第二十三章 試験を終えて
翌日。放課後に学園長室でミレイは父親と対峙していた。父親の手には何やら試験の結果らしき書類がある。そしてその顔はどうにも納得できん、と言いたげに歪んでおり、それでも結果としては試験突破してしまったことに対する葛藤が浮かんでいるようだった。
やがて、根負けしたように彼は大きくため息をつく。
「……いいだろう。この学園にしばらく在学することを許可する」
「あ、ありがとうございますわ！ お父様！」
「しかし、だ！」
喜びに飛び跳ねるミレイを、父親が鋭く睨みつける。
「この結果は何だ、この結果は！ 訓練棟壁面破壊、演習室三部屋全壊、廊下床を基礎まで破壊！ これらの修復に一体いくらかかると思っている！ 我が家の財産とて無限ではないのだぞ！ そしてほかの生徒にも多大な迷惑がかかっている！ いつまでこんなことをするつもりだ！」
「そ、それは！ ……ワタクシも、反省しておりますわ」
実のところ、今回に関してはほぼ俺の発案だから、ミレイが悪いわけではないのだが……まあ、これは日頃の行いだな。今までの分、しっかり反省するといい。
「今後、このような行動は慎むように。でなければまた、私はお前を連れ戻しに来るからな」
「で、では、今回については……」
「不問だ。試験を突破するため、できうる全ての手段を取ったまでだろう。ならば、仕方あるまい。今後精進し、このような方法を取らなくていいように努力だけは怠らぬように」
それから少し考えて、父親はぼそりと呟いた。
「……それから。たまには家に帰ってきなさい。私たちは何も、お前に見合いをさせたいだけではないのだから」
「え……」
それだけ言って、彼は部屋を出て行った。その顔は、どこか満足そうに見えた。結局彼がどういうつもりで連れ戻す、などと言いだしたのかは神のみぞ知る、といったところだろう。
視界を切り替えて、次はオリエの部屋。あのあと結局、俺のブロマイド集は一式オリエに手渡されたらしい。彼女はそれを受け取るなり、部屋に引きこもってしまったとのこと。今日は仕事も休んでいるとのことだ。どうなったかな、落ち込んではいないかな、と覗いてみると、恐ろしい光景が待っていた。
「え、はあああ？」
俺が、ずらりと並んでいた。壁一面、埋め尽くすように俺のブロマイドが貼り付けられている。そしてそれを成し遂げたと言わんばかりの表情で眺めるオリエ。
え、お前、お前何してんだ。やめろよ、頼むから。しかもあの念写、リリマの指示のせいで無駄にキメ顔とかしてるんだよ。そんなの気持ち悪いだろ。なんでそれを眺めて満足そうなんだよ。
「……ふう。ようやく完成ね。私の、私による、私だけの楽園！ まあ、撮影者はお嬢様の手配だけど。でも、この配置は私が考えに考えた私だけのものですからね！」
そう遠目に見て悦に浸ったあと、お待ちかねといった様子で一枚一枚を吟味しにかかる。
「悔しいけど、どれもこれも完璧な構図なのよね。これは……きっとあれね、校舎から帰ろうとしたけど雨が降っていてなかなか帰れずにいるあいつね。傘を忘れたんだわ、きっと。それで手持ち無沙汰になっている間に、何か昔を思い出すとかそういうの！ あー、いいわ、本当にいいわ！ ちょっと風が吹いて雨がかかっていて、少しだけシャツが湿っているのが実にわかってるわ！ 実際のあいつはそもそも傘なんて必要ないものね、こんなの最初からシチュエーション目的で撮影しないと絶対に手に入らないわ！ あ、ああ、傘を差し出したい！ 一本しか持ってない傘を差し出したい！ それで流れで一緒に帰るか、とかなって、相合傘なんてしちゃったりして……きゃーーーっ！」
なんだここ、新手の地獄か。なんで幼馴染が自分の恥ずかしいキメキメブロマイドで興奮している様を見なければならんのだ。というかなんでお前はそれで仕事を休んでるんだ。生徒の授業ほっぽり出してまでやらなきゃいけないことかよ、それが。
俺はげんなりした状態で、それでも視界を閉じることはできなかった。一応、一応だ。こいつが落ち込みに落ち込みきっておかしくなっている可能性がないとは言えない。それなら目を覚まさせてやるのは幼馴染の役目だろうし、多少は慰めてやらにゃあならん。決して、興奮してくねくねしているオリエが新鮮で可愛かったわけではない。断じて、そうではない。
