第十三章 ミレイの事情
次の日。いい加減嵐は過ぎ去ったらしく、平穏な学園生活が戻ってきていた。昨日吹き飛んだ壁や天井はもう修復作業が始まっていて、保護用のシートがかけられている。ここまで大騒ぎしておいて一応ここの場所は国家機密だってんだから笑っちまうよなあ。認識かく乱結界で場所を知らないやつにはたどり着けないようにしたらしいが、それがなければ何回グラエナ帝国に襲撃されているかわからんな。
さて、今日も今日とて覗きに向かうが、どうにもミレイの姿がない。流石にリリマの下着姿に何を思うこともないしなあ。一旦覗きを切り上げ校舎中に視界を飛ばして探すと、校長室に彼女の姿はあった。大層偉そうな大男と向かい合っている。
「お父様はいつもいつもそうですわ！ 自分の事情ばっかり大切で、ワタクシのことなんて何一つ考えていないんですのね！」
お父様？ ほお、このゴテゴテした装飾に身を包んだ偉そうな男がミレイの父親なのか。なるほど、まあ、わからなくはないな。眉毛の形とか、目尻の雰囲気とか、似ていると思わなくもない。しかし一体なんでまた直接こんな山奥まできているわけだ？ 普通こうも偉そうなやつは自分では来ないで遣いやなんかをよこすものだが。
「そんなことを言える身分か、この放浪娘が！ 私がせっかく手配した見合い相手を病院送りにしおって！ あれほど失礼の無いようにと言ったではないか！ 少しは親の言うことが聞けないのか！」
あ、やっぱり病院送りになったのか、哀れワイマール公。というか、その話でわざわざ父親直々に飛んできたのか。なかなか暇でいらっしゃるな。事務次官殿なんぞ一週間後までスケジュールがびっちり詰まっていて人を呼びつけることしかしないのに。昨日なんかさらに別の用事があったのかそもそもいなかったのに。
「聞こうとは思っていましたのよ！ けれども相手があんな破廉恥な男だなんておっしゃらなかったではありませんか！」
「女の幸せはよく働く旦那に嫁ぎ、子を成して育て上げることだろう！ 彼は特にその点に関して理解がある者だった。それを破廉恥とは、言葉を慎みなさい！」
あー、こいつはそういうタイプか。そりゃあ反骨精神で娘がこんなふうに育つわけだよ。少なくともミレイはそんな深窓の令嬢的な型にははまりそうもない。
「やはりお父様はそんなことばかり考えていますのね！ 残念ですけれど、ワタクシはお父様の思い通りにはなりませんわよ！ ここで立派なスパイになってみせますわ！」
はあ、と父親は深い溜息をつく。それに関しては俺も同感だ。今のこいつが立派なスパイになる道のりを考えたら、十人が十人とも気が遠くなることだろう。
「……お前の成績は親である私にも知らされているのだぞ？ 立派なスパイになる？ どの口がほざくか。試験は毎回赤点、補習常連、こんな状態でなれるとでも思っているのか？ そもそもなる気があるのかすら疑わしい。もしやと思うが、お前はただ私に反抗したくてここに逃げ込んでいるだけなのではないか？」
「クラウス、それは」
見かねた学園長が口を挟むが、クラウス、と呼ばれた父親はそれを遮った。
「私の教育方針に口を出さないで頂きたい。そもそもここにこの子が来ると言いだしたのはあなたが発端だ。あなたがこの学園について吹き込まなければ、この子はこんなところに来ることはなかったんだ」
それを言われると苦しいらしい。学園長は渋々といった様子で引き下がる。
「……ワタクシは、なりますわ。いつだって、ワタクシは真剣に生きてますの。自分がやりたいことに忠実に、生きてますの」
今にも泣き出しそうなミレイを前に、流石に罪悪感が芽生えたのか、父親は眉間をほぐしながら口にした。
「……一週間後、お前の学年で試験があるそうだな。ちょうどいい。そこで合格点を出してみろ。もしもそれができるようなら、まだ見込みがあるということでこの学園に残ることを許そう。しかし、もし不合格なら問答無用で連れ帰る。もう猶予は与えんぞ。今まで十分なほど与えたからな。私としては、さっさとその戯れを諦めて家に戻ってくることを、期待している」
