58/73

甘い香り

　バンッ！

　扉が勢いよく開かれた大きな音に、私はびくりと肩を震わせる。

「ニーナ！」

　セルディオ様が私の名を呼びながら、突然部屋へ飛び込んできた。

　眠りの淵から引き戻されるように目を覚ました私は、突然現れたセルディオ様の姿に戸惑う。

　え……どうして？

　彼はリンカ様と一緒だったんじゃ……。

　そう思った瞬間、胸の奥がずきりと痛む。

「あの、セルディオ様。一体どうし──」

「ニーナ、すまなかった！」

　最後まで言い終える前に、強く抱きしめられた。

「……っ」

　まるで壊れ物を扱うかのように。

　それでいて、どこにも逃がさないとでも言うように。

　久しぶりの温もりに、思わず涙が出そうになる。

　私も彼の背中へ腕を伸ばしかけて──。

　その瞬間。

　ふわりと、甘い香りが鼻をかすめた。

　嗅ぎ慣れない香水の香り。

　けれど、それが誰のものなのかはすぐに分かってしまった。

　リンカ様の香りだ。

　伸ばしかけた手が、空中でぴたりと止まる。

「ニーナ？」

　私の手が止まったことに気づいたのか、セルディオ様が訝しげな顔をして、そっと身体を離した。

　そして、眉間に深い皺を寄せる。

「やはり……《《そういうこと》》なのか？」

　意味深な言葉を呟かれ、私は困惑した。

　何のことを言っているのか、まるで分からない。

　けれど今は、それを尋ねる気にはなれなかった。

　鼻先をかすめる甘い香りが、嫌でも昨夜の出来事を思い出させるから。

「あの……セルディオ様。昨夜は、こちらに来てはいただけなかったのですね……」

　震えそうになる声を、なんとか押し殺して尋ねる。

　リンカ様のことには触れない。

　自分からその名前を口にしてしまったら。もしセルディオ様の口から、「昨夜はリンカと過ごした」と告げられてしまったら。

　今度こそ、平静ではいられなくなってしまいそうだったから。

「あ、ああ……。少しリンカとの話し合いが長引いてな……。君はもう眠っているだろうと思ったから、ここには来なかったんだ」

　どこか気まずそうに視線を逸らしながら、セルディオ様はそう言った。

　話をするだけであれば、ここまで相手の香が身体につくこともないでしょうに。

　けれど私は、それを指摘することすらできなかった。

　真実を知るのが怖かったから。

「そうなのですね」

　無理やり口元を持ち上げて、微笑む。

　ここでセルディオ様を責めても、何も変わらない。

　起きてしまったことは、もう元には戻せないのだから。

「それで……リンカ様は、もうお帰りになったのでしょうか？」

　そう尋ねた瞬間、セルディオ様の顔色が明らかに変わった。