廃洋館で笑う女

第9話 決死の逃亡

マサルは、変わり果てた姿の賢治を見た。牛の顔となった賢治は、虚ろな瞳でマサルを見て来る。

「俺を殺す気か、賢治！」

すると賢治は黄色い歯を剥き出して笑った。

「牛頭馬頭様の命令だからな！」

「なぜだ。なぜそんなことが出来るんだ！ついさっきまで一緒に遊んでた友達じゃないか！」

「じゃあ！　お前が俺の立場だったら出来るのか！」

賢治は近くにあった椅子を蹴飛ばす。

「俺の命がかかってんだ！　どうして自分の命を犠牲にしてお前を助けるんだ！」

牛男は黄色い歯を剥いた。

「お前と俺とは、ただの友達だろ？」

「賢治、貴様！」

「それにな、今は足を洗ったつもりでも、お前が過去に犯した罪が消えるわけじゃあない。……お前は受け子として働いた経歴があるからな」

「それじゃ、美希だけでも逃してくれ！　美希は何も悪いことをしていないだろう！」

「それを決めるのは俺たちじゃない。牛頭馬頭様が決めることだ」

「話のわからない奴め！」

マサルは振り返って美希を見た。

「逃げろ、美希！」

「駄目よ！　マサルを置いて行けない！」

「馬鹿なことを言うな美希！」

マサルは息を荒げながら叫んだ。

「ここは、地獄の門と繋がっているんだぞ！」

美希の頬に涙が伝った。美希の顔が悲しみで崩れる。

「頼む……逃げてくれ美希……こんな化け物から俺……お前を守れる自信がねえ……」

すると美希が悲しみを押し殺してマサルに背を向けた。走り出すその小さな背中を、マサルは静かに見送った。

「どこ見てんだ、マサルぅ！」

「うおおっ！」

賢治が斧で斬りかかって来た。

マサルは飛び退いてそれを躱すと、数歩後ろへ下がった。

賢治が喉をかきむしり、獣の咆哮を上げた。

「ハハハハハ！　マサル！　大人しく俺に捕まれ！」

「賢治！お前人の心を捨てたのか！」

だが、牛男と化した賢治は、そんな言葉など届かない。手に握った斧を振り回してくる。

「マサル……お前は俺のことをいつも見下してた……女も出来ねえ、ヘタレ野郎だってな！」

「違げえよ！　俺はそんなこと思ってねえ！」

「言ってなくても俺にはわかってた。お前の態度に滲み出ていたんだ！」

賢治は涎を振りまきながら、マサルの首を狙って斧を振り回す。

「死ね！　お前を地獄に突き落としてやる」

その時、マサルの目の前に、眩しい光が広がった。

ガン！

「ああっ！」

強烈な衝撃によって、賢治が吹き飛ばされた。

「賢治っ！？」

マサルが顔を上げて前を見ると、車の中から美希が顔を出した。

「マサル！　乗って！」

美希が熊岡の高級車で賢治を跳ね飛ばしたのだ。

「お前、さっさと逃げりゃいいのによ」

マサルは助手席に飛び乗った。

「文句なら後で言って！　行くよ！」

「ああ、ありがとよ！」

美希はアクセルをべた踏みする。

ギャギャギャ！

タイヤが空転し、車が横にスライドしていく。

「わわわわ！　美希！　お前、運転！」

「うん、免許は持ってる！」

「あああ！　俺はお前に殺される！」

急に車がグリップを取り戻し、ロケットのように発車した。

「わあああ！」

真っ暗闇の中、ヘッドライトに照らされた木々が、目の前に迫ってくる。

「ああ！　ぶつかる！」

「きゃあ！」

美希が急ブレーキを踏む。

「ああっ！ なんで！」

マサルが美希の顔を見ると、顔面蒼白だ。また、車が急発進する。

「おい！美希！急にどうした！」

うなるエンジンに、マサルの顔が青ざめる。

「……体が言うことをきかないのよ……ああっ……」

「おい美希！」

美希の声がだんだんと遠くなっていく。美希は木に衝突しそうになる前に、かろうじてハンドルを切った。

「あ、危ないっ！」

美希のまぶたが重そうに落ちかけ、それでも必死にハンドルを握ろうとしていた。だが、やがてその手からすべての力が抜けた。

「美希どうした？！」

マサルが美希の肩を揺すると、彼女はグッタリしている。

「美希が気絶した！」

美希はシートベルトに固定されたまま、骨のない体のように揺れに翻弄されていた。

「どうなってるんだっ！」

マサルは助手席から腕を伸ばして、美希からハンドルを奪い取った。そしてサイドブレーキを引きながら、ハンドルを切る。

