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第十二話　『生きるも死ぬも』

　銃を下げるという、敵に対してはあるまじき行為を受け、マーサはいぶかしげに言う。

「……なんのつもりだい」

　リオは何も答えず、彼女の目を見た。

　きっとこの人は、私を撃てない。

　誰も殺せないし、死なせない。

　もしこの人に殺意が少しでもあるのなら、私はとっくに死んでいるはずだ。

　だから――。

　リオは一歩、また一歩と前へ進む。

「それ以上進むな！　進んだら撃つ！」

　マーサが叫ぶ。

　しかしリオは止まらない。

　なぜこんなことをしているのか、彼女自身にも不思議だった。

　ほんの少し前までは、敵を殺すことばかり考えていたのに。

　手を伸ばせば相手に触れられるという距離まで近づくと、リオは立ち止まった。

「あんた、死ぬのが怖くないのかい」

「怖いよ。でも、自分が死ぬのと同じくらい、私は人を殺すことが怖い。たとえそれが敵であっても。あなただって、そうなんでしょ」

　そう言った時、リオはなぜこんなことをしたのか、わかったような気がした。

　この人と私は似ているんだ。

　この人は、本当は人を殺したくなんかない。

　だけど今まで積み重なってきた苦しみや悲しみが大きすぎて、心がうまく抑えられなくなっているんだ。

　ここへ来る前の、私みたいに。

「まったく、むかつくガキだよ。わかったふうなことを言って、何様のつもりだい」

　マーサは銃を下ろし、道を開けるように下がる。

「でもまあ、いいだろう。あんたみたいなのが生きていれば、このろくでもない世の中も少しは面白くなるかもしれない。いきな。あとはあんたの好きにすればいい」

「そうする。ありがとう」

　リオの顔に自然と微笑みが浮かぶ。

　マーサはちいさくため息をついた。

　リオは整備場の奥へ向かって走った。

　遠ざかるリオに向かって、マーサは大きく声を出す。

「せいぜい、がんばって生きてみせな！」

　リオは立ち止まり、振り返った。

　マーサは自分のあごを突き上げるように銃口を当てていた。

　その姿をリオが目にした瞬間、マーサは引き金を引いた。

　銃声が響き、マーサの頭は粉々に吹き飛ぶ。

　腐った果肉が地面に落ちるような音が聞こえ、マーサの体はぐらりと倒れた。

　血と肉の生々しいにおいがリオの体に、頭に、心に染み込んでいく。

　それから間もなく、整備場へ近づいてくる足音が聞こえた。

　しかしリオは何も反応できず、頭を失ったマーサの遺体を、ただ茫然と見つめていた。