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セルディオのやるせなさ

　本当に役に立たない──。

　力なく床に這いつくばるリンカを見下ろしながら、僕は心の底からそう思った。

　最初はニーナの気を引くための駒として使えると思い、彼女に声をかけた。

　だが、その結果はどうだ。

　リンカを連れて出席した夜会では、その隙にニーナが姿を消した。

　リンカと街へ出掛けて戻れば、今度はニーナが屋敷からいなくなっていた。

　そして、ようやくニーナと夫婦として向き合える時間が訪れたと思えば、この女は屋敷へ押しかけ、次期公爵である僕に酒と薬を盛るという暴挙に出た。

　そのせいで、数少ないニーナとの夫婦の時間を逃してしまった。

　なのにこの女はそれを使って僕との既成事実を作り、愛人の座まで手に入れた。

　そこまでなら、まだよかったんだ。

　利用価値があるうちは、多少の失敗には目をつぶるつもりだった。

　だが、今回だけは違う。

　この女は、僕との子供を宿したとニーナに嘘をつき、僕と身体の関係があることまで突きつけた。

　病のせいで子作りができないニーナに対して、だ。

　どれほど彼女を傷つける言葉なのか、考えもしなかったのだろう。

　それだけでも腹立たしいというのに、今度は僕にまで責任を押しつけてきた。

　ニーナが屋敷を出ていったのは、自分ではなく僕のせいだと。

　僕がニーナの気持ちを考えず、追い詰め続けたからだと。

「…………」

　……確かに。

　そういう部分も、なかったとは言い切れない。

　学園にいた頃のニーナは、僕の一挙手一投足に一喜一憂していた。

　少し他の令嬢と話しただけで拗ねて、僕が声を掛ければ、すぐに機嫌を直す。

　そんな彼女を見るのが、僕は嫌いではなかった。

　だが、夫婦となってからのニーナはどうだ。

　どれだけ冷たくしても怒らず、嫉妬も見せず、ただ静かに笑って受け入れるばかり。

　その穏やかさが、いつしか物足りなくなっていた。

　だから僕は、わざと冷たく接した。

　リンカを傍に置けば、昔のように嫉妬してくれると思った。

　怒って、泣いて、僕だけを見てくれると思っていた。

　……それが、こんな結果になるなんて思いもしなかった。

「お前さえ、あんな嘘をつかなければ……っ！」

　ニーナは、あの時まだ踏みとどまってくれていたはずなんだ。

　僕を見限ることなく、苦しみながらも必死に耐えてくれていた。

　それなのに、この女がすべてを壊した。

　ニーナの心を、完全にへし折った。

「お前が……お前があの時、この屋敷へ来なければっ！　僕に薬を盛ったりしなければ、僕は……！」

　ニーナを失わずに済んだんだ──。

　喉の奥で叫びが途切れる。

　……違う。

　本当に、それだけだったのか。

　もしリンカが何もしなかったとしても、冷たく突き放し続けた僕を、ニーナはいつか見限っていたのではないか。

　そんな考えが一瞬だけ脳裏をよぎる。

　だが、その考えを認めてしまえば、自分が積み重ねてきた過ちまで認めることになる。

　だから僕は、その声を押し潰すように奥歯を噛み締めた。

　どんなにリンカへ怒りをぶつけても。

　どんなに彼女を殴りつけても。

　胸の奥に空いた穴は、少しも埋まらない。

　晴れない。苦しい。

　まるで責めるべき相手を間違えていると、心のどこかで分かっているからこそ──その怒りは行き場を失い、僕自身を焼き続けていた。