第十二章 要は使い方
「さっきも入りましたけど、この空間は一体何なんですの？ 異空間、などとおっしゃいましたが、正直なんのことかさっぱりですわ」
ぐねぐねと何かがうねり狂うような感覚、しかし俺たち三人以外に判然と認識できる物はなく、どこかの海原に放り出されたかのような気さえする。一応俺たちはどこかに立っているのだけれど、足場のような物に実体を感じられず、本当は浮いているのではないかと思うほどだ。お互いの姿ははっきり認識できるし何を言っているかもきちんと聞こえるのに、そのほかの光も音も感じられない不思議。ミレイが困惑するのも無理はない。
「ここは、なんていうか、世界の裏側なんだよ。俺たちがいつも見ている世界は表側だけで、見えないところにはこういう何もかもが未確定の世界がある。俺の魔法は単にここに何かを『隠す』だけの、ただの転移魔法なんだ」
もちろんただの、と片付けてしまうのは語弊があるだろうが、とりあえずはそういうふうに言っておく。
「見えないところに隠す、隠れる。潜伏魔法の基本ね。あんたのずるいところはその潜伏先が本当に誰にも見えないことだけど」
オリエが話を省いた部分を律儀に説明した。おいおい、人がせっかく話を噛み砕いているんだから、邪魔をしないでくれよ。
「スパイとして活動するなら、自分の魔法をどういう形で役に立てるかが重要になる。オリエの催眠魔法は俺とは違った意味で強力だ。相手の認識を捻じ曲げて、相手の本拠地から軽々と情報を奪ってくることができる。相手にはオリエが見えているはずなのに、オリエだと認識することができないんだから、潜伏能力としてはかなりのものだ」
言いつつミレイに視線をやる。彼女は不服そうに口を尖らせていた。
「それに比べると、ワタクシの魔法はかなり微妙だとおっしゃりたいんですわね。植物を育てる魔法も、治癒魔法も、情報を持ってくるという目的を考えるとあまり役に立つとは言い難いでしょうね」
いい加減飽き飽きした、とでも言いたげな表情だ。これまでもそういうことを言われ続けてきたのだろう。けれども別に俺は魔法特性そのものをどうこういう気はない。要は使い方だ。
「少なくとも今までのはそうだろうな。俺の主観で言えば、潜伏魔法としては褒められた使い方ではないよ。しかし見えないところに隠す、隠れるということを基本に考えるなら、役に立たないなんてことはないだろう」
例えば植物を成長させて壁を作るような使い方。もちろん急に植物が成長したら怪しまれるだろうが、何ヶ月もかけた潜入任務なら死角を増やして動き回りやすくすることができる。俺たちのような即活躍できる潜伏魔法ではないが、これだって立派なスパイの仕事だ。自分が隠れるだけでなくほかのスパイの補助もできる。そういういぶし銀的なスパイだって任務の遂行のためには必要だ。いま活動している誰もが俺たちのような強力な魔法を使えるわけではない。
ただ、ただ、なあ。
「要は、きちんと工夫して使いなさい、ということでございましょう？ うー、まだるっこしいですわ」
これだよ。正直に言って致命的なのはむしろこっちのほうだ。彼女は単純に、性格に難がありすぎる。細かいことを考えずにぶっぱなす脳筋具合。慎重に一歩一歩地盤を固めていくべきスパイという職業にあるまじき蛮勇だ。
「というか、ですわね。ワタクシもいくつか先生に助言いただいたことがあるんですの。けれども、その内容が」
「なんだ、お色気を振り撒けとでも言われたのか？」
「ばっ、そんなこと誰も言いませんわ！ あなたのような不埒者がどこにでもいると思ったら大間違いですわよ！」
なかなかいい助言をしているじゃないか、と思ったらこれだよ。せっかくの長所を使わないなんて、本当にもったいない。俺なら真っ先に指摘するところなのに。
「えー、じゃあ何て言われたんだ。少なくとも学園の教師はみんなそこそこ優秀なやつらだぞ。的外れな意見なんて」
するとますます不機嫌になってミレイは吠えた。
「だってみんな必ずこう言うんですもの！ 『草むらを作ってその中に寝そべるように隠れるといい』って！」
「……それの、一体何がそんなに問題なんだ？」
疑問符がいつまで経っても消えない。え、至極まっとうな結論じゃないか？ もちろん状況は限定されるが、ミレイの魔法を活かすならやっぱり自然を利用した潜伏が一番では。首をかしげた俺に、彼女はあろうことかこう言い放った。
「だ、だって！ そんなの不潔じゃありませんの！」
「……はあ？」
不潔。不潔かあ。まあ、確かに。地面に体をこすりつけるわけだからなあ、そりゃあそうだ。でも、ええ？
「お前、もしかして土いじりとかしたことないのか？ 砂遊びとか、外でかけっことか」
「ない、ですわよ。それで怪我でもしたら病気になるかもしれませんもの。それが今の話と何か関係ありまして？」
ああ、ああ、そうか。こいつ、根はどうしようもないほど純粋なお嬢様だものなあ。そりゃあここまで潔癖なのも頷ける。でも、なあ。
