第35話 ネクロフィリア
「来い、Ｊ・Ｊ……！ そのチェーンソー、鉄くずにしてやる！」
Ｊ・Ｊがチェーンソーを構えながら、走ってくる。レイジは、逃げずにＪ・Ｊを正面に捉えた。
両手にともした炎を重ね合わせる。炎が一気に広がり、熱波を巻き起こす。レイジは叫びながら、その灼熱をぶつける。
レイジの渾身の一撃、漢気溢れる言葉は空振り。
逆に、チェーンソーが脇腹を斬っていく。あまりの痛みに、レイジはのたうち回る。
転がりながらも、チェーンソーをかわす。どんなに泥臭い結果になろうと足掻いているレイジを、Ｊ・Ｊは見下していた。
「憎い……醜い。その限りある生に執着しようとする、その意地汚さが……！」
Ｊ・Ｊが声を荒げている。彼からすれば、レイジの事がゾンビに見えたことだろう。深い傷を負わせてもなお、しぶとく生きているのだから。
レイジは、痛みを堪えながら、荒くなった息を交えながら、Ｊ・Ｊに反論する。
「意地汚くても構わない。泥をすすって、雑草食ってでも……全力で今を生きられるなら！」
「そんなに生きることに躍起になって……とても正視に堪えない」
Ｊ・Ｊのチェーンソーが、レイジの左太ももに当たる。レイジは、ひざまずいてしまった。
その隙を狙って、Ｊ・Ｊの刃がエマに襲い掛かろうとしていた。フォードは、チェーンソーのエンジン部分を狙って膝蹴りを一発。
直撃を避けることはできた。が、エマの右頬にかすり傷。せっかくの美人が台無しである。
「アニキ、ありがとう……。エマさん……すまない！」
レイジは、立ちあがった。そして、申し訳なさそうに謝った。
「惚れた女を傷つけさせるたぁ……レイジ！ おめぇは紳士じゃねぇ！」
フォードは、レイジの情けなさを怒った。
先ほどもＪ・Ｊに言われたばかりだった。守りたければ、油断をするな……と。
レイジは、己を戒め、もう一度Ｊ・Ｊの目の前に立ちはだかる。
「俺には、生きる理由がある。アイン村の無念を晴らすため。ライバルに負けないため。何より、昨日までの自分を超えるため……！」
「昨日の自分を超えて、今日より明日。そうして日々を重ねて、人生最後の日が最高でした……。その考えは素晴らしい。でも、その次の日は？」
Ｊ・Ｊは、イヤミったらしく訊いてきた。
「明日は野となれ山となれ！ 俺たちは、一瞬一瞬を強く生きているんだよ！」
「答えになっていないね。ならば、せめて……見届け人として、お望みどおり最期くらい輝かせてあげよう」
もう一度、チェーンソーがうなりを上げる。一度でも当たろうものなら、致命傷は不可避。
レイジは、常にギリギリのところでかわしている。さらに、いつでも反撃に打って出られるように、右手には常に炎。
しかし、Ｊ・Ｊは、まともにレイジの相手をするつもりがない。時々エマに狙いを切り替えている。
「“ファイア”！」
そのたびに、レイジはファイアを撃って気を引く。不意打ちも同然であるが、Ｊ・Ｊにまともに攻撃しようと思えば、それくらいしかなかった。
しかし、Ｊ・Ｊからの反撃も重たい。チェーンソーがかすっただけで、皮膚が抉られていくのである。
レイジ、劣勢。とても重いものを振っているとは思えないほどのスピード。そこに、圧倒的な殺傷力が加わる。
そんなものをエマに向けられれば……。それは、レイジにとって自分が傷つく以上に恐ろしいことだ。
「俺の相手を……しやがれっ!!」
チェーンソーの刃に、レイジの渾身の“ファイア”が命中した。いつかアニキの目の前で見せたのと同じくらいの威力。
刃を融かすくらいに熱く、チェーンは容易に焼き切れてしまった。Ｊ・Ｊは、そのチェーンソーを投げ飛ばした。
使い物にならなくなってしまったチェーンソーは、爆発した。中に入っていた魔力油が急激な温度上昇で発火したのだ。
「あーあ、僕の得物だったのになぁ」
Ｊ・Ｊは、棒読みで言った。それから、刃渡り30センチほどのナイフを取り出した。その刃は、ガーネットのような質感で、不気味に輝いて見えた。
チェーンソーの次は、不気味なナイフ。そして、重い武器を捨てたことで、Ｊ・Ｊの動きが軽やかに。
レイジは、エマを背中で守りながらＪ・Ｊのナイフを受け止める。より、防戦一方の展開を強いられる。
「このナイフは、短いけど妖刀だ。妖刀〝シヴァ”は、人の血を求め暴れる。ザポネの迷刀だ」
Ｊ・Ｊが言うように、妖刀は軽くて短いが、ときどき妖刀に振られている。まるで、シヴァ自身が意思を持っているかのようだ。
