俺は物理に紅茶を淹れる 〜魔法？俺それ使えんわ〜

12話 正ヒロインがいた件

☆

　教室での午前中のもろもろが終わった。

　内容は、学園の規則や年間の行事予定など。

　担任の教師は、俺が魔法を使えないと知って、露骨に無視を決め込んでいた。

　非常に居心地がいい。

　このまま卒業まで透明人間として過ごしたい。

　「さて、メシだ」

　俺は席を立った。

　学園都市の中央には、巨大な学生食堂がある。

　ここは貴族校舎と平民校舎の生徒が唯一、一堂に会する場所だ。

　「身分の差を超えて、次世代を担う若者が交流を深める場」というのが建前らしい。

　実際は、カースト制度を再確認する地獄のような場所だが。

　俺は食堂の大きな扉を開けた。

　中は、サッカー場がいくつか入りそうなほど広い。

　内装は、やはり豪華だ。

　だが、見事に住み分けがされていた。

　高い場所にあるテラス席や、白いテーブルクロスが敷かれたエリアは貴族用。

　硬そうな椅子と、がたつくテーブル並ぶエリアは平民用。

　ちなみに平民エリアはガラガラである。

　授業終わるのが遅いのかな？

　俺は平民用のカウンターに向かった。

　だって、平民としてここにきたんだもの。

　貴族校舎？

　あれは事故。

　今日のメニューを確認する。

　「黒パンと野菜くずのスープ」

　……。

　いいもん。

　栄養素高そうだし。

　実際白パンよりも黒パンの方が体に良いし。

　貴族用のメニューを見ると、「最高級のサイコロステーキ」とか書いてある。

　あっちの方が美味そうだな。

　まあ、余計なトラブルは避けるべきだ。

　俺はトレイを持って、スープを皿によそおうとした。

☆

　「あら、昨日の恥知らずな平民じゃない。何をしてるの？」

　背後から、聞き覚えのある高い声がした。

　振り返ると、シャルロッテがいた。

　昨日泣かせて逃げ出したはずなのに、もう立ち直ったのか。

　取り巻きが増えている。

　「なんだよ。俺、ここでランチを食べるんだけど。またおねしょの話が聞きたいのか？」

　俺が小声で言うと、シャルロッテは顔を真っ赤にした。

　「なっ……！あ、あれは、その、もう済んだことよ！」

　「ほう、では別の話をしてやろう。お前は…」

　「わあああー！！やめて！わかったわよ！」

　シャルロッテが地団駄を踏む。

　「いい？ここは高貴な人間が集まる場所よ。食堂で食事をとるなんて、マナー違反だわ！外で食事をとりなさい！」

　なるほどね。

　だから、平民スペースには人がいないんだ。

　「学園の規則では、どこで食べても自由なはずだが？」

　「規則よりも、暗黙の了解が優先されるのよ！この世界にはね！」

　シャルロッテが扇子をこちらに向ける。

　すると、周りの貴族生徒たちも集まってきた。

　「そうだそうだ！身の程を知れ！」

　「特待生だからって調子乗ってんのか！」

　ヤジが飛んでくる。

　『マスター。不愉快です。非常に不愉快です』

　通信リングから、ヴァントの声が聞こえる。

　『マスター。許可をください。食堂の魔導スプリンクラーをハッキングし、彼らの頭上にだけ水を降らせます』

　「やめろ！そんなテロみたいなこと」

　「さっきから何を右手と話してんのよ！気色悪い！」

　………。

　確かに。

　周りから見たらそう見えるのか。

　相当前のお袋の様子を考えると、ヴァントの声自身は他の人にも聞こえるはずだ。

　「俺の右手には大精霊がいてな。それと話してる。ほら、挨拶を」

　俺は右手を叩く。

　『こんにちは。大精霊です』

　「右手に大精霊ですって？平民のくせに？」

　厨二病で誤魔化しがいくかなと思ったんだけど、もっとややこしいことになった気がする。

　「もう知らないわ！ふん！」

　と言って、シャルロッテ一向はぱっぱと今日の昼食をとって行った。

　『マスター。貸し1ですよ？』

　「はい」

☆

　俺はトレイを運び、平民エリアのガタつくテーブルに腰を下ろした。

　目の前には、薄い茶色の液体に申し訳程度の野菜が浮いたスープ。

