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セルディオの不満

　ニーナがいない──。

　リンカとのダンスを終え、会場を見回せば、妻の姿はどこにもなかった。

　......なぜだ。

　先ほど、会場へ戻れと伝えたはずだった。なのにどうして戻っていない？　

「奥様だったら、どっかその辺に紛れてるのかもよ？」

　無邪気な顔でリンカが言うが、僕にはそうは思えない。

　なぜなら、僕がニーナを見逃すなど絶対にあり得ないのだから。ニーナであれば、この会場内のどこにいようが、一発で見つけられる自信がある。

　なのに、いないということは──。

　胸の奥で、じわりと苛立ちが膨らむ。

　こんな事は、今まで一度もなかった。彼女はいつも従順で、僕がそうしろと言えばそうするし、待てと言えば待つ。少なくとも、自分の判断で僕の意思を無視するようなことはなかった。

　だというのに、どうして今回だけ──。

　リンカとも(・)う(・)一(・)度(・)ダンスを踊るというだけでは足りない。その姿をニーナの目の前で見せつけ、嫉妬に顔を歪ませる様子を眺めてやろうと思っていた。僕を愛しているのなら、きっと面白い反応を見せるはずだと。

　だが、これでは効果が半減だ。何も面白くはない。

「……おい、妻はどうした？」

　会場内に戻っていた従者へ問いかける。すると彼は、わずかに肩を震わせながらこう答えた。

「奥様でしたら、すぐに自分も戻るからと仰って、私を先に──」

「何だと！？」

　その瞬間、頭に血が上った。

　妻を連れて戻れと言ったのに、置いてきただと？

　なぜ勝手にそんなことを……。

　しかも、ニーナもニーナだ。

　従者を先に帰し、自分は残るなど。誰がそんな勝手を許した。僕の言葉に従うのは当然のことなのに。

　胸の内で、怒りが一気に膨れ上がる。

　その時の僕は、もはや周囲の視線など気にしていられなかった。

「何をやっている！　早く妻を連れ戻せっ！」

「は、はいいぃぃぃっ！」

　僕の怒鳴り声に怯えた従者が、慌てて会場を飛び出していく。

　その背中を睨みつけながら、僕は苛立ちを噛み殺した。

　あの男は……戻ったら降格だな。従僕からやり直させる必要がある。主人の命令ひとつ満足に遂行できない従者など不要だ。

　そもそも、ニーナをあの場に残した時点で失格だった。僕の従者であるならば、僕が普段どれほどニーナを大事にしているかを知っていてしかるべきなのに。

　あんな肌寒い庭園にニーナを一人置き去りにするなんて。万が一風邪でも引いたらどうする。どこぞの男に言い寄られでもしたら。

　少し考えれば分かることだろうに。

「……ったく、本当に分かってない……」

　ぶつぶつと不満を漏らしながら、僕は果実水を一気に煽った。