第二十二章 最終兵器シャッガイ
「嫌がらせ？ 何を言うかと思えば。どうぞご自由になさってください。私を突破できないのであれば、私はお嬢様を家に追い返した張本人となるわけですからね。嫌がらせの一つや二つしたくもなるでしょうし」
「ありがとうございます。――それでは、実はここにシャッガイ先生のシャワーシーンを念写した秘蔵のブロマイドがあるのですが」
空気が、凍った。学園長の顎が外れたのが音でわかった。オリエが完全に固まって、それからぷるぷると震えだす。
「……なんですって？」
「ですから、ブロマイド。プロの監修により、プロの手によって撮影された至玉の作品集。もしもこの試験を突破できたら、オリエに今後ワタクシの在学を認めていただくお礼にと準備していた品ですわ。けれどもここを突破できない以上は、無用の長物ですから……」
「ま、まさか、それを」
オリエはそんなことはしないだろう、とでも言いたげな震えた声で問い質す。しかし、ミレイはきっぱりと言い切った。
「処分いたしますわ。ほら、ワタクシ腕っ節ばかり強いですから。細切れに千切るくらいは訳ないと思うのですよね」
「ばっ――」
「ば？」
少し楽しそうに首をかしげたミレイのもとに、聞いたこともないような怒号が飛んでくる。
「ばっっかじゃないの！？ あ、あな、あなた、それを処分する？ ふざけるんじゃないわよ！ シャワーシーンなんて、そんなの私だって持ってないっていうのに！」
持って？ は？ ちょっと待て、今衝撃的な言葉が聞こえなかったか？
「それだけではありませんのよ？ 朝食を取る先生、草原で黄昏る先生、更には先生の寝顔まで、全てプロの仕事により何十枚も撮影してありましたの。どれもこれも素晴らしい出来ですのよ。あなたのコレクションなんか目じゃないレベルのね」
「あ、あなたねえ……！ 念写用の魔導具一ついくらすると思ってるのよ！ 使い捨てだって結構値が張るんだから！ お金持ちだからって、好き放題してっ……！ 私が一体どれだけ頑張ってお金を貯めてきたか！」
え、もしかして綿パンの原因は俺か？ 俺なのか？ だとしたら俺はなんかひどいことを言ってしまっていたんじゃないのか？
「そうですわね、あなたが喉から手が出るほど欲しかった物がここにありますわ。けれども、あなたはワタクシを追い出したいのでしょう？ であれば、目的を達成するとよろしいですわ。ワタクシはこのブロマイドを完全に処分して、潔くこの学園を去りましょう」
「んぐ、ぐ、ぐうううう」
動物の断末魔のような唸り声が響く。まさしく究極の選択、と言わんばかりの声だ。迫力が凄まじい。……こんなやりとりで槍玉に挙がっているのが俺のシャワーシーンの念写だっていうから、もうやってられないよなあ。一体何がお前らをそこまでさせるんだよ。何も考えず試験を続ければいいだろ。考えてみろよ、写ってるのは二十も半ばを過ぎたおっさんだぞ？
「わ、私は、取引なんか応じないわ！ 大体そんなもの、本物かどうかも怪しいじゃない！ 確認しようにも、今あなたは顔を出すこともできないでしょう。なら仕方がないですよね！」
必死に自分が取引に応じない理由を絞り出すオリエ。しかし、ミレイはその言い訳をあっさりと否定する。
「いいえ、確認ならできますわよ。ワタクシ、魔力を通すだけでも少しだけなら植物を操ることができますの。ほら」
ミレイの隠れているところから、床を伝ってひょろひょろと植物の蔦が伸びてくる。そこには一枚の紙がくくりつけられていた。オリエはそれが自分のところまで伸びてくるのを、固唾を飲んで見守っている。
「あ、何やってるんですか、もっと左ですよ、左。あ、そうそう、そのまままっすぐ……」
それどころか、誘導までしてしまっている。なんでだ？ 何があの真面目なオリエをここまで狂わせているんだ？ もう俺には理解ができない。
そうしているうちに、紙がオリエの元までたどり着いた。それは確かに念写であって、しかもついこの間撮った俺のシャワーシーンであることは遠目からでもわかった。それを理解するやいなや、彼女はいてもたってもいられないとばかりにそれを手に取った。
「ね、念願の上裸……。す、素晴らしいわ！ このアングル、撮影者はセンスがいいわね！ 水が流れていく美しさに、どことなく哀愁が漂っているあたりが最高だわ！ 光の当たり具合もこだわりを感じさせるわね！ こ、このクオリティの物が、何十枚も……？」