ギャギャギャ……！

車がドリフトしながら大木への衝突を回避する。激しい揺さぶりに、マサルはシートに体を押しつけられる。

「うおおおお！　なんだこの挙動は！」

車は、暴れ馬のように制御不能となっていた。

「美希！　おい！　アクセルから足を離せ！」

だが、美希からの返事はない。しかもアクセルを踏んだままだ。ふと、窓の外を見ると、馬女が両手を広げ、手の平をこちらに向けながら睨んでいる。

「くそ……美希はあいつに操られているのか！」

マサルは必死でハンドルをさばくが、いつまでもこんな曲芸を続けられるはずがなかった。

「エンジンは？　エンジンは切れないのか！！」

マサルはエンジン停止ボタンを押してみたが、エンジンが止まることは無かった。

「どうなってんだ……3回押すか、長押ししたら停まるはずだろ！　あ！　あー、危ねえ！」

目の前にまた、大木が現れた。マサルが急ハンドルを切ると車が横滑りする。そしてそのまま砂利道の斜面へと突入した。

「おおおお！」

2人を乗せた車は、砂利道の下り坂を猛スピードで走った。エンジン音が唸り声を上げる。

その時、車を停めようと牛女が飛び出してきた。

「ああああ！　どけえ！」

すると牛女は、フロントガラスの前へ飛び上って来たのだ。

「ひいいいっ！　なんのつもりだお前！」

車もエンジンは唸り声をあげ、猛スピードで砂利道を下っていく。左右の景色がとんでもない速さで流れていった。牛女が歯を剥きながらマサルの名を呼ぶ。マサルは悲痛な顔で助手席からハンドルを握った。

「あああっ！　止まってくれ！」

目の前の牛女が、右腕を振り上げてフロントガラスに振り下ろす。蜘蛛の巣状に、亀裂が走った。

「前が見えねえだろ、バカ！」

車は舗装路へと飛び出した。車のスピードが止まらない。

顔を上げると、牛女がまた、拳を振り上げてフロントガラスを叩いた。ガラスが拳の形に割れて、崩れたガラスの破片が座席へと零れ落ちてくる。牛女が黄色い歯を剥いて大きな口を開けた。

「おのれぇ！　逃がさんぞ！」

「うわわあああ！」

マサルは叫びながら、もう一度、サイドブレーキを引いた。その途端、車が左右に蛇行するように揺れ始め、そのままキュルキュルと回転した。

「あああーっ！」

車はガードレールの隙間へ頭から突っ込んで森の斜面へ転落し、そのまま大きな岩へ衝突した。

「ブモオオ！」

岩と車は激しく衝突し、牛女は岩と車に圧殺されて、木っ端みじんに破裂した。肉が千切れ飛び、血がフロントガラスを染めて、そのまま割れ飛んだ。すべてのエアバックが作動する。そして車は岩ごと斜面の下へ落下した。千切れ跳んだ牛女の首が、美希の腹へ落ちて、大きな口を開けて噛みつく。

マサルは牛女の首を掴んで引き剥がそうと腕を伸ばすと、牛女の首が血で濡れた目でマサルを睨みつけた。

「覚えておれ！」

その瞬間、車が地面へドン！と衝突した。

凄まじい衝撃とともに車は横転し、天地がひっくり返った。そして、気が付いた時にはもう、マサルも美希も、シートベルトによって宙吊りになっていた。

「あ痛っ！」

マサルはよろけながらシートベルトを外して、しぼんだエアバックを腕で押し退けた。車のボンネットから、猛烈な水蒸気が上がっている。チョロチョロと、何か液状のものが漏れ始めていた。

「ヤバい……爆発するんじゃねえだろうな……」

マサルは顔を青くしながら、美希の元へと這っていく。そして美希のシートベルトを外すと、彼女の体がマサルの腕の中へドサリと落ちてきた。

「うわっ！」

その時、牛女の生首が一緒に落ちて来たのだ。マサルはそれを後部座席へと投げ捨てた。そして気を失っている美希の体を抱きかかえると、そのまま窓から外へ押し出す。

マサルは全身が汗でびっしょりだった。

マサルは助手席側から這うように外へ出ると、運転席側へと回って、美希を引っ張り出した。

マサルは美希を抱きかかえるとそのまま森の大木まで運んで、そのまま倒れるようにしゃがみこんだ。

「はあ、はあ……」

目の前の車が水蒸気を上げている。

その蒸気の影から赤い着物を着た女が現れた。マサルは目を剥いてその女を見た。

「有佳子！」

すると有佳子は斧を引き摺りながら、マサルの前まで歩いてきた。

マサルは額の汗を袖口で拭った。