廃洋館で笑う女

第５話 黒塗りの車

部屋から立ち去る前に、美希はもう一度、壁のメッセージを振り返って見た。

「叫ぶな……か……」

その言葉が、美希の頭から離れない。

「それに獣？　獣って何よ？」

美希はマサルのそばに寄った。

「ねえマサル……ちょっと怖くなってきたんだけど」

するとマサルは優しく美希の肩に手を回す。

「そろそろあいつらを呼んで、町へ戻るか」

「そうね……家に帰ってゆっくりしたいわ」

マサルは頷いた。

「とりあえず、玄関へ向かおう……怖がりな賢治のことだ。すぐに上がってくるだろ」

2人はそう言うと、玄関へと向かった。外は月明かりで明るかった。美希はマサルに無言で寄り添うと、マサルは肩へ腕を回して美希を抱き寄せた。

しばらくの間、二人は無言で抱き合っていた。

「……それにしても遅いわね」

「……確かに遅いな」

2人は離れると、玄関から中を覗いた。

「意外と仲良くやってたりして？」

「まさか」

マサルが笑った。

「あいつは天才的な受け子だけど、リアルな人間関係はさっぱりダメなんだ」

「受け子だって？　マサル……あんた、まだそんなことやってんの？」

「いや、俺はもう距離を置いてるんだ……だがな、賢治は兄貴たちが手放さねえ」

「老人を騙すのがうまくたって、良い事なんかなくない？」

「それなんだよな。結婚詐欺師だったら、女にもモテたかもしれねえけど」

「マサル……もうあの人たちと関わるのはやめて。ホントお願い。……私、嫌だよ……ある日突然、彼氏が逮捕されるなんて」

するとマサルは目を逸らした。

「心配するなって…………おいっ、これ何だ？」

「どうしたの？」

「ほら、これ見ろ……この表札」

「表札がどうしたのよ……」

美希がマサルの指さす方向を覗き込むと、そこには『森』という表札がかかっていた。

「ここは元々、森の廃洋館って呼ばれてたでしょ？」

「違げえよ。その森じゃねえ」

「じゃあ、何の森よ？」

マサルは屋敷の中に視線を走らせた。

「賢治が心配だ。　美希……お前、有佳子の苗字がなんだったか覚えているか」

「有佳子の苗字……そりゃあんた、森……あっ！」

「森有佳子だ」

「えーーっ！」

美希とマサルが顔を合わせる。

「あんた、ここが有佳子に関係のある家だっていうの？」

マサルは頷いた。

「いや……考えすぎでしょ？」

美希は目を見開いてマサルを見た。

「それに……仮に有佳子と関係があったとしても……あの子が賢治に何かする理由がない」

その時、ギャーッという叫び声が聞こえた。

２人がビクリとして、硬直する。

美希は思わずマサルにしがみついた。そして、マサルの顔を見上げた。

「……今の悲鳴、賢治のじゃない？」

美希が不安そうに眉を寄せる。

「賢治に何かあったのよ」

マサルと美希は不安気に顔を見合わせた。

するとその時、広場に黒塗りの車が三台滑り込んできた。ラップを大音量で流しながら、威圧するように洋館へ向かってくる。美希とマサルはドキリとした。

「誰？　何なの？」

美希がマサルの顔を見ると、マサルが緊張した面持ちで車を見ている。

「知ってる人？」

マサルは顔を青くして頷く。

「シルバー・イーターの兄貴たちだ」

「嘘ぉ！」

美希は不安気な顔を見せた。

黒塗りの高級車が、砂利を飛ばしながら玄関前まで走って来る。そして二人に眩しいヘッドライトを浴びせかけた。二人は思わず手の平をまぶたの上へ掲げ、目を細めた。

車が止まると、後部座席から大柄な男が降りてきた。スーツ姿。金のネックレス。目つきの鋭い40代の男だ。その後ろから、同じようなスーツ姿の男が四人続く。

「おい、マサル」

男が低い声で言った。

マサルの顔が強張った。

