26話 『花火大会のリア充爆発計画 ２』
またも勉強机に向き合いゲームを起動すると、ローディングが走った。
新しいニュースが表示される。
「お！？リリース3周年スカウトチケット！？」
スカウトチケット。これは魔法のチケットだ。
普段はガチャでランダムでしか手に入らないキャラが、このチケットを買えばほしいキャラを自分で選んで確実に手に入れることができる。
まじか！ずっと前から欲しかった制服まどかちゃんSSRも、スカウト選択対象に入ってる！
しかもかわいいだけじゃない。制服まどかちゃんは強い。僕のデッキに加えれば、僕はもっと強くなる。敵だって倒しやすくなるし、今回のイベントだってもっともっと上の順位を狙える！素早く値段表示に目を走らせると、3000円と書いてあった。僕は机の上の貯金箱をひっくり返し、すぐさま全財産を計算する。
1127円。
………
たりない！！！！！
なんで……なんでないんだ……
2000円……！なんか、何かないか。お年玉、売れるゲームとか本…！
と思うも、つい最近好きなキャラのグッズを買うためにそれらも全部資金に変えたばかりだった。
母ちゃんに言っても絶対だめって言われるしなぁ……
うわあああくっそーーー！課金勢が羨ましい！
机の上にうなだれる。
しょうがない、スカウトチケットはあきらめよう……
イベントは計画通り、時間をかけて走ればいい。
制服まどかちゃんはいつでもガチャにはラインナップされてるし、運さえあればいつでも引ける。今回を逃したら永遠に手に入らないわけじゃない。
せめて今回の水着まどかちゃんだけは……！
泣く泣く気合を入れなおし、僕はボス戦を再開した。
ぶっ続けで１時間ほどスマホに張り付き、またも背中が凝りかたまってきた頃。階下から声が聞こえてきた。
「寛太！ちょっと！」
「なーにー！今手が離せないー！」
「もう！どうせまたゲームでしょ！」
うるさいなぁ、ゲームだからいいんだよ。
すると、母ちゃんが階段を上がってくる音が聞こえてきた。
がちゃりと僕の部屋のドアを開け、机に向かって勤勉にスマホゲーをする僕の姿を見ると、はぁ、とため息を一つこぼした。
「ほらやっぱり。寛太、菜々を花火大会に連れてってあげてくれない？ママ、さっき急にご近所のお通夜のお手伝いが入っちゃって」
「は？やだよ僕。ゲーム今が頑張りどころなんだよ。今日走んないと間に合わないし！」
「そんなのいつでもできるでしょ！菜々の初めての花火大会は今日しかないの！」
「水着まどかちゃんだって今回しかないんだよ！」
すると、扉からひょこっと菜々が顔を出した。
「なな、はなび、いけない……？」
うう～、っと目に涙をいっぱいためて、僕と母ちゃんの目を交互に見上げる菜々。浴衣の裾をぎゅっと掴んでる。
「ほら、菜々泣きそうでしょ！お願いお兄ちゃん！」
ええー……！そんなの知らないよ、困る！
だって今日このイベント走んないと間に合わないんだよ！僕だって手離せないんだって！ソシャゲやってるやつならこの気持ち分かるだろ！なあ！！
「わかった、お駄賃としてなんでも好きなもの買って食べてきていいから！はいこれお金！」
そういうと、母さんは財布から3000円を出した。
！
やばい。いいこと思いついちゃった。
この3000円があれば、スカウトチケット買えるじゃん……？
とっさに悪知恵を働かせる。
僕は出店の食べ物なんて別にいらないし、菜々はまだお金の計算ができない。菜々には適当に1000円くらいで買って、残りは僕の課金資金にしよう。「3000円ぜんぶつかっちゃったー」って言えば問題ない。
そうすれば、スカウトで制服まどかちゃんゲット、まどかちゃんを入れて強くなったデッキでラストスパートの追い上げも可能！そしてランクインした暁には水着まどかちゃんもゲット！そこまで計算して僕は
「しょうがないなー」
と、にやけそうになる顔を抑えながら引き受けた。
＊＊＊
「はなびー、はなびー！」
「はいはい菜々、後ろ向いて」
はあーい！と後ろを向いた菜々に、母さんがプシュ―っと虫よけスプレーをかける。人口的なツーンとする匂いが玄関中に広がって、僕は鼻をつまんだ。臭いよね、この匂い。
「ママ遅くなるかもしれないから、カギ渡しておくわね。菜々のことお願いね、8時ごろには帰って来るのよ」
「はいはい、もう心配しすぎだから。いってきまーす」
「いってきまあす！！」
菜々の手をつないで玄関を出る。
外は、夕焼けのオレンジに少しずつ藍色が混ざって、うす紫になっていた。
むんとした夏の空気が、僕の肌にまとわりつく。
夕方なのにまだ暑いよこれ。人混みの中に行くのやだなぁ……
でも、すべてはまどかちゃんのため……
すでにだいぶ行く気の萎えた僕を、まどかちゃんの制服SSRカードのイラストを脳内に思い浮かべて奮い立たせる。
金髪ツインテールと、真っ白のセーラー服。仁王立ちでこちらを見上げるあのぱっちりした緑の瞳。
ああかわいい。よし、がんばろう。
「はなび、はなびー！」
菜々は外に出るなり、ぺたんぺたんと子ども用の草履で飛び跳ねた。
「はいはい、もう菜々ちゃんと歩いてよー、疲れたっておんぶなんかしてあげないからね」
なんて言っても全然聞いてない。目をキラッキラさせてばたばた歩く菜々の手を握って、歩き出す。
すると、がちゃりと、ちょうど良いタイミングでお隣の家のドアが開いた。中のやつと目が合う。
「あれ、寛太」