そんな俺の葛藤をよそに、オリエは一つひとつシチュエーションを想定しては妄想に浸る。そして、最後に真ん中の念写を食い入るように見つめる。
「それで、やっぱりこれよね！ シャワーシーン！ 本当に、どれだけこのときを待ったことか……！ 上裸！ 滅多に露出しないあいつが、肌を、顕にして、その上を水が滴って……」
あ、これはちょっと、まずいんじゃないのか。今から起こることを、俺が覗くのは、流石にまずいような。初めて更衣室を覗いたときのような、吸い寄せられるような誘惑と一線を越えないようにしたい罪悪感がせめぎ合っている。
そこに、聞き覚えのある大声が飛んできた。
「見つけましたわああっ！」
「うわあっ、ごめんなさいっ！」
慌てて全ての視界の接続を切り、立ち上がって振り返る。すると期待した反応と違って訝しむミレイの姿があった。
「……何を、謝っていますの？ というか、どうしてそんなに前かがみになっていますの？」
「い、いやあ……」
これは、割と真面目にどうしようもないことなんだ。目の前であんなことが始められたら男なら誰だってこうなる。正直、来てくれてよかった。このまま行っていたら俺はオリエと今後どう接すればいいのかわからなくなるところだった。まあ、もう手遅れな気もするが、本当の本当に後戻りできなくなる一線だけは越えずに済んだ。
俺はそれを隠すように、そっと草原に座り直す。ミレイは何も知らない様子で、どこか嬉しそうに俺の隣に腰掛けた。
「それより、聞いてくださいまし！ ワタクシ、ここに残っていてもいいことになりましたのよ！ お父様から、直々にお許しをいただきまして！」
そうまくし立てる彼女は、少し幼く見えた。そうだよな、身体は立派でも、彼女はまだ十五なんだ。まだまだ未熟で、幼くて、だからこそ導いてくれる人が必要だ。
はしゃいでいるミレイを見ていると、だんだんと落ち着いてきた。学園長から、任されたもんなあ。コイツの前で、無様な姿は見せられん。
「よかったな、何事もなくて。本当によくやったよ。あの最終兵器のくだりなんかは、本当に立派なスパイの戦い方だった」
ご褒美、というのも少し大げさだが。そっと頭を撫でてやると、彼女は喉でも鳴らしそうなほど気持ちよさそうに目を細めた。
いい子だ。物は壊すし、暴れまわるし、人を振り回すお転婆だけど。根はきちんといい子だ。だったら、きちんと育ててやらなきゃな、と思う。そしてそれはきっと、俺の役目だ。
「じゃあ、今日の特訓だな。今日は何をやる？ 新しい魔法でも練習するか？ それとも、もっと基礎的な体の動かし方でも練習してみるか」
そう言って立ち上がると、ミレイはどこか不満げに頬を膨らませた。ええと、何か俺は変なことでも言ったかな。別に、彼女にとって悪いことは言っていないはずだが。下着がどうのとかふざけてもいないし。頭をひねっていると、呆れたように彼女は肩をすくめる。
「やっぱり、あなたは二番目ですわね。ワタクシ、今日は特訓の気分じゃありませんの」
「そ、そうなのか？ なら、一体何をしに来たんだ？」
俺が何かを言うたびに、彼女の表情が険しくなる。なんだよ、俺が一体何を言ったって言うんだよ。
「何か用がなきゃ、ワタクシはあなたを探してはいけませんの？ 特訓以外では、ワタクシはあなたと一緒にいてはいけませんの？」
……ああ、そういうことか。俺はようやく納得する。
「あー、じゃあ、今日はどこか行くか。どうする？」
「ミリディッスの商店街を歩きたいですわ！ 付き合ってくださいまし！」
え、お前と二人で歩くのか？ 絶対騒ぎになるだろ、嫌だよそんなの。思ったことがそのまま表情に出たらしい。ミレイが付け足すように口にする。
「シャッガイ先生、あなたなら誰にも見られずに街道を散歩することなど簡単なのではなくて？」
「そりゃあまあ、そうだが。はいはい、わかったよ。じゃあ、行くか。リリマも連れてくか？」
「いいえ。今日は、二人きりですわ。ワタクシの、ご褒美ですもの」
そうかい。
「――オン」
俺たちの姿が消えた。たまには、まあ、こういうのもいい。これはこれで、無駄じゃない潜伏魔法の使い方だろう。
