第三十二章 そしてまた日常へ
そんな風に、ちょっといい気分になったのが嘘みたいだった。
「うお、おお、おおおお」
畑が、壊滅していた。俺の、時間と努力の結晶が、獣に荒らされたかのようにしっちゃかめっちゃかになっていた。
きっと、あれだ。ミレイの大暴れのせいだ。衝撃波と度重なる地震とで完全にやられてしまったのだ。葉はちぎれ、茎は折れ、根は掘り返され。生き残っているのはわずか、と一目でわかる惨状だった。
「せ、せっかくあの病を乗り切ったのに、こんなのってありかよお……」
正直、これは仕方のない犠牲ではあった。ミレイが暴れてくれなければ最悪戦争が起こり、大勢の人間が命を落としていたかもしれない。それが止められたのであれば、この程度は仕方ないと割り切るのが当然だった。
けれども、それで割り切れない思いというものも確かにあるわけで。
目の当たりにした光景に耐え切れず崩れ落ちていると、後ろから聞き覚えのある声が、というか犯人の声が聞こえてきた。
「見つけましたわああああっ！ って、え？」
「うるせえええええっ！ ――オン！」
飛び込んでくる彼女を泣きながら異空間に放り込む。くそったれ、どうしてこんなタイミングで来るんだ、こいつは。八つ当たりでもしないとやってられん。
「ど、どうしていきなり魔法を使うんですの！？ というか、なんでそんなに泣いていますの！？ 状況が全くわかりませんわ！」
「うるせえ、俺の畑をこんなことにした張本人が！ いいから少し一人にしてくれよ！ 一人で泣きたいんだよ、そういうときがあるんだよ！」
「むっふっふ、おじさまあ、それは無理な相談ですよお」
門の向こうからではない声に、顔を上げる。いや、まさか。そんなバカな。ここは俺とこいつしか知らない聖域で。
俺のそんな思いは、軽々と踏みにじられる。俺の精神を逆なでするように、ふわり、と何かいい香りがした。
「えっへへ、来ちゃった」
リリマがそこにいた。さらに後ろには、オリエの姿もある。
「いつも姿が見えないと思ったら、こんなところにいたのね……。どうりで学園内をいくら探しても見つからないわけだわ」
「来ちゃったじゃねえよ、来んなよ！ ここは俺の秘密の隠れ家なんだよ！ 安息の地なんだよ！ そもそもどうしてここがわかったんだよ！」
えー、とリリマは首をかしげる。
「ミレイから聞いたんだよ。別に秘密だなんて言ってなかったけどなあ」
門の向こうからも声が上がる。
「そ、そうですわよ！ ワタクシそんなこと一言も聞いていませんでしたわ！」
……ああ、そうか。そういえばそうだったな。あの病の一件からすぐに緊急事態で招集されたもんだから、言うタイミングを逃したんだった。ああ、とんだ大失態。こんなことで俺の聖域を失ってしまうとは。
「別に秘密にしなくてもいいじゃない。私は好きよ、こういうの」
オリエがそんなことを口にする。どうもフォローのつもりらしい。けれど、俺が秘密にしておきたい理由は恥ずかしいからとかそういうことじゃないんだ。
「それより、おじさま！ どうしたの？ 泣いてるの？ 痛いことでもあった？ 実は私今すっごいきゅんきゅん来てるよ！ 普段冷静な人が弱ってる姿ってそそるものがあるよね！ 私でよければ話聞くよ！ 何でも話してよ！」
これ、なんだよなあ。お前ら、騒がしいんだよ。俺は騒がしいのが苦手なんだ。だから逃げ込む先を確保しておきたかったのに。
「というか、ひどい荒れ具合ね。この前の一件で？」
「そうだよ！ 多分、きっと、絶対そうだよ！ なんもかんもこいつのせいだ！」
門の先を指差すと、抗議するように声が返ってくる。
「いや、だってそれは仕方ないじゃありませんの！ わざとやったわけじゃありませんわ！」
