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シルの決意

「えっ……ニーナさんが、まだ離縁してない……だって！？」

　ニーナさんが眠ったのを見計らい、おやつでも持ってこようと部屋を出た時だった。

　廊下でリシテアさんと鉢合わせ、ニーナさんに用事があると言うから、今は眠っていることを伝え、代わりに話を聞くことにしたんだけど──。

　まさか、旦那さんがまだ離縁届を提出していないなんて、夢にも思わなかった。

「なんでまだ出してないんだよ！　もう一年以上も前に家を出てるんだぞ！？　普通なら、とっくに諦めて離縁してるだろ！」

「それが……旦那様は普通じゃありませんから」

　リシテアさんは困ったように息をつき、小さく首を横に振った。

　……なんだよ、普通じゃないって。

　ぼんやりと、一度だけ会ったことのあるニーナさんの旦那のことを思い出す。

　確かに、あの人は普通じゃなかった。

　こっちが全く予想もしていないことを言い、愛人までもニーナさんの部屋に連れてきて……俺なんかには考えもつかないほど酷いことばかりをする人だった。

　離縁したからって、俺がその人の代わりになれるなんて思っちゃいない。

　それでも──。

　ニーナさんには、もうあの人に縛られたままでいてほしくなかった。

　残された時間くらいは、何にも囚われず、穏やかな気持ちで笑っていてほしい。

　なのに──まだ離縁していないなんて、冗談じゃない。

「それでね、実は先生と相談して……」

　リシテアさんは少し言いづらそうに視線を伏せ、それから意を決したように口を開いた。

「旦那様にお知らせするかどうか、一度だけ奥様のお気持ちを確かめようという話になったの」

「はあっ！？　何だよ、それ！」

　思わず声が裏返る。

「そんなの、俺は絶対反対だ！」

　胸の奥が熱くなった。

　ニーナさんの病気を旦那さんに知らせるかどうかを、ニーナさん自身に聞くだって？

　そんなことをしたら──。

「なんでだよ！　そんなの、ニーナさんに聞くまでもないだろ！」

　思わず一歩踏み出す。

「……いや、聞いちゃ駄目だ」

　首を強く横に振った。

「聞いたら、ニーナさんは絶対に自分のことより相手のことを優先する。あの人はそういう人だから」

　リシテアさんは悲しそうに目を伏せ、小さく頷く。

「ええ……。最後に一度だけでも、旦那様に会おうとなさるかもしれないわね」

「だったら尚更だ！」

　思わず語気が強くなる。

「何でそんなことをさせるんだよ！」

　あの旦那のせいで、ニーナさんはどれだけ泣いて、どれだけ苦しんできたと思ってる。

　命懸けで屋敷を飛び出したんだ。

　今さら会わせるなんて、そんなのあんまりじゃないか。

　俺には、どうしても納得できなかった。

「だけど、本当に最後なの。できれば私も会わせたくない。でも、奥様にとって旦那様は、本当に好きだった人……心から愛した人なの。そのお気持ちまで私が否定することは、どうしてもできないわ……」

　リシテアさんの声は、小さく震えていた。

　その声を聞いただけで分かる。

　彼女だって、本当は俺と同じ気持ちなんだ。

　できることなら、最後まで旦那さんを近づけたくない。

　もうこれ以上、ニーナさんに傷ついてほしくない。

　そう思っているはずなのに──。

　それでもリシテアさんは、侍女として主人の想いを尊重しようとしている。

　自分の願いではなく、ニーナさんの願いを優先しようとしているんだ。

　だから俺は、それ以上強く責めることができなかった。

「……分かったよ」

　絞り出すように、小さく呟く。

「だったら俺は、もう反対しない。どうするかを決めるのは……ニーナさん自身だ」

　そう言いながらも、胸の奥は少しも晴れなかった。

　本当は会ってほしくない。

　また傷つく姿なんて見たくない。

　最後くらい、穏やかな時間を過ごしてほしい。

　そんな願いは、今も変わらない。

　だけど、それは俺の願いでしかない。

　ニーナさんが最後に何を選ぶのか──その権利まで俺が奪ってはいけない。

「……だから、ニーナさんが決めたことなら、俺も受け入れる」

　不本意ではあった。

　それでも、俺は静かに頷いた。