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紛れもない事実

「そんな……嘘だ……」

　セルディオ様の唇が、かすかに震える。

「ニ、ニーナ……今の話は嘘だよな？　性質の悪い冗談なんだろう？　お前が心臓病だなんて……そんなこと……」

「嘘ではありません」

　私が静かに首を横へ振ると、セルディオ様は顔を青ざめさせた。

「だ、だが……うちの専属医は、そんなこと一言も──」

　焦りを滲ませたその声を遮るように、シルが静かに口を開く。

「うちの先生は、かつて王宮で侍医を務めていたほどの名医なんだ。だから、ニーナさんの病気にも気づけた」

　その言葉に、セルディオ様は目を見開き、シルを見つめた。

「お前の先生が……元侍医、だと……？」

　信じられない──。

　そう顔に書いてあるようだった。

　それも無理はない。

　かつて王宮に仕えていたほどの名医が、今は町の小さな医院で診療を続けているなど、普通なら誰も信じないだろう。

「それで……長くないというのは……」

　震える声で問いかけながら、セルディオ様は縋るような目で私を見つめる。

　私は小さく頷き、静かに答えた。

「分からないわ。ただ……もう、あまり時間は残されていない気がするの。自分の身体だから……何となく分かるのよ」

「そ、そんな……」

　セルディオ様は力なく呟くと、その場に立ち尽くした。

　あまりにも突然の告白に、頭が追いついていないのだろう。

　青ざめた顔のまま額を押さえ、何か打開策はないのかと必死に考えているようだった。

　けれど──。

　もう、何をしても手遅れなのだ。

　その現実だけは、誰にも変えられなかった。

「だから私は、あなたとの閨を拒み、密かに治療へ通い続けていました。ほんのわずかな奇跡を信じて……」

「……っ！」

　『奇跡』という言葉に、セルディオ様がはっと息を呑んだ。

　その瞳に、一瞬だけ希望の光が宿る。

　きっと彼は、その言葉に縋ろうとしたのだろう。

　けれど私は、その希望を打ち消すように、ゆっくりと首を横へ振った。

「だけど私には、奇跡は起こりませんでした。それどころか……」

　その先を口にしようとして、躊躇う。

　病状が悪化した原因は、本当にセルディオ様のせいだけだったのだろうか。

　もしかしたら、避けられなかった結果だったのかもしれない。

　そう思うと、それを彼の責任であるかのように告げることは、どうしてもできなかった。

　すると、その沈黙を破るようにリシテアが一歩前へ出た。

「旦那様のせいです。奥様のご病気が悪化したのは」

「リシテア！」

　思わず名前を呼ぶ。

　けれど、リシテアは首を横に振った。

「先生はおっしゃっていました。強い衝撃や悲しみは、奥様のお身体に大きな負担を与えると。それなのに旦那様は、奥様を冷遇し、リンカ様を屋敷へ迎え入れ、毎日のように心を傷つけ続けたのです」

　リシテアの瞳には、今にも涙が溢れそうになっていた。

「その積み重ねが、奥様のお身体を弱らせたのです。寿命まで縮めてしまうほどに……！」

「そ、そんなことを言われても……僕は知らなかったんだ……」

　セルディオ様は苦しげに顔を歪める。

　しかし、シルがそこに容赦なく言葉を重ねた。

「知らなかったで済む話じゃない！」

　幼い声とは思えないほど鋭い怒声が部屋に響く。

「あんたがニーナさんにしてきたことは、見方によっては虐待だ！　毎日心を傷つけられて、それでも笑って耐えて……そんな生活を続けていたら、身体まで壊れるのは当たり前じゃないか！」

「うっ……」

　二人から向けられる痛烈な言葉に、セルディオ様は返す言葉を失った。

　虐待だったのかどうかは分からない。

　けれど、少なくとも周囲にはそう見えてしまうほど、私は傷つけられていた。

　セルディオ様の冷たい態度に心を抉られ、リンカ様の言葉に何度も涙を流した。

　その苦しみだけは、紛れもない事実だった。