もしも私が死んだなら、あなたは後悔してくれますか？

第三章 半年後

セルディオの嫌悪

　ニーナの部屋の中は、しん──と静まり返っていた。

　彼女がいなくなってから、もう何度ここへ訪れただろう。

　扉を開けるたび彼女はいないと思い知らされるのに、それでも僕はここへ通うことをやめられなかった。

「ニーナ……どこにいるんだ……」

　見つけたら今度こそ、絶対に離しはしない。甘い腕の檻にとじ込めて、一生そこから逃さない。

　そしてもう二度と、彼女を悲しませたりしない。

　そう決めているのに、彼女はどこにも見つからなくて。

　日だけが無情に過ぎていく毎日だった。

「ニーナ……僕が悪かった。僕が悪かったんだ……」

　掠れた声が零れる。

「認める。全部僕が間違っていた ……。だから頼む……もう一度だけ、僕にやり直す機会をくれ……」

　返事はない。

　静まり返った部屋に、自分の声だけが虚しく響いて、そして消えていく。

　その時だった。

　僕の背後で、部屋の扉がゆっくりと開く音がした。

「……っ」

　反射的に振り返る。胸の奥に、ほんの僅かな期待を抱いて。

　しかし──。

「……あ、セルディオ。やっぱりここにいたのね」

　姿を現したのは、リンカだった。

　その瞬間、胸に灯った小さな希望が音を立てて砕け散る。

　代わりに込み上げてきたのは、煮えたぎるような怒りだった。

　僕がニーナを失うことになった──その元凶。

「お前……リンカ……お前のせいで……っ」

　気づけば、僕は足早に彼女へと歩み寄っていた。

　そして乱暴にその首を掴み、逃げられないよう壁へと押しつける。

「っ……！」

　リンカが苦しげに息を呑んだ。

「アタシの……せいじゃ……」

「まだそんなことを言うのか！」

　怒声が部屋に響く。

　至近距離で睨みつければ、リンカの顔がみるみる青ざめていった。

「僕は知っているんだ……。お前、ニーナに“子供ができた”と嘘をついたな？」

　刹那、リンカの目が大きく見開かれる。

　その反応だけで十分だった。

　胸の奥で、何かが音を立てて崩れ落ちる。

「……やっぱり、そうなんだな」

　低く漏れた声に、リンカの肩がびくりと震えた。

「ち、違……」

「違うだと？」

　怒りに震える声で問い返す。

「ニーナは、お前からその話を聞いた直後に姿を消したんだ……！　それなのに、まだ嘘をつくつもりか！？」

　リンカは何も答えない。

　ただ唇を震わせ、怯えたように僕を見上げているだけだった。

　その姿が、今の僕にはどうしようもなく腹立たしくて。

「……チッ」

　舌打ちとともに、僕はリンカから手を離した。

　まるで不要な荷物でも投げ捨てるかのように。

「げほっ……！　ごほっ……！」

　どさり、と床へ倒れ込んだリンカが、苦しげに咳き込む。

　だが、そんな姿を見ても、僕の心は微塵も揺れなかった。

　同情も、憐れみもない。

　ただ一つ、はっきりと理解しただけだ。

　──こいつが、全ての元凶だったのだと。

「ここまで可愛がってやった恩も忘れ、それを仇で返してくるとはな……」

　自嘲混じりに呟く。

　するとリンカは顔を歪め、縋るように僕の足へとしがみついてきた。

「違っ……違うの！　アタシは、ただ……セルディオのことが好きで……！　本当に好きになっちゃったから……あなたの心が欲しくて……！」

　その言葉を聞いた瞬間、ぞわり、と背筋に悪寒が走った。

　反射的に、僕は足にしがみつく彼女を振り払う。

「きゃあっ！」

　短い悲鳴を上げ、リンカの身体が再び床へと崩れ落ちた。

「……僕に触るな」

　吐き捨てるように告げる。

「穢らわしい」

「そんな……」

　信じられないものを見るように、リンカが目を見開く。

　だが、今の僕には、その顔すら見るのも不快だった。

「お前とは最初から契約だけの関係だったはずだ。それなのに約束を破って屋敷へ押しかけてきた挙げ句、僕を好きになった？　そのせいで子供ができたと嘘をつき、ニーナを追い出しただと？　……ふざけるのも大概にしろ！」

　床へ倒れ込んだリンカを、僕は冷え切った目で見下ろす。

　僕を本気で好きになった？

　だから子供ができたなどという愚かな嘘をついた？

　……馬鹿馬鹿しい。

　そんな身勝手な理由で、ニーナは深く傷つき、屋敷を去ってしまったというのか。

　そんなくだらない嘘ひとつで、僕は最愛の妻を失い、終わりの見えない絶望と後悔に苛まれているというのか。

「は……ははっ……」

　乾いた笑いが喉から漏れる。

　信じられなかった。

　あまりにも愚かで、あまりにもくだらない。

「ははっ……そんな……まさか……。そんな理由で僕は……ニーナを……愛する妻を失ったというのか……」

　もし全ての発端がリンカの嘘だったのなら──。

　僕の失敗は、この女を浮気相手に選んでしまったことだけだ。

　もっと自分の立場を理解し、契約を守れる女だったなら。余計な欲など抱かなければ。

　こんな結末にはならなかったはずだ。

　そう思った瞬間、胸の奥で煮えたぎっていた怒りが一気に噴き出した。

「お前はニーナがいなくなったのは僕のせいだと言ったな……。だが、結局はお前が全ての元凶じゃないか！」

　床に膝をつくリンカの胸ぐらを乱暴に掴み上げ、そのまま力任せに頬を打ち抜く。

「きゃあっ！」

　リンカの身体が勢いよく吹き飛び、壁へ激しく頭を打ちつけ、鈍い音が部屋に響いた。

　だが、そんなことを気遣う気持ちは、もう欠片ほども残ってはいなかった。

「ニーナは確かに苦しんでいたのかもしれない。僕の嫌がらせに耐え続けていたのかもしれない。……だが、それでも最後の一歩を踏み出させたのは、お前の嘘じゃないか！」

「そんなこと分からな──」

「分かる！」

　怒鳴り声が部屋に響く。

「ニーナの置き手紙に書いてあったんだ。『リンカと子供と共に、幸せに暮らしてください』と。『役立たずな妻で申し訳ありませんでした』と。お前が子供を身ごもったなどと嘘をつかなければ、ニーナがあんな言葉を残すはずがないだろう！」

　その瞬間、リンカの表情が強張った。

　まるで悪戯を見破られた子供のように唇を噛み締め、目を泳がせる。

　ニーナの置き手紙に、自分の嘘が記されているとは思ってもいなかったのだろう。

　その動揺が、何より雄弁に物語っていた。

「ニーナのことで、散々僕を責め立ててくれたな……」

　怒りに震える声が、低く漏れる。

「だが、ニーナを追い詰めた決定打は、お前だったじゃないか……！」

「違う、セルディオ！　アタシは──」

　最後まで言わせる気はなかった。

　振り上げた手を、そのままリンカの頬へ叩きつける！

「きゃあっ！」

　悲鳴とともに、リンカが床へ頽れた。

　もう彼女の言い訳など、一言たりとも聞くつもりはなかった。