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救い

　私を守るように立つ二人の姿に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　けれど、いつまでも守られてばかりではいけない。

　私は今日、セルディオ様にきちんと別れを告げるために、ここへ来たのだから。

　そう思い直し、私は二人にそっと目配せをした。

　リシテアとシルは少し迷うような表情を見せたものの、やがて静かに脇へ退いてくれる。

　私は車椅子を進め、セルディオ様の正面で足を止めた。

「元をたどれば、私があなたに真実を話せなかったことも、このすれ違いの原因でした」

　セルディオ様は黙って私を見つめている。

「私はあなたを愛していました。信じているつもりでもいました。でも、本当に信じていたのなら、一番大切なことを隠したりはしなかったはずです」

　胸が締めつけられる。

　それでも私は、最後まで目を逸らさなかった。

「病気を打ち明けたら、同情されるかもしれない。公爵夫人として役に立たないと思われ、離縁されるかもしれない。そんなことばかり考えてしまって……怖くて言えませんでした」

　私は小さく息を吐き、静かに頭を下げる。

「ごめんなさい、セルディオ様。私は最後まで、あなたを信じ切ることができなかった……」

　私はそっと彼の手を取ると、少し冷えたその手を両手で包み込み、額へと寄せた。

「あなたからは、たくさんの愛情をいただいたのに……私は最後まで、それに応えきれませんでした。本当に、ごめんなさい」

「ニーナ……」

　掠れた声が、私の名を呼ぶ。

　次の瞬間、セルディオ様は私と目線を合わせるように跪き、何度も首を横へ振った。

「謝らないでくれ……。謝るべきなのは僕の方だ」

　声は震え、今にも泣き出しそうだった。

「君は十分すぎるほど、僕を愛してくれていた。それなのに僕は、その愛を信じられなかった」

　セルディオ様は苦しそうに目を閉じる。

「君が体調を崩したと言った時も、専属医の診断だけで安心してしまった。本当に君を大切に思うなら、他の医者にも診せるべきだったんだ。そればかりか、嫉妬させれば気持ちを確かめられるなんて、愚かなことまで考えた。本当は、そんなことをする前に君の言葉を信じて、君の隣で支えるべきだったのに……」

　最後の言葉は、ほとんど嗚咽に近かった。

「僕は……夫として、一番大切なことが何一つできなかった……」

「セルディオ様……」

　静まり返った部屋に、セルディオ様の嗚咽だけが静かに響く。

　いつの間にかリシテアも、堪えきれないように涙を流していた。

「奥様……本当に、良かったですね……」

　その言葉に、私は小さく頷く。

　ようやく、セルディオ様と本当の意味で向き合うことができた。

　何も告げられないまま別れるのでもなく、何も言わずに逃げるのでもない。

　心の奥にしまい込んでいた想いも、伝えられなかった真実も、すべて打ち明けることができた。

　だからもう、後悔はなかった。

　もちろん悲しみが消えたわけではない。

　それでも、最後にこうして互いの本心を知ることができたことは、何よりの救いだった。

　私はようやく、自分の足で――いや、自分の意思で前へ進むことができたのだ。

　その事実だけが、静かに私の胸を満たしていた。