見知らぬ場所
目が覚めると、そこには見慣れない白い天井があった。
「ここは……？」
ぼんやりとした頭のまま室内を見回す。しかし、見覚えのある場所ではなかった。
私は昨日、庭園のベンチで胸が痛くなって……それから？
思い出せない。自分があの後どうなったのかも、なぜ見覚えのない部屋で目を覚ましたのかも。
もしかして、あの場所で意識を失い、誰かに運び込まれたのだろうか。
だとしたら、ここは一体──。
今度は身体に意識を向ける。胸の痛みは既にない。状態は落ち着いている。
これなら屋敷に帰れるはず……。
そのことを確認し、ゆっくりと身体を起こした。その時──。
部屋の扉が開く音がした。
「おっ、目が覚めたかい？」
軽い調子の声と共に部屋に入ってきたのは、見知らぬ少年だった。
人懐っこい笑みを浮かべながら、彼は迷いなくこちらへ近づいてくる。
「目が覚めて良かった～。夜の庭園のベンチで倒れているのを見つけた時は、死んでるのかと思って焦ったよ」
どうやら彼が、庭園で倒れた私を助けてくれたらしい。
「そうだったのね、ごめんなさい……」
迷惑をかけてしまったことを謝ると、少年は気にした様子もなく、手慣れた仕草で私の脈を取り始めた。その様子を見ながら、私は尋ねる。
「それで、あの、ここは……？」
部屋の中は陽光が差し込んでいて、とても明るい。どうやら私は、一晩ここで眠ってしまったようだ。
セルディオ様にも、屋敷の者にも何も言わず、無断外泊をしてしまうなんて……。
こんな事は今まで一度もなかっただけに、屋敷では大騒ぎになっているかもしれない。リシテアを始めとする使用人達も心配しているだろう。
胸の奥がじわりと落ち着かなくなる。
どうにかして、私が今いる場所を屋敷の者に知らせないと……。
そう考えていると、脈を取り終えたらしい少年が、顔を上げて質問に答えてくれた。
「ここはね、いつもお姉ちゃんが通ってる、偏屈爺さんがやってる医院──」
その時、少年の声を遮るように、部屋の入り口から怒声が飛んだ。
「こらシル！ 偏屈爺さんとは一体誰のことだ！」
「ヤッベ……！」
“シル”と呼ばれた少年は、肩をすくめるとサッと私から距離をとった。そしてベッドの傍らに立ち、姿勢を正して声を張り上げる。
「先生！ 患者さんの脈は正常です！ 今のところ、これといった問題はありません！」
先ほどとは打って変わって真面目そうな態度になった少年に、思わず笑いが漏れる。
すると彼は、少し顔を赤くして「笑わないでくださいよぅ……」と小さな声で抗議してきた。
「だって……ふふっ」
笑っている私に近づいてきた先生は、いつの間に手にしていたのか、両手でトレイを持っていた。それをサイドテーブルに置くと、優しい声で話しかけてくる。
「そのような笑顔が出るぐらいなら、ひとまずは大丈夫そうですね。ですが……無理は禁物です。今日はここでゆっくりしていってください」
「ですが──」
屋敷のみんなが心配しているため、私は帰らないと──と言おうとしたのだけれど。
「医師の言うことは素直に聞くものです。大人しく従ってください」
と言われてしまえば、それ以上何も言えなかった。