鼻血を垂らすほどの勢いで妄想に耽るオリエ。え、ええ、ちょっとこれはあれだ。俺は彼女に対する認識を改めなければならないかもしれない。
けれども、こういう戦法は実のところ、スパイとしてはよく使う技術だったりする。きっとオリエはミレイが負けを認めたあたりで、気が緩んでしまったのだろう。だからわざわざ、部屋の中を確認できないで見当違いな方向に行っていたミレイの植物を自分のところまで誘導してしまった。
「オリエ。あなた、罠にかかりましたわね？」
一閃、念写がくくりつけられていた植物が鋭く伸び上がり、オリエの着けているマスクを剥ぎ取った。彼女の口と鼻があらわになる。未だ興奮して鼻息の荒い、オリエの口が無防備になったのだ。
もう少し、彼女は警戒するべきだった。ミレイが手足のように操る植物にくくりつけられているのだから、せめて念写を手に取るのはためらうべきだった。けれどもどうしても欲しい物を目の前にすれば、そういう合理的な思考が吹っ飛んでしまう。だからこそ古代からこういう戦法は兵法としても用いられ、名前がつくほどに有名になった。それはもちろん、スパイの戦法としても問題なく用いられる。
「――なっ、あ、そんな」
息苦しそうに、オリエのうめき声が聞こえる。
「ワタクシは忘れておりませんのよ。つい先日、あなたがワタクシもろとも臨死体験の催眠でトリップしていたことを。つまりは、先ほど言っていたところのお香に効果を付与する魔法は『行使者自身もかかってしまう』という欠点があるのでしょう？ わざわざ自分に対して催眠を使用するおばかさんはいませんものね。そして今回の効果は言われた通りに動く状態となるもの。催眠魔法の制御はまずできなくなりますわ。そうなるとワタクシがやるべきことはただ一つ、そのマスクを剥ぎ取ることだけで良かったのです」
「あ、ああ――」
オリエの瞳から、次第に光が失われていく。そしてとろんとした眼のまま、ふらふらと立ち尽くしている、
「やりやがったな、あいつ……」
正直最終兵器として俺の念写集を作るなんて言われたときは何言ってるんだコイツ、と思ったが、あの状況をあれ一枚で本当に覆してしまうとは。しかも、案外スパイとして真っ当な戦法で。
だけど、なんでオリエのやつ、あんなに俺の念写なんか欲しがってたんだろう？
「オリエ！ 部屋の外に出ているんですのよ！」
ミレイは少し時間をおいてから、そう声をかけると壁に蹴りを入れる。今度は途中で止まることもなく、凄まじい衝撃と共に壁が吹き飛び、外に出ることが可能となった。そうしてすぐに外に出て、種を蒔いてあの魔法を発動する。「この大地に根付き唄う我らが牢獄」。結果として、第三の部屋もこれまでと同じように植物の蔦に剥ぎ取られ、無残な骨組みと化した。もうミレイの前の障害はない。ただ一歩、一歩と出口に向かって歩いていく。
さて、と隣に座っていた学園長が腰を上げた。
「わしはそろそろ行くかの」
「……そうですか。せっかくだから試験突破の瞬間まで見ていけばいいのに」
しかし、彼は首を振る。
「わしはもう十分見たとも。お主たちの答え。奇想天外な横紙破りの数々。いやあ、よかった。実によかった。お主たちが次の世代を背負うのなら、わしは気持ちよく引退できそうじゃなあ」
「なっ――」
聞き捨てならない言葉を聞いて振り返ると、もうそこには学園長はいなかった。どうせあのくそったれ魔法で消えたのだろう。
引退、ねえ。あの人の引退なんて、それこそいつになることやら。下手したら死ぬまでないんじゃねえかな。
「オリエ、行きますわよ。ワタクシいい加減土煙まみれで気持ち悪いんですの。シャワーでも浴びるといたしましょう」
「……はい」
ミレイがオリエの手を引いて、更衣室に向かう。ああ、そういえばこっちはこっちで報酬をもらわんとな。
もう一つ、視界をつなぐ。その先はもちろんシャワールーム。確かに俺は美女の下着姿が大好物だが、実のところ何も着けていない無垢な姿というのもたまには見ていたくなるものだ。奮発してステーキ肉を塩コショウだけで焼いてみる、みたいな。特に今回はミレイとオリエの洗いっこだろ？ そんなもん、見ない理由がないだろうが。
その後、シャワールームではいつもでは考えられないほど従順なオリエと、それを妹のように可愛がるミレイとの天国のような絡みが見れました。鼻血があふれて止まりませんでした。本当にありがとうございました。
