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リンカの決意

　話が違う──。

　セルディオの冷たい瞳に見下ろされながら、アタシは思った。

　こんな事は予想外で、彼がアタシを否定するなんてあるはずがない。

　なのに今、彼はアタシを突き放し、奥様を愛していると口にしたのだ。

　アタシに愛を捧げると言ったその唇で、奥様だけを愛していると。

　嘘吐き──。

　だったら、これまでのアタシ達はなんだったの？

　蕩けるような眼差しも、甘い声も、全部作り物だったの？

　それが貴族の駆け引きってやつなの？

　分からない──。

　だってアタシは名ばかりの貴族で、本当の貴族が受けるべき教育も、貴族としての生活も知らない。

　平民に毛が生えた程度のアタシに、そんなもの理解しろって方が無理だ。

　なのにただ契約書に署名をさせるためだけに、アタシを騙していたっていうの？

　喉の奥がひゅ、と鳴った。

　視界が滲むのに、涙が落ちるより先に怒りがこみ上げてくる。

　そんなはずない。違う。違う違う違う──。

「……じゃあ、今までの言葉は全部、嘘だったっていうこと？」

　震える声が、思ったよりも静かに響いた。

　セルディオは一瞬だけ目を細め、それから淡々と答える。

「嘘ではない」

「だったら……っ！」

「だが、本心ではなかった」

　その一言で、胸の奥が冷たく沈んだ。

　本心じゃない？　それのどこが嘘じゃないっていうの？

　ただ言い方を変えただけじゃない！

「……ふざけないでよ」

　気づけば唇が歪んでいた。

　「愛してるって言ったじゃない。ずっと、アタシだけを見てるって……！　なのに今更本心じゃないなんて言われて、アタシはどうしたらいいのよ！」

　叫ぶように訴えた。

　けれど、セルディオの表情はぴくりとも動かない。

　冷たい、貴族の仮面。

　これが本物の貴族だというのなら、アタシはそんなものになりたくない。

　こんなにも冷たく、まるで温度のない顔で人を追い詰めるのが貴族だなんて──。

「だから、面倒を見ると言っている」

「……は？」

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

　だ(・)か(・)ら(・)面倒を見る？

　何を言っているの、この人は。

　呆然とするアタシを見下ろしながら、セルディオは淡々と続ける。

「君を騙したことについては、僕も悪かったと思っている。だからこそ昨夜の一件には目を瞑り、今後の君の生活を保証するつもりだ。これ以上何を望む？」

「これ以上って……」

　思わず笑いそうになった。

　アタシが望むものなんて、最初から決まっている。

　──セルディオの愛。

　ただ、それだけだ。

　けれど──もう気づいてしまった。

　絶対にそ(・)れ(・)だけは、アタシに与えられることはないのだと。

　彼は本当は奥様を病的なほどに愛している。

　そして、彼女の関心を引くためだけに、アタシを利用した。

　少なくとも、アタシにはそうとしか思えなかった。

　だけど彼は気づいていない。

　そんなやり方は間違っているということに。

　嫉妬させて相手の気を引こうとしても、度が過ぎれば気持ちは離れていく。

　傷つければ傷つけるほど、取り返しがつかなくなることだってある。

　……まあ、悔しいから教えてなんてあげないけれど。

　アタシだけが傷ついて終わりなんて、絶対に嫌だ。

　このまま大人しく引き下がってなんかやるものか。

　セルディオには、アタシを騙した責任を取ってもらう。

　絶対に──。