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刺さる言葉

「ニーナさん……もう気持ちは落ち着いた？」

　私を部屋のベッドに横たえた後、シルがポツリと呟くように尋ねてくる。

　さっきはシルの前だというのに、つい感情が抑えきれなくなって涙を見せてしまった。

　セルディオ様のことは、もう吹っ切れたと思っていたのに。

「ええ、もう大丈夫。……それにしても、私達はまだ夫婦なのかしら……」

　私は離縁届を置いて出てきた。

　もしあれをセルディオ様が貴族院に提出していたら、今頃は離縁が成立しているはず。けれど私を連れ帰ろうとしたということは、まだ離縁は成立していないのだろうか？

　でもどうして？　

　今頃はとっくにリンカとセルディオ様、二人の子供が産まれているはずだろうに。

　子供がいる状況でも、元妻を離縁しないだなんて──。

「そういえば……さ」

　シルが恐る恐るといった態で口を開く。

「旦那さん、妊娠は間違いだったって言っていたけど。そのせいで、まだニーナさんと離縁していないんじゃないかな？」

「そんな勝手な……！」

　リンカさんの妊娠が間違いだったから、だから醜聞を恐れて私とまだ離縁していないと言うの？

　もう一年半以上も姿を消したままの妻なんて、離縁せずにいたところで格好の噂の種にしかならないのに。

「俺がリシテアさんや公爵邸の使用人さん達から聞いた話や、前に見た感じでは旦那さんって凄く酷い人みたいだったけど。少なくともさっき見た旦那さんは、ニーナさんを本当に心配していたように見えたよ……」

「シル……」

「ニーナさん、本当にこのままでいいの？　旦那さんには病気のこと話してないんだよね？　このまま何も言わずに死んでしまって、ニーナさんはそれでいいのかもしれないけど、旦那さんは？　せっかく見つけたニーナさんを再び失う旦那さんに対して、本当に何も言わなくていいの？　それって卑怯じゃないのかな」

　シルの言葉が、グサリと私の胸に刺さる。

　私のしていることはただの逃げであり、セルディオ様を傷つける行為だとシルは言っているのだ。

「だけど私はセルディオ様に……」

　散々傷つけられたのよ──。

　そう言い返そうとして、言葉が喉で止まった。

　それよりも早く、シルが静かに首を振ったから。

「やられたからやり返す……そんなの、ニーナさんらしくないよ」

「……っ」

「俺が知ってるニーナさんは、誰よりも優しい人だった」

　シルは真っ直ぐ私を見つめる。

「どんなに冷たくされても、人を恨まなかった。旦那さんのことだって、本当は最後まで信じ続けようとしてた」

　胸が締めつけられる。

　違う。

　違うと言いたいのに、何も言えない。

「俺は、そんなニーナさんが好きなんだ」

　不意に告げられた言葉に、思わず息を呑んだ。

「前にも行ったと思うけどさ。俺の言う好きって、恋愛とかそういう意味だけじゃないよ。大切な人として、尊敬してるって意味もある。でもさ……」

　シルは少しだけ寂しそうに笑った。

「今のニーナさんは、どこか投げやりに見える」

「……」

「俺がもっと大人だったら、旦那さんから奪って、絶対幸せにしたのにって思うこともある。でも、それは叶わない」

　自嘲するように笑ってから、彼はゆっくり続けた。

「だから俺は、せめて最後までニーナさんの味方でいるって決めた。でも、だからこそ言う」

　一度言葉を切り、真っ直ぐ私の瞳を見据える。

「逃げるように死ぬのは、ニーナさんらしくない」

　その一言が、何よりも深く胸に突き刺さった。