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第十一話　『ささやかな祈り』

　地面に目線を落としたまま、オータムは静かに語る。

「私達はどうしようもない社会を過去から押し付けられた。だがそれは、君達も同じことだったのさ。まったく、嫌な時代に生まれたものだよ。お互いに」

「私の祖父も、よくそんなことを言ってたよ」

「そうかい」

「でも、こうも言ってた。生まれる時代を選べる人間は一人もいない。金持ちも貧乏人も、そこはみんな平等だって」

「その通りだ。君のおじいさんの言う通りだ……、お、あったあった。見つかった」

　オータムは草を一本ちぎり取り、サツキに見せる。

「それはなに？」

「幸運を呼ぶお守りみたいなものさ」

「どこにでも生えている草にしか見えないけど」

「ふむ……。君は、四つ葉のクローバーを知らないのか？」

「知らない」

「なら、クローバーの花言葉も知らないのだろうな」

　サツキはうなずく。

「幸運、約束、それがクローバーの花言葉だ。他にも復讐というものもある」

「いいものなのか悪いものなのか、わからないね」

「都合のいい解釈をすればいいさ。それくらいの自由は誰にでもある」

　オータムは四つ葉のクローバーをサツキに差し出す。

「どうして、私に？」

「私が持っていても仕方のないものだからな」

　そう、と言ってサツキは四つ葉のクローバーを受け取り、手術着のポケットに入れた。

「意外に素直だな。敵からこういうことをされると、普通は拒みそうなものなのだが」

「せっかく摘まれたのにいらないって捨てられたら、かわいそうだから」

「なるほど。君はずいぶんと、変わった考え方をするのだな」

「そう、かな」

　サツキの透明な目がオータムに向けられる。

　オータムは小さくうなずき、空を見上げた。

「あともう一つ、クローバーには何かの花言葉があったような気がするんだが、どうも思い出せない。機会があれば、君のほうで調べておいてくれないか」

「自分では調べないの？」

「さっきも言った通り、それは私が持っていても仕方ないものだからな」

　オータムはサツキの車いすを押して、空き地の外へ向かう。

「さっきの所に戻るの？」

「いいや。校舎へ行く。君に、いや、君を会わせたい人がいるんだ」

　日はだんだんと沈み始めてきたらしく、青空は力を失い、西の空は嘘くさいほどに明るく輝いていた。

　少しばかり冷たい五月の風に吹かれながら、オータムはぽつりとつぶやく。

「日が落ちる前に、見つかってよかった」