０３
中学・高校と進学した颯子です。
「もうすぐ卒業だろう。だから、その前に言っておきたくて……」
中学３年の３学期。
もうすぐ卒業式が行われる時期。
春から行く高校も皆決まって、あとは卒業式を待つばかりだった。
そんなある日、クラスメイトの男の子に呼び出された。
「ごめんなさい。私、好きな人がいるから付き合えない」
何度目かの同じセリフ。
なぜだか中学の間に、２度ほど告白された。
彼が三人目だ。
「その人とは付き合うの？」
「え？」
「まだ……そっちと付き合わないんだったら、それまででもいいから俺と付き合ってよ。もしかしてその人よりも俺のほうが好きになるかもしれないじゃん」
「それは……それはないよ。ごめんなさい」
私は悩むこともなく、そう返事をする。
誰も拡ちゃんの代わりにはなれないし、勝てるわけがないから。
「拡君ね、転勤ですって。だから一人暮らし始めるらしいわよ」
「！！」
夕飯のとき、お母さんが突然言った。
私はまたすぐに真っ青になって、食事が喉を通らなくなる。
自分の部屋に戻ると、お決まりのベッドの上にダイブだ。
「うっ……ひっく……」
拡ちゃんがいなくなっちゃう……そんなこと、考えたことなかった。
いつまでも、拡ちゃんは隣に居るとずっと思ってた。
会社に勤めると、そんなこともあるんだ……お父さんはそんなこと一度もなかったから、想像もつかなかった。
拡ちゃんの会社の社長さんに言ったら、なんとか行かないようにしてくれるかな？
なんて絶対無理なことを、かなり真面目に思った。
そのあとも拡ちゃんの話しが何度も出て、一人暮らしをすることは本当だったんだと知った。
離ればなれになったら、今以上に拡ちゃんが離れていっちゃう……。
うちのお兄ちゃんと交換してもいいから……どこにも行かないで！ 拡ちゃん！！
そんな私の願いも虚しく、拡ちゃんの引越しはあっという間に終わったらしい。
私が学校に行ってる間の昼間にやられたから、私はなにもできなかった。
学校から帰ったら、もう拡ちゃんは引っ越した後だった。
私は呆然と自分の家のリビングで立ち尽くし、放心状態のままヨロヨロとしながらやっと自分の部屋にたどり着いた。
そのままペタリと、床の上にへたり込む。
やっと高校生になったのに……あと３年だよ、拡ちゃん！！
だから…だからお願い……
誰のものにもならないでいて……。
高校生になって携帯という物が手に入った。
「拡ちゃんの番号知りたいな……おばさん、教えてくれるかな」
教えてくれるかドキドキしてたけど、子供のころから私が拡ちゃんのことを慕ってるのを知ってたおばさんは、簡単に拡ちゃんの携帯番号とアドレスを教えてくれた。
「まだ拡のこと、慕ってくれてるのね」
はい、慕ってるどころが大好きです。
おばさんの言葉に、心の中でそう答えてた。
「どうしよう……」
おばさんから拡ちゃんの携帯番号とアドレスを教えて貰ったのはいいけど……どうしよう！ 掛けられない！！
「はあ～～～」
座ってたベッドの上に仰向けで倒れ込む。
「昔はもっと素直に拡ちゃんのところに行けたのにな……」
いつのころからだろう？
拡ちゃんに素直に話せなくなったのは。
「だって……拡ちゃん、カッコイイんだもん……」
ときどき見かけてた拡ちゃんは、日に日にカッコよくなってさぁ……最近じゃ、大人の男の人だったな。
「やっぱり私なんか、拡ちゃんから見たらいつまで経ってもお子ちゃまなんだろうな……」
拡ちゃんは25歳。
そんな拡ちゃんから見たら15歳の私なんて、本当にお子ちゃまだよね。
「でも！」
私はガバリと起き上がる！
「拡ちゃんが結婚するまでは、望みはあるもん！！」
そう！ 私の拡ちゃんを思う乙女心と、恋心をなめたらいけない！！
『颯子？』
「拡ちゃん！」