「そんなんでスパイが務まるか、バカ！ 例え泥まみれになってでも必要な情報を拾ってくるのがスパイだろうが！ ただでさえ潜伏魔法に適性があるとは言えないんだ、手段なんか選んでいる場合か！」
「そんなこと言われましても！」
その言い合いに見かねたオリエが参戦する。
「そこまでご自身の体を清潔に保ちたいのでしたら、やはりスパイは諦めるべきではありませんか？ スパイというものは綺麗事だけでは通りません。この程度のことで揺らぐ意志であれば、到底任務を完遂することなど不可能です。あなた様は令嬢として結婚相手を探されるべきなのでは」
「嫌ですわ」
それまで煮え切らないことばかり言っていたミレイが、それだけはきっぱりと言い切った。そして、それきり口をつぐんでしまう。……なるほど、あまりオリエには言いたくなさそうだな。オリエに言ったところで無駄だと踏んでいるのか。
「ど、どうしてです。私はあなたのためを思っていっているのですよ？」
あー、多分その言い方はミレイを更に意固地にさせるだけだろうな。仕方ない、この場を収めるために、この俺が悪役になるとしよう。二人がにらみ合っている隙に魔法を発動、ミレイのスカートの中に入り込む。そしてわざとらしく声を上げる。
「おー、今日はまた一段と気合の入ったパンツだな！ ピンクの布地に白のレースとはまた。しかもさりげにローライズなのが素晴ら――うおっ！」
言い切る前に後ろ回し蹴りが飛んでくる。咄嗟に転移して躱すが、多分あれ当たってたら顔が変形して戻んなかったろうな。それくらいの殺気を感じた。何一つ警告なしで飛んできたあたりで殺意の高さが伺える。
「あ、あ、あ、あなたという人は……！ いつになっても反省しない方ですわね！」
そのお嬢様的長スカートで何のためらいもなく殺人キックかますあんたもだいぶどうかしてるぜ。というか、
「いつも思うが、お前毎日違う下着穿いてるよな。俺としては日替わり感が楽しめていいが、一体何着持ってるんだ」
すると、律儀にもこんな答えが返ってくる。
「下着なんていつまでも持っている物じゃありません。一日着たら捨てさせていますわよ」
「……うん？」
こいつの使用済み下着を捨てるなんてそんなもったいな――いや、そもそも今なんて言った？ 一日着たら捨てている？ じゃあ、あの破壊力抜群のフロントホックも捨てちまったのか？ もうあれがお目にかかれないなんて。
「ええと、一応理由を訊いてもいいか？」
なんか、想像できる気もするが。思いつつ口にすると、彼女は予想通りの回答をする。
「だって、不潔じゃありませんの！ 一日着けて汚れた物なんて！ 制服だって毎日新品なんですのよ！」
だったら紙おむつでも着けてろよ、と思ってしまうのは俺だけだろうか。いくらなんだって金の無駄すぎる。たった今こいつは世界の大部分の女性を敵に回したのだが、理解しているのだろうか。
「いや、あの、だってお前さ。オリエなんてあれだぞ！ まともな下着七着しか持ってなくて一週間で着まわしてんだぞ！ そのほかは部屋着用のくっそダサい綿パンツしか――」
「ぎゃあああああっ！ なんで知ってんのあんたああああ！」
オリエがいきなり奇声をあげる。よかったなあ、ここが異空間で。実空間だったら危うく憲兵が呼ばれるところだ。
「なんでって、そりゃあ俺オリエの着替えもちょくちょく覗いてるし」
「はあああああっ！？ あんたね、三十路手前の女の着替え覗いて何が楽しいのよ！ 女子校生たくさんいるんだからそっちを覗きなさい、そっちを！」
いやほら、なんていうか、オリエはオリエで美人だからさあ。ジャンルが違うっていうか、ステーキばかりじゃなくてたまには焼き魚食べたくなるっていうか、わからん？
とはいえ、ここまで場をかき回せば目的は達したことだろう。流石にここからいきなり真顔に戻ってミレイの進路の話に戻ることはなかろう。そんなことがあったらあまりのギャップに吹き出す自信がある。
さて、今回の講義はここまでとしよう。講義代も頂いたことだし、このままいると俺はこの二人に八つ裂きにされそうなきがする。なんていうか、いじめすぎたな。二人して顔を真っ赤にして震えている。
「さ、さあ、もうこれくらいでいいだろう。実空間に戻って」
「ま、待ちなさい！ あんたもしかしてほかにも私のこと覗いてたりしないでしょうね！ 場合によってはただじゃ済まないわよ！ というか今の時点でただでは済まさないわよ！」
「そ、そうですわ！ あなたはやはり女の敵！ 今日という今日はお灸を据えねばなりませんわ！ 覚悟なさいませ！」
あー、あー、聞こえない聞こえない。殺される前に退散と行こう。
「――オン。お前らは校舎に戻りな。俺はもうちょっとここにいるからさ」
魔法を使い、二人を実空間に帰す。そして視界だけを繋げてあとの様子を眺めていると、なんとまあ恐ろしい光景が繰り広げられている。
「暴れてんなー、相変わらず。こりゃあしばらくあっちには戻んないほうがいいかね？」
新しい校舎がところどころ吹き飛ぶ様を、俺は劇を見ているような感覚で眺めていた。人がせっかく持ってきた校舎なのになあ。あとできちんと直してくれよ、全く。