「……熊岡の兄貴……ご無沙汰してます」

「ホント、ご無沙汰だな……最近、お前と連絡が取れねえってみんながボヤいてるけど、まさか足を洗おうっていうんじゃねえだろうな」

「いえ……そんなことは」

すると熊岡はサングラス越しにギロリと睨みつける。

「もし、抜けようなんて考えたらタダじゃ済まないからな」

「はあ、すみません……」

熊岡は、内ポケットから煙草を取り出すと、トントンと箱を叩いて1本取り出し、それを口にくわえた。すると、すかさずマサルが火を着ける。熊岡はそのまま煙を胸一杯まで吸いこむと、マサルの顔へ煙を吐き出した。

すると後ろから大男が四人出てきて、マサルを取り囲んだ。

「熊岡の兄貴の言う通りだぞ」

「佐々木の兄貴……」

「いいか良く聞け、マサル……悪事ってもんは、一度足を踏み入れたら抜けることの出来ない地獄みたいなもんよ。抜けようだなんて考えるんじゃねえ。なあ、月山の兄貴」

すると、豹のような細身の男が頷く。空手家によくいる鞭のような男だ。

「佐々木の言うとおりだ。地獄のなかでもいい思いは出来る。金さえ稼げばな、世の中の、だいたいの問題は解決するんだ。お前ももう少し頑張ったら、幹部に取り立ててやっからよ」

すると、いつのまにか二人の男が美希のそばへ近付いて、ニヤニヤと舐めるように見ている。それを見たマサルはすぐに美希のそばへ寄った。

「倉田さん、金城さんやめてください」

二人は柔道の選手のような太い体をしている。首だって丸太みたいだ。マサルの顔が汗でびっしょりとなった。

「お前、俺たちに文句でもあんのか？」

「いえ……とんでもないっすよ……こいつ……俺の女なんで」

すると倉田はニヤリと笑った。

「お前の女なら、俺たちの女でもあるな？　そうだろ、金城」

「だな。マサルひとりでこんな可愛い子……独り占めしちゃいけねえ」

倉田が美希に腕を伸ばすと、美希は身を捩りながら抵抗した。

「や、やめてくださいっ」

「なんだこの女……逆らうつもりか」

すると、マサルが倉田の前へ立ちはだかる。

「倉田さん、俺の女なんすよ！　勘弁してくださいっ！」

マサルが振り返ると、美希はブルブルと震えている。

「お前、俺を舐めてんのか！」

倉田がマサルの襟首を掴んで、喉元をギリギリと締め上げてくる。マサルは苦痛に顔をしかめながら、顔の前で手を合わせた。

「倉田さん……勘弁してくださいっ！」

すると熊岡が大声を出した。

「おい、いい加減にしろ！」

熊岡がタバコの煙を吐きながら言った。

「そんなものは後回しだ。それよりまずは金塊だろ。おい、マサル……とりあえずお前、賢治のいそうなトコ、案内せえよ」

「金塊？　それが賢治と何か関係があるんすか？」

「大アリに決まっているだろ。俺たちはな、賢治に呼び出されてここに来たんだぞ」

「賢治が？　兄貴をですか！」

熊岡は頷く。

「金塊があるからすぐに来てくれって、電話があったんだ」

「え！　金塊？　どこにそんなものが？」

驚くマサルを見て、熊岡は怪訝な顔をする。

「お前、何も聞かされちゃいねえのか！」

マサルが震えながら頷くと、熊岡はタバコの煙をフーッと吐き出す。

「まさか俺たち、担がれたんじゃねえだろうな」

金城がマサルを睨みつける。

「俺たちを呼びつけておきながら、悪ふざけでしたじゃ、すまねえぞ」

倉田がマサルの肩をドンと押す。すると、月山がマサルに指差しながら叫んだ。

「とにかく、お前、賢治の元へ案内しろ」

暴力の塊みたいな男に囲まれて、マサルは死んだように顔を白くしていた。

「わ、わかりました……地下へ案内しますんで……」

熊岡に命令されては断れない。マサルと美希は、生きた心地がせねまま歩きはじめた。そして、諦めたように洋館の扉を開けた