第三十一章 戦争を起こさない最後の砦
ツァングム山の大部分を更地にしたこの傍迷惑な大事件は、表向きは突如現れた大魔獣が暴走してフィリテ王国軍が救助活動を行った結果、大魔獣の保有していた魔力が尽きて自壊した、ということで決着した。情報局事務次官の企みは全てその影に隠れ、秘密裏に処理されることとなる。
リリマの親書輸送任務は後日改めて遂行された。親書の内容は書き直され、ギュイターブの企みに関して追記されたらしい。結果として戦争までは至らず、よくある国家間のいざこざの一つのように闇に葬られていく。人々の記憶には結局、大災害レベルの魔獣の大暴れのみが刻まれ、死者が出なかったことを誰もが安堵して平和な日常に戻っていく。
そしてその災害級の魔獣本人は、いつもの草原でいじけているのだった。
「……ふふ、そうですわよね。ワタクシは今回何もしていませんものね。目立ったのは魔獣であって、ワタクシではありませんものね。ワタクシ、頑張りましたのに。全力で目立ちましたのに、ふふ」
なんというか、いつも明るくて自信満々なやつがこうも落ち込んでいるとかける言葉に困る。俺はあれこれ悩んで、いつもの手に落ち着いた。
「おーい、そんな座り方してるとパンツ見えるぞ。今日はまたなかなか見ない色してんな。ライトグリーンのローライズなんて、着こなせるのお前ぐらいだろ。ちょっと小さくて食い込んでるのがまた素晴らしい」
こんなことを言っているといつもなら即座に蹴りが飛んでくるのに、今は湿度の高い薄笑いを浮かべるのみである。
「へえ、それは、お褒めに預かり光栄ですわ……。ワタクシ、あなたの慰みもの程度にしかお役に立てませんのね……」
あー、こいつは重症だ。どうしたもんかね。面倒くさい、と俺は頭をかいた。
今回の功績を称えて、功労者は表彰を受けた。もちろん学園内での話だが。オリエはもちろん、妨害を受けながらも立派に任務を果たしたということでリリマも。俺に関しては「最強の潜伏魔法使い」の功績の一つに加えて語られることになるらしい。正直俺自身はまるで興味のない話だが、ミレイからするとかなり重要だったらしい。
けれども、ミレイがあの巨人兵を呼び出したということは俺たちだけの秘密となった。今回の事件が解決した最大の要因があの巨人兵だったから。もしもあれがミレイの仕業であったことを明かせば、芋づる式にその影に隠しておきたいことが明るみに出てしまう恐れがあった。そもそもあんなものが出せると上層部が知ったら、ミレイが俺と同じような目に遭う可能性が高い。いくつもの事情を勘案した結果、その情報は伏せられることとなった。だからミレイの発案もすべてなかったことになったし、最大の功労者であるはずのミレイは誰にも表彰されなかった。
スパイとして認められたい、という思いがあるミレイには、耐えられない話だったというわけだ。
「まあ、ある意味誰よりもスパイとして活躍してただろ、お前は。誰よりも目立ったくせに誰からも自分の活躍を知られてないんだから。お前はすごいよ。本当に、すごいよ」
本心からそう言ってやると、少しだけ彼女は顔を上げた。
「そう、ですの？ ワタクシ、あなたから見ても、すごいですか？」
「ああ。俺ができなかったこと、思いつかなかったことを平気でやってのけた。どうしようもなかった状況を、あんなぶっ飛んだ一手で全部解決しちまった。あれは少なくとも、お前以外にはできないことだ、ミレイ」
名前を言われて、さあっと染め上がるように彼女の顔が赤く染まる。それから、かなり照れくさそうに顔を逸らした。
「と、当然ですわね。ワタクシも、たまにはやるんですの。あなたの教え子ですもの」
俺は、あんなふざけた策を教えたつもりはないんだがなあ。一歩間違えば大惨事だったぞ、あれ。
「でも、あの魔法は金輪際使用禁止だ。使ったらしばらくお前とは会わないからな」
聞くなり、ミレイは捨てられた子犬のような困り顔になった。
