『魔王様、今日はどのくらい切りますか？』

第１４話 試し切りの成果

　試作品は、既存の鋏の刃を調整し、持ち手を俺の指に合わせて作り直したものだった。

　薬指を入れ、親指を浅くかける。前より自然に持てて、開閉も楽だ。

「持ちやすいです」

「切れ味も見てくれ」

　ガルドから試し切り用の髪を受け取った。

　刃の根元、中央、先端と、使う位置を変えて切る。次に薄い毛束を作り、指で支えて試した。

　髪が滑ったり、刃に挟まったりすることはない。開閉を繰り返しても、親指に余計な力を入れずに済んだ。

「これなら、実際のカットにも使えそうです」

「なら、儂の髪を頼む」

　顔を上げると、ガルドが耳の上を押さえていた。

「ここを、前に気にしていただろう。儂も膨らむのには困っていたんだ」

「厚みを調整すれば、今より収まりはよくできそうです」

「頼む。作った鋏が、仕事に使えるかも確かめたい」

「では、お願いします。使い心地は俺からお伝えしますので、ガルドさんも、髪が引っ張られたりしたら教えてください」

「おう。使って気づいたことは、何でも言ってくれ」

「はい。そこは遠慮しません」

「だろうな。この三日で、よくわかった」

　ガルドは笑って、俺を隣の小部屋へ案内した。

　　　　　＊

　火や道具のある作業場を避け、小部屋で髪を切ることにした。

　セレスが鏡と椅子、櫛、それからカットクロスに使える布を用意してくれた。

　道具を清潔に整え、ガルドに座ってもらう。

「普段は、どなたに切ってもらっています？」

「手の空いたやつに頼んでる。邪魔になったら、短くしてもらう」

「短くして、困ることはありませんか？」

「横が立つ。だが、伸びると今度は膨らむんだ」

　触ってよいか確認してから、櫛を通した。根元の生え方を見て、指で持ち上げた髪を離す。

　横の髪は、短くしすぎると立ちやすそうだ。上からかぶさる長さを残し、厚みを調整する方がよさそうだった。

「耳の周りは短くしますが、その上は少し長さを残します。短くしすぎると、かえって立ちやすそうなので」

「長くても、膨らまないようにできるのか？」

「厚みを減らして、収まりを見ながら整えます。前髪は、今くらいで大丈夫ですか？」

「目に入らなければいい。襟足も、首がちくちくせんように頼む」

「わかりました」

　鏡で仕上がりの形を説明し、了承してもらった。

　クロスを掛け、髪の汚れや絡まりを確かめてから、最初の毛束を取る。

　鋏を入れると、髪は狙った位置で切れた。

「引っ張られませんか？」

「平気だ」

　続けて切り進める。

　魔王の髪を切った小さな鋏より、一度に切れる幅が広い。刃先も使えるので、細かな調整がしやすかった。

「刃先でも、きちんと切れています。開閉も、今のところ硬くありません」

「そうか」

　ガルドがうれしそうに笑い、俺の手元を見ようと頭を傾けた。

　俺はすぐに鋏を離した。

「ガルドさん。頭は動かさないでください」

「……すまん。つい、鋏が気になってな」

　自分が作った道具の働きを見たいのだろう。その気持ちはわかるが、今はじっとしていてほしい。

　　　　　＊

　セニングはまだないので、普通の鋏で少しずつ毛量を調整した。

　横は表面の長さを残し、内側の厚みを減らす。襟足も生え方に合わせて整えた。

　切るたびに櫛を通して髪を離し、自然に収まるかを見る。手で押さえなくても形が保てるよう、少しずつ仕上げていく。

　しばらく使うと、薬指の輪の内側が少し当たることに気づいた。痛くはないが、何人も続けて切るなら直したい。

　その点を覚えておき、最後に左右と後ろのつながりを確認した。

「お待たせしました。いかがですか？」

　ガルドは鏡を見て、左右へ顔を向けた。それから、いつものように耳の上を押さえようとして手を止めた。

「……もう、膨らんでないな」

「触って確かめてみてください」

　ガルドは横の髪をなで、手を離した。

「短くしすぎると立つのに、長さを残した方が収まるんだな」

「ガルドさんの髪は、この長さが合いそうです」

　手鏡で後ろも見てもらう。襟足を触ったガルドが、満足そうにうなずいた。

「首も楽だ。切っている間も、髪が引っ張られることはなかったぞ」

「よかったです」

　細かな毛を払い、クロスを外した。

「鋏の方は、一か所直していただきたいところがあります」

　薬指を輪に入れ、当たる場所を示す。

「ここの内側を、もう少し滑らかにできますか。使い続けると、指に当たります」

「少し持っただけでは、わからんかったな。そこは直そう」

「それ以外は、使いやすかったです」

　ガルドは鋏を受け取り、輪の内側を指で確かめた。

　試し切りでは気づかなかったことが、一人分のカットでわかった。試作品を作って終わりにはできないらしい。

「そこが直ったら、また使ってみてくれ」

「お願いします」

　話していると、ガルドが扉へ目を向けた。

「お前ら、何だ」

　入り口に、工房の若い職人が二人立っていた。一人が、ガルドの髪を見ながら口を開く。

「俺も、切ってもらえますか？」

　もう一人もうなずいた。

「親方、横の髪がすっきりしましたね」

　ガルドが自分の頭をなでる。

「そうだろう」

　声が、少し得意げだった。

　俺は二人に向き直った。

「大丈夫ですよ。ただ、先に鋏を少し直してもらうので、日程を相談しましょう」

　道具も、髪を切る場所も、まだ借り物ばかりだ。

　それでも、仕上がりを見て「自分も」と言ってもらえるのは、やっぱりうれしい。

「どの辺りが気になっていますか？」

　二人が、それぞれ自分の髪を指した。

　俺は二人の髪を見比べ、紙に希望を書き留めた。