2/4

第1話「夜の街」

朝が来ても、この街は明るくならない。

ノクティアの空は、いつも濁っている。

太陽は確かにあるはずなのに、光はどこか弱々しく、世界の輪郭を曖昧にしていた。

少年は路地を歩いていた。

足音は静かで、迷いがない。

この街を歩く者にとって、それは生き残るための習慣だった。

視線の先に、人影がある。

壁に背を預けるように座り込んでいる男。

眠っているようにも見えるが——違う。

足元から黒が這い上がり、輪郭を侵食している。

影に喰われた痕だ。

「……遅かったか」

小さく呟く。

助けるつもりで来たわけじゃない。

だが、こうして“間に合わなかった”形を見るのは、何度経験しても慣れない。

男の顔は、穏やかだった。

まるで何かから解放されたような——そんな表情。

それが、逆に不気味だった。

「ねえ」

背後から声がした。

反射的に振り向く。

そこにいたのは、ひとりの少女だった。

この街には似つかわしくない目をしている。

濁りがない。

夜を知らないような、まっすぐな瞳。

「その人、助からないの？」

唐突な問いだった。

少年は一瞬だけ言葉を探し、やめた。

「無理だ」

短く答える。

少女は男を見つめる。

ほんの数秒だけ、静かに。

それから、もう一度少年を見る。

「そう」

それだけ言って、近づいてくる。

足が止まりそうになる。

普通じゃない。

この街の人間なら、影に近づこうとすらしない。

恐怖を知っているからだ。

だが彼女は違った。

男のすぐそばにしゃがみこむ。

「やめろ」

思わず声が出る。

少女は振り向かない。

「どうして？」

「——危ないからだ」

「もう、終わってるのに？」

言葉が詰まる。

確かにその通りだった。

男はすでに“終わっている”。

それでも、この黒に触れるのは——

「……触るな」

少しだけ強い口調になる。

少女はようやく振り向いた。

「怖いの？」

「違う」

即答だった。

怖いわけじゃない。

ただ——

「……面倒なんだ」

嘘でもないし、本当でもない言葉。

少女は少しだけ首をかしげ、それから静かに目を閉じた。

両手を合わせる。

祈りのような仕草。

この街では、意味のない行為。

それでも、彼女はやめなかった。

数秒の沈黙。

やがて、少女は立ち上がる。

「変な子だな」

少年が呟くと、少女は小さく笑った。

「よく言われる」

その瞬間だった。

少年の足元の影が、わずかに揺れた。

ざわ、と。

まるで——“何か”に反応するように。

「……？」

違和感が走る。

影は基本的に、内側——つまり“自分自身”にしか反応しない。

なのに今、明らかに“外”を見た。

少女の方を。

「ねえ」

少女が振り向く。

「あなた、名前は？」

唐突な質問。

少年は答えなかった。

代わりに、胸元に触れる。

古びたネックレス。

小さな結晶が、鈍く光を吸っている。

理由は分からない。

ただ、無意識に触れていた。

「……？」

少女が不思議そうに見る。

その視線から逃げるように、少年は口を開いた。

「どうでもいいだろ」

ぶっきらぼうな返答。

そのまま背を向けて歩き出す。

関わるべきじゃない。

そう思った。

なのに。

「じゃあ、私がつける」

足が止まる。

「勝手に呼ぶね」

振り返る。

少女は、少し楽しそうに笑っていた。

「……じゃあ、“夜の人”」

センスは最悪だった。

否定するべきだと思った。

けれど。

なぜか、言葉が出なかった。

代わりに、ため息だけが落ちる。

「好きにしろ」

それだけ言って、また歩き出す。

今度は、少女が隣に並んだ。

距離は近くも遠くもない。

微妙な位置。

「ねえ、夜の人」

「……その呼び方やめろ」

「やだ」

即答だった。

少しだけ、沈黙。

それから。

「あなた、優しいね」

足が止まりそうになる。

だが止めなかった。

「どこがだ」

「だって、その人のところに来たでしょ」

振り返らないまま答える。

「たまたまだ」

「うん。でも、来た」

言葉が刺さる。

理由は分かっている。

“たまたま”なんかじゃない。

——放っておけなかっただけだ。

「……勝手に思っとけ」

ぶっきらぼうに返す。

少女はそれ以上何も言わなかった。

ただ、少しだけ嬉しそうに笑っていた。

その笑顔を、少年は見なかった。

見ないようにした。

——見てしまえば。

何かを、思い出してしまいそうだったから。

そして

夜が、少しずつ近づいていた。