あーもう、お前はしばらくそこで反省してろ！
「というか、お前らは一体何しに来たんだよ。俺は今からここの片付けをしなきゃならないんだが」
リリマは思い出したように自分の来ている服を見せつける。
「ほら、これ！ 私、正式にグラエナ帝国への使者として任命されたんだよ！ 私用の制服も作ってくれたんだ！」
見れば、確かにこれはあのときの制服である。しかも今度はきちんと丈があっている。……こいつの体型に合わせるのは苦労しただろうな。
「まあ、似合ってるよ」
そう言ってやると、体全体で彼女は喜びを表現する。うん、わかった。もうわかったから。だから、その。帰って、くれない？
「はい、もういいでしょ、リリマ。任務なんだから、さっさと戻るわよ」
「うん？ 任務って、リリマがか？」
オリエが当然、という風に答える。
「だから、特注の制服が与えられたのよ。必要ない物を与えるほどうちも裕福じゃないわ」
「えー、私もっとおじさまと一緒にいたいよー！ もっと褒めて！ もっともっと！」
「はいはいさっさと行きましょうねー」
引きずるようにしてオリエがリリマを連れ戻していく。しかし、あいつもついにスパイの仲間入りか。まあ、スパイとして表彰も受けたしそりゃあそうか。いつか一緒に仕事する機会もあるだろう。……全力でお断りしなきゃな。
というか、あいつらこのためだけにここに来たのか。リリマはまあ、喜びのあまりということもあるだろうが……オリエは？ リリマの付き添いのためだけに来たのか？
「ワタクシも、任務いただきたかったですわ……」
門の向こうからしょげた声が聞こえてくる。そろそろいいだろう、俺はミレイを出してやる。
「というか、お前は一つ学園長にお願いできただろ？ それ、言わなかったのか？」
聞くと、彼女はむっとして言い返した。
「そんなことしてもワタクシの実力じゃありませんもの！ ワタクシは立派なスパイになるんですの！ お情けで仕事をいただきたいわけではありませんのよ！」
こういうところは妙にストイックなんだよなあ、こいつ。別にいいだろ、それくらい。
「じゃあ、お前学園長に何をお願いしたんだよ」
何の気なしにした質問だったが、ミレイはなんだかもじもじして恥ずかしがっている。いや、そんな恥ずかしいことだったら言わなくても、と言いかけたそのとき、彼女はこんなことを口にした。
「ええと、その。あなたを、ワタクシ専属の教育係にしていただきたい、と言ってしまいましたわ」
……お前のせいかよ！
学園長の「しばらく時間が必要」の意味がようやくわかったよ！ そうか、そういうことか！ どっちも両立するためにはミレイをまず俺が独り立ちさせなきゃならんってことだな！ それでそれがかなり時間がかかりそうだから、あのじじいあんなことを言ったんだな！ 変だと思ったんだよ、学園長が学校の制度を変えるのに難儀するなんてさあ！
そもそもなんだ、その恥ずかしそうな顔は！ 別に今までどおりだろうが、いまさら一体何を恥ずかしがるんだ！ 俺はお前の羞恥心のツボが時々わからんぞ！
「い、いいじゃありませんの！ あなたにはここの畑を蘇らせた大きな貸しがありますのよ！ その分だと思えば軽いものではありませんこと！？」
「その畑を自分でいいだけ荒らして、何が貸しだよ！ なんなら前よりひでえよ！ あんなもん、ナシだナシ！ そんなんで俺をこの先数年縛り付けようなんてよくも言えたな！」
「で、でも、あれは仕方のないことで……。あの、その、お願いしますわ！ ワタクシあなたなしでこの学園を卒業できる気がしませんの！」
言い訳を諦めてすがりついてくるミレイ。どうにもお前は落差が激しいな。ついこの間の頼もしいお前は一体どこに行ったんだよ。戦争勃発の危機と学園生活で、なんでお前は学園生活のほうに怯えてるんだ。
