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春の日差し

　セルディオ様のもとを離れて一年あまり──私は今も、なんとか生き永らえていた。

　柔らかな微笑みと温かい態度で治療してくださる先生と、いつでも優しいリシテア。そして、私のことを大切に思ってくれるシル。

　そんな三人に囲まれて、私は穏やかながら幸せな日々を過ごしていた。

　最初のうちは屋敷のことが気になり、セルディオ様を思い出して胸が締めつけられる日もあった。

　けれど一年という歳月は、少しずつ私の心を癒やしてくれた。

　今では彼を思い出しても、あの頃のような苦しさはない。

　残っているのは恋しさではなく、「あの時もっと違う選択ができていたら」という後悔だけだった。

　ただ、あの頃の自分はどれほどセルディオ様に依存していたのかと、今になって恥ずかしくなる。

　私は、自分から何かをしようとはしなかった。

　いつだって、セルディオ様が動いてくださるのを待っていた。

　だからこそ、すれ違いは大きくなってしまったのだと、今なら分かる。

　彼と分かり合いたいのなら、もっと自分から歩み寄るべきだった。

　伝えるべきことは、きちんと言葉にしなければならなかった。

　長い時間をかけて、ようやくそのことに気づいた。

　気づいた時には、もう遅かったけれど。

　もしもっと早く気づけていたなら。

　私たちは違う未来を歩めていたのだろうか。

　そんな未来はもうないと分かっている。

　それでも時折、「もしも」を考えてしまう自分がいて、思わず苦笑が漏れる。

「もう、吹っ切らなくちゃいけないのにね……」

　誰にともなく呟く。

　すると、不意にその言葉へ応える声が聞こえた。

「無理に吹っ切る必要はないと思うよ」

　驚いて、声のした方へ視線を向ける。

　そこには、真剣な表情を浮かべたシルが立っていた。

「過去のことを無理に吹っ切る必要なんてないと思うよ。ずっと後悔ばっかりして前に進めないのは駄目だけど……過去を反省して、それを今に活かせるなら、きっと無駄じゃない」

　穏やかで、それでいて迷いのない声だった。

　この一年で、シルは驚くほど大人びた。

　街で見かける同い年くらいの子供たちが、本当に彼と同年代なのかと思ってしまうほどに。

　本人は、その理由を照れもせず口にする。

　――死にゆく私に、少しでも釣り合う男になって見送りたいから。

　そんなことを真っすぐ言えてしまうところも、シルらしかった。

　その想いが嬉しくて。

　同時に、胸が締めつけられるほど苦しかった。

　先の短い私を好きになったところで、彼には何も残してあげられない。

　未来を約束することも。

　一緒に年を重ねることも。

　何ひとつ、叶えてあげられないのだから。

　それでもシルは、少しも迷わず言った。

「約束なんていらないよ。俺は、ニーナさんがいてくれればそれでいい。たとえ一分でも、一秒でもいい。ニーナさんが俺の隣で笑ってくれるなら、それだけで十分幸せだから」

　その言葉を聞いた瞬間、堪えていた涙が溢れた。

　見返りを求めることなく、ありのままの私を受け入れてくれる優しさ。

　その温もりが、セルディオ様との日々で傷つき、ひび割れてしまった私の心へ、ゆっくりと染み込んでいく。

「でも……でも私、あなたに本当に何も……してあげられないのに……」

　大粒の涙を零しながら唇を噛む私の手を、シルはそっと包み込んだ。

「そう思うなら……笑って」

　優しく微笑みながら、続ける。

「俺が欲しいのは、それだけだって言っただろ？」

　その笑顔は、冬の寒さを忘れさせる春の日差しのように温かく、私の凍りついていた心を静かに溶かしていった。