勇気を振り絞って、拡ちゃんの携帯に電話した。
『なに？ 携帯、持ったの？』
「うん。高校生になったからね。拡ちゃんが、電話第一号だよ」
『へえ……で？ なんか用か？』
「！！」
拡ちゃんのその素っ気ないセリフに、ズキリと胸が痛んだ。
「別に用はないんだけど……携帯持てて嬉しくて……」
『だからって使いすぎるなよ』
「しないよ、そんなこと」
『そう』
「拡ちゃん」
『ん？』
「ときどき……電話してもいい？」
少しでも……拡ちゃんと繋がっていたい。
『いいけど、出れないときのほうが多いぞ』
「じゃあ、メールしてもいい？」
『返事、できるかわかんないけど』
「でも、読んではくれるんでしょう」
『ああ、じゃあ切るぞ。あんまりゆっくり話してらんないから』
拡ちゃんはサッサと電話を切ろうとする。
きっと大人のお付き合いで、拡ちゃんは忙しいんだ。
隣に……彼女がいるからじゃ……ないよね？
「拡ちゃん！！」
『ん？』
「私…私ね……高校生になったよ……あと３年だよ……」
『オレ、今ひとりじゃないから』
「え！？」
ズキンと、心が痛んだ。
「あ……ひ……拡ちゃんカッコイイからなぁ～」
そんな言葉が今、私にできる精一杯の強がり。
『サンキュ、じゃあな。高校入学おめでとう。彼氏でも作って高校生活楽しめ』
「拡ちゃん…」
『ん？』
私はまた悪あがきをする。
「諦めてないからね！」
『…………』
「だから結婚だけはしないで……７年頑張ったんだよ……私にも、チャンス頂戴よぉ」
『颯子』
「拡ちゃ～～～ん……クスン」
『２年したら帰るから、そしたら遊んでやる』
「彼女にしてくれるんじゃないの……」
『だから、今はひとりじゃないって言ってるだろ。嫌なら他に好きな奴作れ』
「やだよ！ 約束だよ、２年したら帰ってきてよ！」
『約束する、じゃあな』
「うん……じゃあね」
できれば切りたくなかった私とは裏腹に、拡ちゃんはなんの迷いもないように電話を切った。
それからたまに拡ちゃんにメールを送ったけど、返事は３回に１回あればいいほうで……お盆もお正月も、拡ちゃんは帰ってこなかった。
２年って言ってたのに、拡ちゃんが帰ってきたのはそれからさらに半年後で、私は高校３年になってた。
あと、半年だよ……拡ちゃん……。
「こんなふうに話すの、久しぶりだね」
「そうだな」
久しぶりの拡ちゃん家のリビング。
でも今日はふたりっきりじゃなくて、おばさんもいる。
「いい加減、落ち着けばいいのに。仕事だってもう大丈夫でしょ？ 奥さんひとりくらい養えるでしょ」
「…………」
「え？ 拡ちゃん、そういう相手いる……の？」
「なんかねえ～いるらしいのよ？」
拡ちゃんの代わりに、おばさんが答える。
「え……」
「…………」
拡ちゃんはソファに座って、まるで他人事みたいに気にしてない素振りでタバコを吸ってる。
「ひとり暮らしやめたのも、結婚資金貯めるためでしょ？」
「…………」
拡ちゃんは無言だった。
それって……肯定ってこと？
本当だってこと？
ウソ……。
「颯子ちゃん？」
「え？ あ……ごめんなさい。あの……私、またあとでくるね」
「そう？ あ！ 颯子ちゃん、今夜うちで夕飯一緒に食べる？」
「え？ あ……うん。じゃあ、またあとでくるね……」
私はその場にいれなくて、駆け足で自分の部屋に戻ってベッドに飛び込んだ。
そしていつものように、布団に顔を押し付けてグズグズと泣き始める。
「……う……ヒック……」
拡ちゃん結婚するんだ……結婚……しちゃうんだ。
さっきの拡ちゃんの態度が、頭の中で繰り返される。
せっかくあと半年まできたのに……。
「拡ちゃん……」
♪ ♪ ♪ ♪ ♪
そんなとき、ベッドの端に置いてある携帯が鳴った。
手にとって表示された画面を見ると、携帯の番号だけが表示されてる。