……まあいい。どうせ俺だって、そのつもりだったんだ。せいぜい付き合ってやるとしよう。ただし、条件付きで。
「だったら誠意を示さないとな。ほら、片付けの時間だ。お前も手伝ってくれよ」
しかし、彼女は拒むように首を振った。
「えー、嫌ですわ。だって、不潔じゃありませんの」
そういや、こいつこういうやつだったわ。
「……いや、お前、俺にお願いする立場だよな？」
「それとこれとは話が別でしてよ。ただでさえ訓練で汚れるのを我慢しているのです。必要もないのにこれ以上汚れる気にはなれませんの」
流石新品のパンツしか穿かない女は違うわ。俺ががっくり肩を落としていると、彼女はさらにこう続けた。
「――そもそも、まだ間に合いますわ」
蓮の花びらが散った。ミレイは魔法を発動する。ミレイの生命力を受け、茎から折れた野菜たちはそこから新たな茎を伸ばす。根が掘り返されたものは、新たに根を伸ばして土に届かせ、葉は何事もなかったように揃っていた。
「……お前ってやつは、本当にさあ」
「なんですの、無駄遣いとおっしゃるつもりですの？」
彼女が不敵に笑う。ああ、くそ、この笑顔にいつも勝てない。それに、彼女の出す綺麗な結論にも。もちろんこの美しすぎるスタイルにも。このどうしようもないおてんばお嬢様は、俺にとってあまりに魅力的すぎる。
お前が羨ましかった。お前もきっと、俺が羨ましい。お互いの立場を交換できたら、どんなに良かったか、と思わないではない。でも、俺は俺で生きていくから。お前はお前のまま立派に育ってほしい。「大人の都合」なんかに縛られない子どものままで、俺たちは一緒に育っていこう。
「そうだな。……そうだ。無駄遣いなんかじゃないさ。無駄遣いなんかには、しないさ」
それくらい、俺たちが決める。自分の生きたいように生きていく。そうして、いつの日か「最強の潜伏魔法使い」なんて仰々しい名前を、こいつに渡してあげられるように。
この名前が変わらないように守り続けよう。そう、決めた。
まあ、そういうわけなんで。
「潜伏魔法を、使わないとな」
例の草原に寝転んで呟く。見る先は更衣室。最近ちょっと真面目すぎたしな。少しキャラを戻すことにしよう。俺は英雄だなんだと祭り上げられるのは嫌いなんでね。下着狂いの覗き魔くらいが、まあ妥当なところだろう。
確か今頃ミレイのクラスが訓練だったはずだ。リリマは任務だと言っていたが……。まあ、あいつはいいや。見ごたえがなさすぎて、いてもいなくても大して変わらん。というかミレイの日替わり下着が楽しみすぎて、最近ほかの女生徒もそれほど印象に残らん。大体二十枚くらいしか持ってないし、着回しになっちまうからなあ。この環境だと、新作もなかなか入荷しにくいし。もちろん新しいやつがあったらきちんとチェックするけど。
「さあて、どんなもんかな」
門を開いて更衣室を見ると、俺は思わず声を上げてしまった。あまりに恐ろしい、地獄のような光景だったからだ。
「え……は？ そ、そんなバカな！ だ、だってここは！」
女子更衣室のはずだろう！ な、なぜ俺は、俺は、
「なんで筋肉ダルマを見てるんだ！？」
あまりの暑苦しさに吐き気がこみ上げる。筋骨隆々の体格、浅黒い肌、滴り落ちる汗。これだけならまあ、軍の更衣室なんかでよくある光景だろう。けれども、けれどもそれが、女性物の可憐な下着を身につけていたら？ 恐怖だ。もはや恐怖しか感じない。軍の女性だってきちんと女性的な美しさがあるというのに、これは単なるおっさんの女装だ。
