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未練

　どうしよう、どうしたらいいの。

　セルディオ様に嫌われてしまった。

　今までも冷たくあしらわれてはきたけれど、あんなふうに「さよなら」なんて言われたことは、一度もなかった。

　どうしていいのか分からず、ぎゅっと胸元を押さえる。

　私はただ……セルディオ様とリンカ様のことを聞きたくなかっただけなのに。

　私が病にかかり、彼との閨を拒むようになってからというもの、浮気を疑われていただなんて、思ってもみなかった。

　公爵家お抱えの医師も、私の体調不良を認めてくれていたから、当然セルディオ様も信じてくださっているものだと思っていた。

　なのに実際は違った。

　セルディオ様は、ずっと苦しんでいたのだ。

　理由も告げられないまま私に拒まれ続け、信じたい気持ちと疑う気持ちの狭間で、たった一人、傷ついていた。

「当然よね……」

　それまで毎日のように愛し合っていたにも関わらず、ある日突然“体調不良”になって、愛し合うことができなくなった。

　一体どこが悪いのか、どんな風に悪いのか、知らされることは何もなく、ただ『体調不良』とだけ言われて──。

　そんな状態が何ヶ月も続けば、疑いたくなっても無理はない。

　私だって、もし逆の立場だったとしたなら、きっとセルディオ様の浮気を疑っただろう。

　そんな事に、なぜ今まで気づけなかったのか。

　本当のことを話していれば、何か変わっていたのだろうか。

　病のことを打ち明けていれば、セルディオ様は信じてくれただろうか。

　けれど──。

　もし病のことを知ったセルディオ様が、同情から優しくしてくれたのだとしたら。

　もし、子どもを望めないかもしれない私を、責任感だけで傍に置こうとしたのだとしたら。

　そう思うと、どうしても言い出せなかった。

　嫌われるくらいなら、一人で耐えた方がいい。

　ずっと、そう思っていたはずなのに。

　結果は──こうだ。

　結局嫌われ、さよならまで告げられてしまった。

　離縁だけは免れることができたけれど。私のことを愛しているからじゃない。

　社交界の醜聞になるのが嫌だから──ただ、それだけ。

「嫌……」

　震える唇から、か細い声がこぼれた。

「嫌よ……セルディオ様……」

　胸の奥が、ぎゅうっと締めつけられる。

　苦しくて、痛くて、息ができない。

　もう二度と、あの人は私の名前を呼んでくれないかもしれない。

　私のことを、見つめてくれないかもしれない。

　そう思っただけで、視界が滲んだ。

　私はようやく気づいてしまった。

　どれほど拒まれても、冷たくされても。

　それでも私は──セルディオ様のことを、諦めきれずにいたのだと。