それは拡ちゃんのものじゃない。
拡ちゃんなら登録してるから、名前が表示されるはず……誰？
「………はい？」
泣き止んですぐの、ハナにかかった声になってる。
『喜多嶋？』
「？」
『俺、蓮田……わかる？』
「蓮田……君？」
電話の相手は、同じクラスの男の子だった。
「わかるけど……どうして？」
『クラスの女子に聞いてさ……ごめん。勝手に調べて……』
「あ…ううん……」
今さら……嫌とも言えないから。
「なに？ どうしたの？」
『いやさ……ちょっと出てこれないかな？ 喜多嶋の家の近くに公園あるだろ？ そこまで』
「どうして？」
『ちょっと話があるんだ……電話じゃなくて、直接話がしたくて……ダメかな？』
私はちょっと考える。
でも、そんなに深く考えたわけじゃなかった。
「すぐ終わる？ このあと用事があるから……」
『え？ あ……ああ、すぐに終わるよ』
「じゃあ、今から行けばいいの？」
『ああ、俺はもうその公園にいるんだ』
「わかった。あと５分くらいで行けると思う」
どうしてそんなに素直に頷いちゃったんだろうか？ と、あとから思うと不思議だった。
きっと拡ちゃんのことがあって、そのときは色んなことがよく考えられなかったみたい。
だから夕飯に間に合うように帰ればいいかと思って、言われた公園に向かった。
まだ冬の寒さじゃないけど結構肌寒い。
夕方の６時過ぎなのに、もう辺りは真っ暗に近かった。
公園に着くと、入り口からすぐのところのベンチに蓮田君が座ってた。
私に気付いて、慌てて立ち上がる。
蓮田君はおとなしめな雰囲気の、それでいて爽やかなイメージの男の子だ。
女子とも普通に話して、男子の友達もたくさんいる。
「急に呼び出してごめん」
「ううん……でも、よくこの公園がわかったね？」
「はは……あのさ、俺もここ地元なんだけど。喜多嶋と同じ中学出身なんだぞ」
「え？ あ…そうだったんだ……ごめん…私、物覚え悪くって……」
「まあ中学のとき、一度も同じクラスにならなかったし。高校も今年初めて一緒のクラスだったから仕方ないよ」
「そっか……で？ 話って？」
真面目に、なんの話しかなんて思いつかなかった。
蓮田君とは教室でたまに話はしたことがあるけど。
「あ……あのさ……」
「？」
「喜多嶋って、彼氏いるの？」
「え？」
「いるの？」
そんなことを聞かれて、初めて気付いた。
あ…もしかして私、告白されてるんだ。
でも、なんてタイミングなんだろう。
なにもこんな日に……。
「喜多嶋？」
「ごめんなさい。付き合ってる人はいないけど、好きな人はいるから……ごめんなさい」
そう言って、いつものように頭を下げる。
「それって……望みないってこと？」
「え？」
「今、付き合ってないならさ、俺と付き合ってもいいんじゃない？」
「え？ でも……」
「だって、その人と付き合う可能性あるの？」
「…………」
さっきの今で、思わず返事ができなかった。
きっとさっきの拡ちゃんの話を聞かなければ、いつものように即答で返事をしてたと思う。
「片思いでしょ？ だったら俺と付き合ってみてよ。後悔させないから！」
「でも……」
「喜多嶋のことは知ってたけど、３年になってクラスが一緒になってから意識するようになって……好きだって気がついて……それからずっと、好きだったんだ！ 喜多嶋！！」
「え？ あの…ちょっ……」
いきなり肩を両手で掴まれて、その勢いでうしろに下がる。
「！！」
近くにあった街燈の柱に押し付けられて、軽い痛みが背中に走った。
「喜多嶋！！ 好きだ！！」
「いやっ！！ ちょっと！！ 蓮田君やめて！！」
ぎゅっと抱きしめられて、キスされそうになる。
だから必死に両手で蓮田君の身体を押し戻したり、自分の顔を横に逸らしたりして逃げた。