価値観がぶち壊されたような感覚があった。いつも食い入るように見つめている色とりどりの花弁が包んでいるものが、これ、なのか。あまりのミスマッチさに理解が追いつかない。今まで美しいと感じていたはずの女性下着が、恐ろしく醜悪な物に見えて仕方がない。
「う、うあああああああっ、ああああっ」
叫び声が口から溢れる。まずい、まずい、門を、閉じないと。こんな精神状態では、魔法の制御が、乱れて。
「あ、やっぱり、こんなところから覗いてたのね！」
不可視化が解けてしまった。あちらからも、こちらが見えている。そして顔だけは変わっていないことに吐き気が倍プッシュ。美少女の顔にマッスルボディとか、もはや一種の凶器だろ。おぞましいにも程がある。
「あの草原、ワタクシ場所を知っておりますわ！ 向かいましょう！」
ふ、ふざ、ふざけるな！ そんな状態で来るんじゃない！ 実際に見たら俺は失神する自信があるぞ！
そもそもの話、だ。どうしてこんな状態になっているんだ。ほかの部分はそのままなのに、美少女の体だけが筋肉だるまになるなんて、そんなことは普通の魔法では――
「ああっ、そうか、そういうことかよ！」
さっきのオリエ！ 何のために来たのかと思ったら、あれか！ 魔法の触媒の催眠香を嗅がせに来たのか！ それで、あれだろ！ 「下着姿の女性がムキムキに見える」とかそれっぽい催眠でもかけて！ 下着姿の女性を見ない限り顕在化しないから気付かなかったんだ！
どたどたと足音が近づいてくる。随分と早いな！ もしや生徒の中に移動系の魔法を使えるやつがいたのか！ くそったれ、こういうときだけ張り切りやがって！
「見つけましたわあああああっ！」
ミレイのいつもの言葉が飛んでくる。さらにはオリエの叫び声も。
「たまにはあんたにも煮え湯を飲ませてやらないとね！ くらえ、私たちのマッスルカーニバル！」
「い、意味が、意味がわからん！」
「おらー、あんたが魔法使ってまで覗いてた下着姿よ！ ほら見ろ！ そら見ろ！ 思う存分、一生分味わいなさい！」
「お前は俺にトラウマでも植え付けたいのか！」
「植え付ける？ ワタクシ植え付けるのは得意でしてよ！」
「お前には聞いてねえ！ そもそもトラウマは植物じゃねえ！ 脊髄反射で答えるなや！」
魔法が使えない以上は仕方がない。俺はとにかく走って逃げ出す。後ろには鬼気迫る勢いで追いかけてくる女生徒たち。こいつら俺に仕返しするためだけにこの距離を下着で走ってきたのか！？ バカなんじゃねえのあいつら！ 俺に覗かれるよりももっと大勢の人間に見られてんぞ！ あいつらには羞恥心ってもんがねえのか！
まあ、いい。確かに、人殺しなんかよりはずっといい。草原を下着姿の大勢の女に追いかけられるおっさんなんてクソッタレなギャグシーンも悪くない。絶対この一日は伝説になるだろうし。「女生徒の下着暴動の日」なんてそれっぽいだろう。
たださあ、やっぱり俺は思うんだよ。
「これは流石に、潜伏魔法の無駄遣いだろおおおおおっ！」
俺の叫びは虚しく空に木霊する。それすらも、怒号と喧騒の前にあっという間に霧散した。
これはきっと、俺とミレイが伝説になるだろう道のりの、割とバカバカしい部類の一ページである。
GA文庫大賞に投稿したのはこれで全部です。
続きを書くことは今のところ考えていません。
ここまで一ヶ月に渡って投稿してまいりましたが、もしも一章投稿時から読んでくださった方がいたら、その人は菩薩のような方だなあと思います。途中から読んでくださった方も本当にありがとうございました。もし意見などもらえましたら、そちらには見えないところで作者が飛んで喜びます。作者が跳ね回る姿を想像したい方は感想をよろしくお願いします。
次はまた落選作でも供養しようと思いますので、よろしければそちらも読んでいただけると幸いです。
それでは、またいつか。