「え、ええっ！ そんな、せっかく完全に習得しましたのに！」
いや、あの、だな。使うたびに山を一つ丸裸にするのか？ 今頃林業の人は大変な思いをしてるんだぞ。あの暴走状態だって、オリエの催眠香ありったけ使って、ようやく止められたんだぞ。おかげでオリエのやつ、仕入れの間任務受けられないようになっちまったんだからな。
「やりすぎなんだよ、お前は。目立つのは大得意ったって、あそこまで目立てって誰が言ったよ。オリエの魔法で止まらなかったら、危うくフィリテ王国軍ＶＳ巨人兵が始まるとこだったぞ。しかも多分、フィリテ王国軍が負けてたぞ。もう少し加減を考えろ。そうすりゃあ、もう少し被害が少なくて済んだかもしれんのに」
「……そんなあ。あの魔法、お気に入りでしたのに」
またしょぼくれるミレイ。ああ、もう、面倒くさい。いつもぽんぽん使ってる魔法だって十分大魔法なんだから、あれで我慢しとけってんだ。
「また、魔法の練習付き合ってやるから。今度はもうちょっと小回りの利くやつ用意するよ。お前だって、そういうの一つは必要だろう」
「うーん、細かい手管はあまり好きではないのですけど……。あなたが言うのなら仕方ありませんわね。『最強の潜伏魔法使い』が言うのなら」
それを聞いて、ギュイターブを殺さなかったことを俺は少しだけ誇らしくなった。そうだよ、俺は「最強の潜伏魔法使い」なんだ。この名前を、いつかお前に渡すんだ。
それまでは「無駄遣い」を避けていこう。この俺の潜伏魔法を、無駄遣いしないように。
「……ええと、今何と言ったかの」
学園長は、不可解そうに首をかしげた。俺はもう一度それを繰り返す。
「生徒のままで、生徒に教えられるような制度を作ってください」
実のところ、俺個人はミレイと同様に表彰を受けていない。表彰されたのは「最強の潜伏魔法使い」であって、俺ではなかった。あそこまで大立ち回りをした手前、生徒の一部は俺がそうだということに気づいているだろうが、一応「最強の潜伏魔法使い」の正体は機密事項である。ゆえに、その代わりとして俺とミレイは一つだけ学園長にお願いを聞いてもらうことができた。そのお願いが、これだ。
学園長はどこか困惑した様子で問いかけてくる。
「教師には、なりたくないのかね」
「教師という立場にはなりたくないです」
きっぱりと言い切った。だってそっちは「大人」の領分じゃないか。一人くらい大人になりきらない子どものままで子どもを導くやつがいたっていい。「大人の都合」に縛られずに人を教えるやつが、いたっていい。
「俺のスタンスは変わりません。人殺しはしないし、あなたたちの都合でそういうことをさせられるようならできる限り抵抗します。自分の生き方くらい、自分で決めます。そのスタンスで、生徒を教えてあげたいです。そうすることで、花咲く才能もあると思います」
「そうなると……しばらく時間が必要じゃが」
微妙な間があったのが気にかかったが、俺は肩をすくめて答える。
「今に始まったことじゃないです。気長に待ちますよ。女の子の下着姿でも覗きながらね」
俺も、別に誰かに教えるのが得意なわけじゃない。あの落ちこぼれ相手に練習でもしてるよ。あいつを育てられたら、ほかの生徒を育てられないわけがないからな。
「しかし……どうしてこんな心変わりを」
ああ、だからそんなに不思議な顔をしてたのか。
「それを、あなたが訊くんですか？ あなた、ミレイに言ってたそうじゃないですか。スパイは戦争を起こすためのものじゃなくて、戦争を起こさない最後の砦だって」
「ふむ、言った気もするが」
「だからですよ」
それだけ答えて、俺は学園長室から消えた。未だに首をかしげている学園長を見て、俺は少しおかしくなった。
それを聞いたとき、そんなわけあるかって思ったんだ。でもこの間の一件で、俺たちは確かに戦争を止めた。戦争を起こさない最後の砦だった。
人殺しじゃなくて、人さらいじゃなくて、そういう目的のためだったら、俺は協力したい。ただそれだけの話なのさ。
