22話 『映画館のリア充爆発計画 ６』
スマホの電源を切り、バッグの1番奥にぐっと押し込む。
私はスマホを無くして困った人……スマホを無くして困った人……よし。
動揺をリセットして、ここからが本番だ。
なんとしてもうまくカップルを誘導してみせる。
「ごめんなさい……やっぱりなかったわ……」
スマホが無くてがっかりしている風を装いながら、カップルの元へ戻る。
「そうですか～。心当たりとかはないんですか？」
「もしかしたら駅の方かも…ほら、すぐそこの私鉄の駅の」
「ああ、そこなら近いですし、行ってみましょ！」
よし。かかった。2人とも私の態度を1ミリも疑っていない。
内心ほくそ笑みつつ、私は2人を先導して映画館を出る。
私鉄の駅は、カラオケ屋やコンビニが立ち並ぶ右手の路地を進み、突き当たりを右に曲がった先にある。その駅の裏には、少し広めの学生がよく出入りしている駐輪場があるのだ。平日のこの時間はきっと学生も少ないから、そこならのんべえ堕天使さんの指定の条件を満たせるはず。はやる気持ちに、自然と歩くスピードが上がる。
「おばさん、来る時この道通ってきました？」
お、おばさん！？
無邪気に私の顔を見ている女子高生の爆弾発言に驚愕。
そうか……もう37歳、女子高生から見たら十分におばさん……。そんな、見た目にも出てるくらいおばさんなの私？
ショックだけど、ショックを受けたとバレる方が痛々しいし意地でも平静を装う。
「あ、え、ええ……！」
「あ、じゃあこの辺りもちゃんと見ておいた方がいいですね！奏太左側お願いね、私右側探すから」
ビシっと彼氏に指図すると、彼女は路地の右側をじーっと見ながらゆっくり歩き始めた。コンビニの入り口、ごみ箱の死角、道の側溝にまで近寄り、１つひとつ確認して進む。
え、ちょっと、そんなことしないでいいのよ！スマホを落としたなんて嘘なんだから！ついて来てくれればそれで…！
「あーでも、その辺りにはないと思うわよ？先に駅まで行っちゃった方が……」
「でも、万が一もありますし！くまなくちゃんと探しましょ！」
女の子はドヤ顔で、全然私の話を聞いちゃくれない。
ちょっと！ああもういいのに！良い子ね！！
断りたいけど、スマホを無くしたというリアリティの手前強く出られない。
もう、全然進まない…！カメの歩み！
良い子だと思いつつ歯噛みしながら、女の子の様子を見て歩く。
女の子はさっきから、目についたところにふらっと移動しては隅々まで目をこらしている。いかにも目の前しか見ていないので危なっかしい…と思った矢先、女の子のやや後ろの位置に男の子がすすっと歩み寄った。
「ほら、ちゃんと前見て」
と、右手で女の子の左手を取る。「えー？大丈夫だよー」と返事をしながら全然見向きもしない女の子。「ほら！そういうとこ！」と彼女の手を軽く引いて自分の方を向かせ、目をじっと見て「気を付けて」と言う男の子。目を合わせて、「はーい」と照れる女の子。
この子たち、一般の道でなんてはしたないの。
浮かれたオーラが駄々洩れじゃない。
腹が立って目をそらすと、
「………ってあれ、おばさん、もしかしてケガしてる？」
え、と振り向くと、男の子の方が私の脚を指さしていた。自分のかかとを見ると、さっきよりも大きくなった血のにじみと、ふくらはぎの真ん中まで派手に伝線しているストッキングが目に入った。
「わっ、痛そう！おばさん大丈夫？」
「やだ、ちょっと靴擦れしてしまっただけよ。大丈夫だから気しないで」
やだ！こんなに伝線してたなんて！こんなのリア充に見られるのが恥ずかしくて、一刻も早く駐輪場まで行こうと歩くペースを上げると、女の子は「まって」とカバンに手を入れた。がさごそとショルダーバッグを漁っている。
うわ、なに、スマホで写真でも撮ってやろうって？
アラフォーの残念後ろ姿ってSNSで晒すつもり？
「あった！絆創膏！おばさん、これ使ってください。ストッキングはそこのコンビニのトイレ借りて履き替えましょ！」
女の子はふわっとほほ笑んで、私にかわいいいちご柄の絆創膏を差し出した。
屈託のない笑顔。
ひねくれた自分の考えが途端にみじめになる。
……苦手よこういう子。
いちご柄とか恥ずかしいし。
「や、大丈夫だから…」
「そんなことないですよ！それか、どうせこのストッキングもう履けないと思いますし、上から貼っちゃいます？ほら、その端っこでちょっと動かないでください」
そういうと、女の子は絆創膏の台紙をぺりぺりとはがした。
いいから、という私にお構いなく彼女はかがんでかかとにいちご柄を貼る。
「1個じゃまだ痛いと思います、もっと貼るんで止まっててくださいね！」
2個目3個目の絆創膏をはがして、ぺたぺたと私のかかとに重ねて貼っていく。貼りながら「持ってて」とはがした台紙を全部男の子に押し付けている。やれやれと回収してあげる男の子。
おしみなく貼られたいちごに、たちまち私のかかとはかわいくなった。
「あ、ありがとう……」
よかった！と目を糸みたいに細めて笑う女の子。
天真爛漫な笑顔がまぶしくて、とっさに目をそらしてしまった。
「私のことはいいから、ほら、2人で話してて」
笑いを作ったけど、ちょっとひきつっていた気がする。
歩きだすと右脚は全く痛まなくなっていた。
歩きながら思う。
この子みたいな子だったら、大丈夫なんでしょう。
私みたいにはならないんでしょう。
いちいち痛まずに、健やかに幸せになっちゃうんでしょう。
私はあいにく、そんなに簡単な女じゃないから。
心の中でつぶやいて、私は足元を見つめて一歩ずつ歩みを進めた。