それだけ言って、父親は退室した。それを学園長が追いかける。部屋にはただただ涙をこらえているミレイだけが残された。俺はそこを見るのをやめて、いつも通り草原で寝転がった。女の子が、本当の意味で傷ついて顔を曇らせているのを見るのは、あまり好きではない。あれだけ美少女ならなおさらだ。美しい花は、やはり満開に咲いているのが一番映える。
しかし、と俺はさっきの光景を反芻する。父親の教育方針はだいぶ凝り固まったものだが、今までのミレイの言動を考えると、それほど間違っているわけでもないので困る。ミレイは正直、スパイに向いているとは言いにくい。それは性格の面でも、魔法特性の面でも間違いない。にも関わらず彼女が頑なにスパイになると言い張っているのがよくわからないのだ。
実のところ俺は、彼女の背中を押すべきか引き止めるべきか、判断をつけられずにいる。理屈で言えば間違いなく彼女は家に戻るべきなのに、どうにも俺はズルズルと彼女に協力してしまっている。見つけたられたら教えてやると約束はしたものの、それで俺にメリットはほとんどない。反故にしたほうがお互いのためなのではないかとも思う。
「……少し、訊いてみるか」
どういう事情でもってミレイはスパイになりたがっているのか。本人に訊いても素直に答えてくれるかはわからない。だからまあ、固めるとしたら外堀からだ。……あんまり、気は進まないが。
「え、おじさま、一体どうしたの？ 何か重大な秘密でも打ち明けに来てくれたみたいな顔して」
本当に、気は進まないが。けれども多分俺の知り合いの中で一番ミレイに近い人物はこのオジサニスト（？）とやらだろうと踏んだ。授業が終わったあたりを見計らって声をかけてみると、彼女は喜々として俺についてくる。しかし、もちろんこいつが黙って付いてくるということもなく。
「アレかな？ ついに私も乙女の純潔にさよならを告げる時が来たってことかな？ それともこれからミリディッスの高級料理店にひとっ飛びして愛の囁きをプレゼントしてくれるってこと？ いやーん、困っちゃうなー、まさかおじさまがここまで積極的だったなんて思わなくてー。おじさまのためなら授業なんてさぼっちゃうよ、準備は今からのほうがいいよね？ ファッションとしてはかわいい系のほうがいいかな、それともちょっと背伸びして大人びた感じのほうがいいかな？ あ、きちんと勝負下着は用意してあるから安心してね、こういうときもあろうかと、お小遣いを溜めに溜めて用意していた一張羅があるから。あ、ただとってもお気に入りなやつだから、できればすぐに脱がさないで舐めるように味わってくれると」
怖いんだよなあ。なんでこんな対象外な幼児体型相手に身の危険を感じなきゃいけないんだろう。そんな責め苦にじっと耐え、なんとか滅多に人の来ないところまで彼女を連れ出すことに成功する。
「あれ？ これってもしかしてあのシチュエーション？ 誰も来ない場所に呼び出して壁に追いやられて手で逃げ道を塞がれてそっと唇を奪われる……みたいな？ きたきた、私こういうの大好物なんだよね！ いいよ、来て！ ほら、無防備な女の子がここで今か今かと待ってるよ！ ここで来なきゃいつ来るの！ ほら、どうぞ！」
あー、はいはい。お望み通りの状況まで持って行って、これで満足か、と言わんばかりにため息を吐く。
「あのな、俺は今日、ミレイのことを聞きに来たんだが」
それを聞いた瞬間、ものすごくがっかりしたような表情になってリリマはうなだれる。
「えー、ええー、本当に？ 実は照れ隠しとかだったりしないの？ やだー、私バカみたいじゃないの、勝手に期待して裏切られてさ。乙女心って壊れやすいんだから丁寧に扱ってよね」
いや、そんなこと言われてもだな。俺は一言もそんなこと言っていないんだから、それで責められたらやってられんぞ。
しかしリリマも流石にそれ以上不満を並べ立てるようなことはせず、俺の説明をきちんと聞いてくれた。その上で、彼女は残念そうに首を振る。
「私としてはおじさまに協力したいけど、とっても協力したいけど、知らないものを教えることはできないよ。というより、あんまり知らないことを知っている風に憶測で話すことはしたくないよ」