　そして、石のように硬い黒パン。

　スープを啜る。

　「うすっ」

　めちゃくちゃ薄い。　

　「……。よし、味変（あじへん）だ」

　俺は周囲を素早く警戒する。

　誰も見ていない。

　俺はポケットから、小さな小瓶を取り出した。

　その中身は、入れれば基本的になんでも美味しくできる魔法の粉。

　そう、カレー粉である。

　ヴァントに作ってもらってたんだよね。

　それを入れると、一瞬で、香りが変わった。

　安っぽい野菜の匂いが消え、重厚なスパイスの香りが立ち上る。

　「……いただきます」

　スプーンでかき混ぜ、一口運ぶ。

　「……お、案外いけるな」

　スープの水分でカレーが少し薄まり、スープカレーのような味わいになった。

　味のなかった野菜くずが、スパイスを纏（まと）って一級品の具材に化ける。

　黒パンをちぎり、そのカレーに浸して口に放り込む。

　硬かったパンが水分を吸って柔らかくなり、噛むたびに旨みが溢れた。

　「あの、隣、いいですか？」

　頭の上から声がする。

　顔を上げると、そこにはピンク色の髪を揺らす美少女が立っていた。

　ルリア。

　「メモメモ」の正ヒロイン。

　こいつも平民なのに、食堂内でご飯を食べてる俺に声をかけるとか、度胸があるね。

　運が悪いと、目えつけられるよ。

　本来なら、彼女が特待生として入学し、王子の目に留まるはずの存在だ。

　本音を言おう。

　正直会いたくなかった。

　俺は、王子の性格も、伯爵令嬢の弱みも、国王の隠し子の人数なんかも覚えている。

　ゲームプレイに必要あるからだ。

　一方で、こいつはどうだ。

　「メモメモ」が、マイクを用いた会話形式であるのを踏まえると、プレイヤーの数だけ性格が違う。

　よって、どのような性格の人間なのかが不明瞭なのだ。

　「……ああ、どうぞ」

　ルリアは俺の向かいに座り、じっと俺の顔を見つめてきた。

　「あなたが、特待生のエルンさんですか？」

　「……そうだけど」

　「やっぱり。私も特待生を狙っていたんですけどね。負けちゃいました」

　ルリアは少しだけ寂しそうに、でも清々しい笑顔で言った。

　なりたくて特待生になったんじゃないよ……って言ったら、さすがに泣かれそうなのでやめておいた。

　「試験官を倒しちゃうなんて、平民の間ではもう有名人ですよ？」

　「運が良かっただけだ。試験官が寝不足だったんだろ」

　「ふふっ。そんなわけないじゃないですか」

　ルリアはクスクスと笑う。

　その笑顔には、シャルロッテのような……いや、あいつ笑ってなかったわ。

　王子のような傲慢さもない。

　こいつの性格は、聖女のように優しい……いや、聖女でもやばいやつはいるな。

　とても優しいか、猫かぶりかのどちらかである。

☆

　「……。あの、それ、何ですか？」

　ルリアが俺のスープの器を指差した。

　「すごく、いい匂いがします。平民メニューのスープ……ではないですよね？」

　「ああ。これは、その……実家から持ってきた『大精霊の粉』を入れたんだ」

　「大精霊の粉？」

　ルリアが目を丸くする。

　「さっきのシャルロッテ様との話、本当だったんですね！本当に大精霊様と契約しているんですか？」

　「まあ、そんな感じだ。一口、食うか？」

　俺は咄嗟にスプーンを差し出した。

　「ふえええ？」

　ルリアは顔を赤くする。

　なぜ？

　……。

　ああわかった。

　スプーンだ。

　「おっと、失礼。こっちのスプーンでどうぞ」

　「いいんですか！？じゃあ、いただきます」

　ルリアは躊躇なく、俺のスプーンからカレーを一口食べた。

　俺が使ったスプーンの抑止力を痛感した。

　「……っ！？」

　一瞬、彼女の動きが止まる。

　大きな瞳がさらに見開かれた。

　「……おいしい。なにこれ、すっごく温かくて……力が湧いてくるみたい」

　「だろ」

　「エルンさんって、不思議な人ですね！良い人そうですし、これから仲良くしていただけると嬉しいです！」

　ルリアは顔を少し赤らめながら、俺のそばを離れていった。