『魔王様、今日はどのくらい切りますか？』

第１１話 職人ガルド

　顔を上げた職人は、俺の手元の紙と、その後ろのセレスを順番に見た。

「鋏の相談というのは、あんたか」

「はい。昨日、魔王様の髪を整えてくださったユウ様です」

「三神悠です。よろしくお願いします」

　頭を下げると、職人は持っていた工具を置き、腰に下げた布で手を拭いた。

　太い指には細かな傷があり、爪の周りには洗っても落ちなさそうな黒い汚れが残っている。

　仕事をしてきた手だ。

「儂はガルド。この工房で、主に刃物を作ってる」

　そう名乗ると、ガルドは俺の持っている紙へ目をやった。

　その動きにつられて、俺の目は髪へ向かった。

　前髪は目にかからない長さに切られている。耳の周りも短いが、その上には少し厚みが残り、横へ張り出していた。

　横を向いたところで、襟足も目で追う。首に沿って収まる部分と、外へはねる部分がある。生え方の違いもありそうだが、そこは近くで確かめないとわからない。

　作業中に邪魔にならないよう、短くしているんだろうか。横の厚みを少し調整すれば、もっと収まりがよくなりそうだ。

　いや、違う。俺は視線を顔へ戻した。

　今日は鋏を作ってもらいに来たんだ。初対面の職人の髪を、勝手に切る段取りまで考えてしまうのは職業病だ。

「髪を切るんだったな。話は聞いている」

「はい。できれば、使いやすいものを相談して――」

「よく切れる鋏ならあるぞ」

　早かった。

　俺が紙を広げるより先に、ガルドは作業台の脇の引き出しを開けた。

　出てきたのは、飾りのない鋏だった。

　黒っぽい持ち手。幅のある刃。二枚を留めている、しっかりしたねじ。

　竜はいない。

　俺は、まず指を入れる輪の内側を見た。

「……よかった」

「何がだ？」

「牙がないので」

　ガルドの手が止まった。

　セレスが、静かに説明する。

「昨日お持ちした鋏の一つに、竜の装飾がありまして」

「あの金色のやつか」

「ご存じですか？」

「修理で来たことがある。尻尾の先が曲がってな」

　直すところは、そこだったのか。

　指に当たる牙の方も、ぜひ議題に上げてほしかった。

「こっちは仕事に使うものだ。握るところに余計な飾りはつけん」

　その言葉だけで、かなり期待が高まった。

　ガルドは台の上に革の切れ端を置いた。

　片手で持ち上げ、鋏を入れる。

　ざく、ざく、と迷いなく刃が進んだ。

　厚みのある革が、細い帯になって落ちる。

「どうだ」

「きれいですね」

　切り口を見せてもらう。つぶれたり、大きくささくれたりしたところは見当たらない。

　これは、仕事のできる鋏だ。

　ガルドが、満足そうにうなずく。

「この革が切れる。髪なら、わけもない」

　なるほど。

　今の実演で、俺が見たいところと、ガルドが見せたいところの違いがわかった。

「持ってみてもいいですか？」

「おう」

　受け取って、刃を閉じたまま重さを確かめる。

　ずっしりしていた。

　指を入れ、ゆっくり開閉する。

　動きは滑らかだ。ただ、持ち手が大きく、俺が普段していた持ち方では安定しにくい。

「いつもは、こう持って使うんです」

　片方の輪へ薬指を入れ、もう片方に親指を浅くかける。人差し指と中指を添え、親指を動かして刃を開いた。

　ガルドが俺の手をのぞき込んだ。

「薬指で持つのか」

「はい。できるだけ鋏全体を揺らさず、細かく動かしたいので。ハサミの開閉は、基本的に親指の動作だけで行います」

「革を切るときとは違うな」

　俺はうなずき、鋏をいったん台へ置いた。

「髪でも試していいですか？」

「構わんが、どこから持ってくる」