まあ、そうか。そりゃあそうだ。俺だってオリエがどういう経緯でこの学園にたどり着いたかはなんとなくしか知らないからな。それと同じようなものだろう。聞くことで壊れる友情もあるだろうから。
「一応、私の知る限りなら教えられるけど。あの子ね、平和のためにスパイになりたいんだってさ」
「平和？」
およそ俺の想像できない言葉が出てきて目を剥いてしまう。知る限りスパイなんて職業は平和とは程遠い世界の代物だ。あいつには言ったが、人殺しと詐欺師と盗賊のハイブリッドだからな。そしてその目的は敵国を出し抜くための情報集めときた。それがどうして平和のためになるのかが俺にはとんとわからん。
「正直、私もよくわからない。でも少なくともあの子はそれを本気で信じていて、頑張ってはいるんだ。結果が伴わないのは性格もあるけど、そもそも目指しているものがみんなと微妙に違うからじゃないかな。私たちはスパイになることを目的としていて、それでお国のためになりたいと思ってる。けど、あの子はスパイになることは目的じゃなくて手段なんじゃないのかな。私は傍から見てそう思う」
なるほど、と感心してしまう。こいつはこいつで、結構人を見ているらしい。俺もそう言われて納得してしまうところがあった。
自分にやりたいことに忠実に生きている、と彼女は言っていた。それはなんとなく俺もわかる。大局よりも自分の信念のために生きていて、目指している方向と違うところにやりたいことがあった場合、彼女はためらうことなく寄り道をしようとする。あるいは、大幅に道を変更してしまう。だから何も知らないであいつの生き方を見ると、どうもふらふらしているように見えてしまう。けれどもあいつはスパイになる、という最終目標だけは変えようとしない。どんなに遠回りになっても、目指す場所だけは変えようとしない。それはなんていうか、とても眩しくて羨ましい生き方だなあ、と思う。
それでも、客観的に見て彼女は家に戻ったほうが幸せだと思う。だからどうしても、ミレイをどう扱っていいか俺には判断できない。
「ありがとう、参考になったよ」
「ど、どういたしまして！ おじさま、私役に立った？ 役に立ったよね？ ご褒美とか、欲しいなー、なんて。あー！ ごめんごめん、今のやっぱなし！ 自分から言うとか図々しいよね！ でも、でもでもー、できればなんていうか、ちょっと欲しいっていうか」
ご褒美、と言われてもなあ。俺にはあいにくあいつみたいに綺麗な花を咲かせるような力はないしな。特に何かを必要と思ったことがないから、ぱっと今すぐ渡せるような物もない。だから、まあ、してやれることなんてこんなもんだ。
「あ……」
できるだけ優しく、頭を撫でてやる。そんな程度。風を吹かせてやるとか、美味しい料理を作ってやるとか、綺麗な水のショーを見せてやるとか、そんな洒落たことができない俺には、せいぜいこの程度が関の山だ。最初は驚いていたリリマも、次第に頭を差し出して、気持ちよさそうに撫でられていた。
とても、気持ちいい撫で心地だった。ふわふわとして、でもきちんと跳ね返す弾力がある。髪が思った以上に柔らかくて、細くて驚いた。普段異常な執着を向けられて苦手意識があったのだが、それでもきちんと女の子なのだな、と実感できるような繊細さが感じられた。
いかんいかん、と俺は撫でるのをやめる。このままいくとどこまでも撫でていそうだったから。少し物足りなさそうに上目遣いで見上げてくるリリマにほのかな罪悪感を抱きつつ、俺は歩き出す。
「戻るぞ。お前も次の授業があるだろう」
そこに小走りでついてくるリリマ。こいつも結構可愛いところがあるらしい。本当、体が貧相で対象外なのと、
「ね、ねえねえ！ 今のもっかい！ もっかいやって！ すんごいきゅうんってしたの！ なんていうかね、大人の包容力？ みたいなものをすっごく感じてね！ やっばいの、あれほんと、私の全てを委ねてますって感じでとんでもないの！ ほら、ここにあるよ！ いつでも撫でていいよ！ ほら、気持ちいでしょ？ おじさまも気持ちよさそうだったでしょ？ ほら、ほらほら！」
恐ろしいほどに俺に対して獰猛でなければなあ、と心底残念に思う。