でも、蓮田君はしつこく迫ってくる。
やっ……やだっ！！ 拡ちゃんっっ！！！
こんなときでも、やっぱり思い出すのは……助けを求めるのは……拡ちゃんで。
でも……助けになんてきてくれるわけ……。
「颯子を離せ！」
「わっ！！」
「！！」
グンと身体が引っ張られて、今度は違う腕の中に抱きしめられた。
この声……。
「たかが告白で、相手の唇奪おうなんて違うんじゃないのか？ 少年！」
「あ……あの……」
「拡……ちゃん？」
拡ちゃんに抱きしめられながらふたりを見ると、拡ちゃんが片手で蓮田君の手首を握り締めて睨んでた。
もう片方の手は、今は私の肩を抱いて自分のほうに抱き寄せてくれてる。
「今、自分がしようとしてたことがどんなに卑怯なことか、わかってるのか？ オイっ！！」
「す……すいません！ 俺……」
蓮田くんはもうシドロモドロで、オタオタしてる。
きっと今ごろ、自分がどんなことをしようとしてたのか自覚したんだと思う。
半分は拡ちゃんに怒鳴られて、気づいたのかもしれないけど。
「謝るのはオレじゃないだろろう！」
「あっ……ご…ごめん…喜多嶋……」
伺うように、私に視線を合わせて口から出た言葉は、最初のときとはうって変わって弱々しかった。
「颯子、この少年と付き合うのか？」
「…………」
私は拡ちゃんの洋服を握り締めながら、首だけを何度も思い切り振った。
「これが返事だ。もう二度と颯子に近づくな！ もし近づいたり、また変なことをしようとしたら学校に連絡する」
「も……もう……しません！ 喜多嶋、本当にごめん！」
今にも泣き出しそうな顔の蓮田君。
「う…ん……」
私がそう返事をしたら、蓮田君の手首を掴んでた拡ちゃんの手が離れた。
そのあとすぐに、蓮田君は逃げるように公園を走って出て行った。
「ったく……妄想で先走りやがって」
拡ちゃんが小さな声で、そんなことを呟いてた。
「拡ちゃん……どう……して？」
そうだよ……なんで？
「颯子、お前バカか！」
「え？」
肩を抱かれたまま、頭の上から怒鳴られた。
「こんな暗い公園で男とふたりっきりで会うなんて、襲ってくれって言ってるようなもんだぞ！！」
「お…襲う？ そんなこと……」
「案の定、迫られてただろ！ オレが来なかったら無理矢理されてたぞ」
「うん……ごめんなさい……」
たしかにそれは、拡ちゃんの言うとおりだと思った。
「はあ～～～これからは気をつけろよ」
「うん……で？」
なんで拡ちゃんがここに？ と、視線で訴えた。
「飯だってよ。お袋に颯子呼んでこいって言われたから」
「あ……そ……っか……」
そうだよね……じゃなきゃ拡ちゃんがくるわけないか。
一体なにを期待してたんだろう。
相変わらず、私ってバカだ。
「颯子んちに行ったらおばさんが、颯子は公園に出かけたって言ったから」
「そう……」
「これからは気をつけるんだぞ」
「うん……」
「断って……よかったのか？」
「！！」
拡ちゃんのその言葉に、私は拡ちゃんの顔を見上げて見つめてしまった。
拡ちゃんが……そんなことを言うの？
拡ちゃんが……。
「オレを待ってなくていいって言っただろ」
「……あと……半年だもん……」
「颯子？」
「いいじゃない！ あと半年くらい待ってたって！」
抱きしめられてた拡ちゃんの腕の中から、両手を突き出して飛び出した。
「拡ちゃんのバカッ！！」
拡ちゃんに向かって叫んで、家まで走って帰った。
私にもチャンス頂戴って言ったのに……帰ってきたら遊んでくれるって言ったのに。
なにひとつ、叶えてもくれないくせに。
こんなに……こんなに拡ちゃんのことが……好きだって知ってるくせに……。
拡ちゃんの……バカァっっ！！！
結局、その日は拡ちゃんの家で夕飯は食べなかった。
ピンチだった颯子。
せっかく助けに来てくれたんですけどね……
