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望まぬ再会

　その日の私は久しぶりに体調が良く、医院に併設されている庭園で、日向ぼっこを楽しんでいた。

　と言っても、既に自力で歩く体力を失っていた私は、シルに車椅子を押してもらっての移動だったのだけれど。

　医院に移り住んでからというもの、シルには本当によくしてもらった。

　誰よりも優しく、誰よりも一生懸命。

　そのひたむきさは、とりわけ私の病を治すことへ向けられていて、時には過保護すぎるほど世話を焼かれ、思わず苦笑してしまうこともあった。

　けれど、そのお節介ささえ、今の私には心地よかった。

　セルディオ様と暮らしていた頃には、いつしか感じられなくなっていた温もり。

　誰かに気遣われ、誰かに大切にされているのだと実感できる、穏やかな毎日。

　──学園に通っていた頃は、セルディオ様との間にも、確かにそんな時間があったはずなのに。

　笑い合って、未来を語り合って。

　あの頃は、ずっとこの幸せが続くのだと信じていた。

　だけど今では、その記憶さえ遠く霞み、夢だったのではないかと思ってしまうほど朧げになっている。

　今の私の記憶の中のセルディオ様は、いつも冷たく、無表情で私を見下ろしている。

　そして私に背を向け、「さよなら」とだけ言い残して去っていく。

　あんな別れ方を望んでいたわけじゃなかった。

　できることなら、もう一度やり直したい――そう願った日もあった。

　けれど今は、もうそんな気持ちもない。

　ただ、セルディオ様には幸せになってほしい。

　それだけを願っている。

　公爵邸を出てから一年半。

　リシテアがいて、先生がいて、そして誰よりもシルが、ずっと私を支え続けてくれた。

　セルディオ様との苦しかった日々を、少しずつ思い出へと変えてくれた。

　過去は消えない。

　それでも過去として受け止め、前を向いて歩けるように、何度も手を差し伸べてくれた。

　だからもう、大丈夫。

　私は心から、セルディオ様の幸せを願える。

「セルディオ様、どうか……」

　幸せになってください。

　胸の中でそっと祈りを捧げた、その時だった。

「……ニーナさん」

　車椅子を押していたシルが、不意に歩みを止めた。

「旦那さんに……会いたい？」

「え……？」

　思わず振り返る。

　そんなことを聞かれたのは初めてだった。

「どうして、急に……？」

　戸惑う私を見つめ、シルは何かを言おうとして口を開く。

　──その瞬間。

「ニーナ！？」

　聞き慣れた声が、庭園に響き渡った。