25話 『花火大会のリア充爆発計画 １』
「ふいー、疲れた」
僕は、自分の部屋の机につっぷした。
長い時間同じ体勢で固まった背中と、酷使して疲れた指をぐぐーっとストレッチする。
7月の土曜日。
開け放した窓からは、ジリジリとうるさいセミの声が聞こえてくる。
クーラーの無い部屋は暑く、『強』に設定した扇風機の風もなまぬるい。
そんな休日の午後３時。
僕はこの土日、非常に重要かつミスの許されない使命を負っていた……
そう。スマホゲームのイベントでランキング入賞することだ。
イベントは約1週間開催され、期間中に敵を倒すごとにポイントが獲得できる。
その合計ポイントでユーザー同士順位をつけ、競うのだ。
そして、何がすごいって今回のイベント。
3000位以内を取ったユーザーへの報酬に、僕の推しキャラ、まどかちゃんのSSRカードが入っているのだ！
今回のまどかちゃんはすごい。水着カードだ。いつもツインテールにしている金髪も今回に限ってはポニーテール。優雅に海に虹色の浮き輪を浮かべて、こちらを振り返りウインクしているそのカード……
ほしい！絶対ほしい！
しかも、中学生で簡単に課金ができない僕にとって、ガチャじゃなくまどかちゃんが手に入るのはとても貴重！
この機会は絶対に逃してはならない！
ここ５日間、無課金でも必死に走り続けているおかげで、今の順位を最後までキープすれば水着まどかちゃんをゲットできるところまで来ている。
この時のために貯めておいたスタミナ回復アイテムも明日夜の終了時までギリギリ保ってくれそうだ。
順調。このままいけば行ける！
この土日のラストスパートを頑張るためにも休憩は大切だ。ぐでっと机の上に伸びる。
あーそれにしても暑い。もう夏だなぁ……僕の部屋暑すぎるんだけど……
麦茶でも飲んで涼もうと僕は立ち上がった。んんっとひとつ伸びをして、クーラーの効いた１階に降りた。
＊＊＊
「ういーーー…あついーー……」
蒸し蒸しと暑い、マティ姉の小屋の中。
私は床の上に伸びていた。
冷房機具の無い木造の建物の中で、うだるような暑さの中ゴロゴロと転がる。
あー、天界に居た頃はアイスキャンドルを灯せば一気に涼しくなれたのに。
人間界にはないんだもんなぁ…
「マティ姉、よく暑くないね？」
今日も今日とて、マティ姉は鼻歌を歌いながら薬を調合している。
机の上でバーナーを今まさに使って液体を熱しているのに、全然涼しい顔だ。
「だぁいじょうぶよぉ～。心頭滅却すれば火もまた涼し、ってねぇ～」
ばけものだ……なんでそんなにマティ姉って最強なの……
自分の抜けた羽根を3枚ほど束ねて、即席のうちわにして顔を扇ぐ。
床が自分の熱であったまるたびにちょっとずつ位置を変える。ちょっとずつ涼をとりながら、夏の午後の時間はゆるやかに過ぎていった。
＊＊＊
涼しい１階に降りると、ぱたぱたと妹がかけよってきた。
「にーちゃん！みてー！」
6歳になったばかりの妹、菜々。
口をにーっと広げてご満悦なので、なにかと思うと浴衣を着ていた。
たくさんの金魚が泳ぐ赤い布地に、黄色の帯を巻いている。髪の毛も、頭の上でちょこんとお団子になっていた。
「どう？寛太。ママの着付け。かわいいでしょ」
母さんがテーブルの向こうから声をかけてきた。右肩をぐるぐる回している。菜々はご機嫌で僕の周りをぐるぐる回り出した。
「これどうしたの？」
聞くと、母さんはニッと笑ってリビングのコルクボードを指さした。
そこに貼られたチラシには。
『納涼花火大会 7月第3週土日』
という文字と、真っ暗な夜空に橙色の大きな花火が打ちあがった写真がプリントされていた。
「これよこれ。今日よ、花火大会。今年ももうこんな季節なのねえ」
「なな、はなびはじめてー！たのしみー！」
菜々は目をキラキラ輝かせてそのチラシを見つめる。きゃいきゃい言って腕をバンザイ。
ふーん、花火大会ね。まあ、菜々くらいの子はこういうの好きだよね。
俺はじとっとチラシを見る。
「寛太は今年いかないの？」
「僕はいいよ。忙しいし」
ぴしゃりと冷めたリアクションを返す。
花火大会。もうこんなイベントは卒業したね。
小学生のころは近所の友だちと行ったこともあったけど、もはや中学生ともなれば楽しめない人種も出てくる。
たとえば僕とか。
陰キャゲーマーとかだ。
クラスのにぎやかなメンツは行くとか話してたような気もするけど、僕は行く相手もいないし誘おうとも思わない。
いいんだよ、ゲームの方が楽しいし。わざわざ人混みのすごいとこに出かけてって何が楽しいんだか。
しかも俺にはスマホゲーのイベントを走るという大義があるしね。
「忙しいって、どうせゲームでしょ」
「どうせゲームじゃないよ、ゲームがいいんだよ。やっぱり３次元より２次元だよ！」
そう言って、僕は台所に行きコップに麦茶を注ぐ。
「んもー、すっかりヒッキーになっちゃって」
「ヒッキーってなんだよ？」
「引きこもりのヒッキー君よ」
「なんだよそれ。死語だよ死語」
ずずっと一口すする。乾いた身体に沁みわたる！いやあ、イベント労働後の冷たい麦茶は格別だよなぁ。
さあもうひと頑張り。麦茶を飲み干すと、僕はまた自室に戻った。
いつも評価、ブックマーク、感想ありがとうございます！励まされています。４章に入りましたが、これからも頑張ります。