彼がエマを狙いたくても、シヴァは既に出血の多いレイジの方を狙いたがっている。
これでは目的が達成できないと判断したＪ・Ｊは、時間稼ぎを兼ねて身の上話をすることにした。
「……少しばかり、話をしよう。僕の事をただの殺人犯だと思っている、愚かな君に」
「なぜ、そんなことを……！」
「そう、いきり立つ前に話を聞いてくれ。僕はね……介護福祉士から葬儀屋に転職したんだ。そして、医者にもなった。今はサボり魔の刑務官、ときどき殺人鬼だけどね。……なぜだか、分かるかい？」
「どういうことだよ？」
「どれも、人の最期に立ち会えるじゃないか」
「……あんた、さてはネクロフィリアやね？」
アザミの問いかけに、「ご名答」とＪ・Ｊは嬉しそうに返した。
人の死に興奮する趣向の持ち主。レイジは、この男の猟奇性を垣間見て、震えた。
このＪ・Ｊという男、あまりにも歪んだフェチの持ち主である。人間、最期が一番美しい。そんな思想のもとに、快楽殺人を繰り返していたのだ。
Ｊ・Ｊは、度重なる医療ミスで世間からのバッシングを受けた。裁判で見事に事故だったと主張して、無罪を勝ち取っているのだ。
「そうさ、人間の死に際がたまらなく好きなのさ。新聞で何回も医療ミスが取り上げられていたらしいけど……アレは、敢えてそうした」
Ｊ・Ｊは、語る……。
すべては、己の欲望を満たすため。現在の職である刑務官に就いたのも、人を斬る快感を忘れられないため。
医療ミスは、己のイズムを達成するため。そればかりか、介護時代は老人を虐待して死亡させたとして、責任を追及されている。
だが、その時の裁判では「心神喪失による責任能力の欠如」を理由に無罪を勝ち取っていた。無論、これは演技だった。
介護の世界ではブラックリスト。とても医者のライセンスも取れそうになかったが、裏金で免許を買ったのだ。それも、偽名で。
何度も名前と経歴を変え、人の命に携わる職を転々としている。
この男だけは、絶対に医療の現場に……いや、人間社会に溶け込ませてはならない存在だ。
「そんなに人間の最期が好きなんやったら、デスマスクでもいかがどす？」
アザミは、能面のようなものを投げつけた。しかし、Ｊ・Ｊは、要らぬとばかりに一刀両断。
「そこの殿方、あなたは分かっていない。生物の最期だからこそ美しい。永久保存できるようなものに、興味はない。最期を迎えた身体が骸に変わる。これこそ芸術だ」
「それと……僕は極端なサディストでね。死に様の悲痛な声がたまらなく愛おしいんだ。断末魔こそ、世界で最も美しい歌だ」
介護も葬儀も医療も、人の命に携わる仕事。最期に立ち会う可能性があるというだけで、Ｊ・Ｊには魅力的な職だった。
どこまでも狡猾。どこまでも自分勝手。そんなＪ・Ｊに、レイジの怒りが止まらない。
「人の命を何だと思っている！ 罪もない人間を次から次へと……！」
「そうさ……狙っているのは罪も穢れもない人間だけだ。それが、どうしたというのだ？」
Ｊ・Ｊは、開き直っていた。お前たちから見て、この思想のどこが悪いというのだ……そう煽るように言っている。
レイジは、今、初めて本物の凶悪犯と戦っている。刑事ドラマの二時間ＳＰでしか見たことのないような、そんな悪党だ。
「人間、誰だって最期は無機物だけになる！ 故人の記憶も思い出も何も残らない。その無常感にケチをつけるというのかい？」
「ぐっ……！」
レイジの背中に、電流が走った。根拠は全くなかったが、今なら成功させられる自信がある。
オレンジギガント戦を皮切りに、何度か試していた新しい必殺技“スパーク”。今まで一度たりとも成功したことがない。
しかし……雷にでも撃たれたかのように、全身を貫くこの感覚！ 体がはち切れそうな怒りがあれば……！
「こんの……クソ野郎おおおおお!!」
轟雷……叫喚!!
レイジは、青白い火花を散らした右手で殴った。コークスクリュー・ブローの捻りとともに、イナズマの衝撃が白い鉄面皮に炸裂する。
ようやく成功したかに思えた“スパーク”。しかし、レイジの右腕は、最初に受けた傷の影響に加え、ビリビリと痺れて動かない。
「せ、成功しとる……！ アンタ、この土壇場で！」
アザミは、両手でガッツポーズしながら喜んだ。
「いや、失敗だ。奴がノックダウンしてねぇ！」
フォードは、険しい表情でレイジを見据える。未完成にもかかわらず、怒りに任せて撃った一発だったのだ。
レイジは、左手しか使えない状況。自分の技で自滅して、追いつめられた。