　俺は自分の髪を、軽く指でとかした。

　指に残った数本を見せる。

「少しなら、ここに」

「自前か」

「できれば、抜けた分だけで済ませたいです」

「試すたびに抜いていたら、道具ができる頃には困りますね」

　セレスが真顔で言った。

　確かに、完成を急ぐ理由が一つ増える。

　俺は髪をそろえ、片端を指で持った。反対の端は、引っ張らずに自由にしておく。

　そこへ、刃の先に近い部分を当てた。

　ゆっくり閉じる。

　数本のうち一本が切れ、残りは刃に押されて先へ滑った。

　閉じ切る前に、髪の先が鋏の外へ逃げる。

「……あれ？」

　俺より先に、ガルドが言った。

　もう一度、同じ位置で試す。

　やはり、髪が滑る。

　今度は刃の根元寄りに当てると、さっきより切れた。

「貸してみろ」

　ガルドは鋏を受け取り、自分でも試した。

　刃を閉じる。髪が動く。

　眉間にしわが寄った。

「革は切れたぞ」

「はい。革は、すごくきれいに切れていました」

「こっちは、こんなに細いのに」

「その細い髪を、狙ったところで切りたいんです。強く張って押さえなくても、刃先まで使えて、髪が滑りにくいものが欲しくて」

　ガルドは鋏を開き、二枚の刃を光にかざした。

「刃先の合わせか……。髪だと、ここまで違いが出るのか」

「原因は、作る方に見てもらいたいです。俺にわかるのは、切っているときに髪がどう動くかなので」

　切れ味が悪い、と一言で片づけるのは違う。

　さっきの革を見れば、そこはわかる。

　俺が欲しい使い方に合うかどうかを、一緒に確かめたいのだ。

「髪を切るときは、刃の根元も先も使います。狭いところでは先の方だけで切ることもありますし、一人分で何度も開いたり閉じたりします」

「ずっと、その持ち方でか」

「はい。なので、重さや指の収まり方も、かなり大事です」

　ガルドは俺の手を見てから、鋏を持ち直した。

「革なら、手を大きく動かして一気に切れる。お前の仕事は、小さい動きを繰り返すわけか」

「そうです」

「髪を切る鋏が欲しい、だけじゃ足りんな」

「俺も、説明が足りませんでした」

　ようやく、紙を広げる番が来た。

　ガルドは描かれた鋏を見て、少し黙った。

「……この輪の大きさが違うのは、意味があるのか？」

「そこは、絵が下手なだけです」

「そうか」

「形は、実際に手に合わせて相談したいです」

「それがいい」

　返事に、迷いがなかった。

　ガルドは紙の端の文字へ目を移した。

「『指を入れるところに、牙は不要』」

「そこは、絵の問題ではありません」

「わかった。そこは守る」

　セレスが横を向いた。

　肩が少し動いている。

　俺たちは大事な仕様の話をしているのだが。

　ガルドは紙の横に、自分の鋏を置いた。

　革の切れ端と、切れずに残った髪を、並べて見る。

「よく切れると思っていたんだがな」

「革は、あんなにきれいに切れたんです。髪を切るには、また違う調整が必要なんですね」

　ガルドは鋏に目を落とし、口元を緩めた。

「なるほどな。じゃあ今度は、髪がよく切れる鋏にしてやろう」

　引き出しが、もう一段開いた。

　中には、形も大きさも違う鋏が並んでいる。

「まず、どの持ち手が近いか教えろ。刃の方は、その後だ」

「はい。お願いします」

　俺は紙の余白へ、今試してわかったことを書き足した。

　ガルドも、一本の鋏を取り出して、俺の手の横へ置く。

　さっきまでの自信満々な顔は、少し変わっていた。

　髪がなぜ逃げたのか、確かめたくて仕方がない顔だ。

　これは、相談が長くなりそうだった。

　俺は指に残った髪を、捨てずに紙の上へ置いた。

　試し切りの材料も、大事に使おう。