二人だけの結婚式
半日のデートの後、俺と鮎は、二人でホテルにチェックインした。カウンターで見咎められることもなく、一安心し、エレベーターの中で二人きりになった時は、すでに心臓の鼓動がバクバクと耳をついていた。目的の階に到着して、誰もいない廊下の柔らかい絨毯の上を二人並んで歩く。いよいよだ。今まで、俺の部屋で二人きりになることなんか何度もあって、朝まで一緒に過ごしたこともあるのに、なんだか、凄く緊張する。そして、俺たちの部屋の前で足を止めた。３４２５室。二人で、部屋番号を確認する。
「来ちゃったね」
鮎は俺の手を握って言った。指を絡めて握り返した鮎の手も汗ばんでいた。
「うん。一緒に入ろう」
二人で開けたドアを閉めると、ずしっと重たい音と共に空気感が変わったように思えた。
まずは、抱き合ってキスを交わそう。それから……
「待って、その前に」
鮎は、抱き寄せようとした俺の腕を軽く拒んだ。
「ねえ。お兄ちゃん。わたしと結婚してくれる？ 仮初めの式だけど」
「もちろん」
「じゃあ、わたし、お兄ちゃんのお嫁さんだね」
「うん。俺の可愛いお嫁さん。大好きだよ。鮎」
まるで、小さい子供の頃に遊んだ二人だけの秘密基地、おママごとのような会話を交わす俺たち。
「いつまでも？」
「うん。いつまでも」
「お取込み中、申し訳ないけど、今は時間が無いんだ」
不意に聞こえた男の声に、俺は心臓が喉から飛び出そうなほど驚いた。鮎は、俺にしがみついて悲鳴を上げた。
「驚かないでって言っても無理か。本当に時間が無いんだ。今、部屋のドアを閉めたことによって、鮎ちゃんのバイオニックモニタリング信号が遮断された。予めこの部屋に細工しておいたからね。共鳴増幅器、おっと、それは、亜夢くん、君自身のことなんだけど」
「兄さん。説明している時間無いよ」
さらに女の声だ。いつの間にか男と女、二人がソファーの横に立っている。
「そうだった。手短に言おう。鮎ちゃんと亜夢くん、君たち二人を保護する。僕たちは、レジスタントの工作員だ」
細身に眼鏡の男がそう言った。
「保護って、どういう意味？ どうしてここに？」
俺は、しがみついている鮎を腕に抱いたまま、そう叫ぶしかなかった。状況が全く理解出来ない。
「誘拐するってことよ。あんたたちのためなんだから、悪く思わないで」
女が言った。
「こんなうら若い子を姫神候補にするだなんて、月の奴ら、何考えてるのかしら」
姫神候補？ 月？ レジスタント？ これって、まさか、鮎の悪戯の続きか？ お芝居なのか？ 俺はそう思ったが、そんなわけないよな。鮎は、俺の腕の中で震えている。
「まず、共鳴増幅器を無力化する。真美、手順通りだ。コードハッキングを起動して」
「もちろん、やってるわ。いくわよ、カウントダウン、３、２、１、ゲートオープン！」
ちょっと待って！ 無力化って何？ そう問う間もなく、低い機械音と共に俺の体は閃光に包まれ痺れて動けなくなった。
「解除コード入力！ そして、ゲートクローズ」
耳元で女の声が聞こえる。眼鏡男は、何やら怪しい装置を持っている。俺の体は動かないが、見聞きは出来る。俺の腕の中の鮎の体の震えも感じられる。鮎は無事のようだ。
「これで、しばらくの間、鮎ちゃんが人工衛星にもドローンにも探知されることはない」
眼鏡男がそう言った。ジンコウエイセイ？ ドローン？ 神秘関連の怪しい言葉として耳にしたことがある。この二人は、神秘組織の関係者ということか。つまり、テロリストだ。ようやく動かせるようになった体で鮎をかばいながら、俺はそう判断した。逃げなきゃ。そう思う。テロリストは殺人さえ平気で行うらしい。
「グズグズしてられないわよ。無力化したこと、すぐに使徒に感付かれるかも。ごめんね、鮎ちゃん。今は、おママごとの続きを楽しんでいる暇は無いの」
女が言った。
「鮎に手を出すな！」
俺はそう叫んだ。
「坊や、鮎ちゃんの心配をする必要は無いわ。その子、姫神候補に選ばれたってことは、有翼種の血を引く真性女神、人間じゃないんだから。殺しても死なないわよ。鮎ちゃん、お願いだから怖がらないで。パニックなんて起こされたら、私たち、このビルごと消し飛ばされちゃう」
何を言ってるんだ、この男と女。やはり、神秘組織に違いない。言ってる事が意味不明だ。鮎が人間じゃないって？ 鮎は俺の妹だ。俺は、鮎をかばって抱く腕に力を込めた。
「主よ我を呼んだか？」
別の声が俺の頭上から降ってきて、また変なのが現れた。大男？ いや、これって……。俺は、呆然としてそれを見上げた。身長はニメートルを優に越え、天井に頭がつかえそうだ。太い腕は鱗のような物で覆われているし、背中に羽根まである。鋭利な刃物のような爪は俺一人の体くらい簡単に引き裂きそうだ。人間じゃない。それとも、ファンタジー物のコスプレか何か？ ここ、コミケ会場じゃないんだけど。
「やばい！ 召喚竜族だ。真美。緊急退避しろ！」
眼鏡男が叫んだ。
「嘘でしょ！ いきなり？」
女も急に慌てた様子。
「ダズイール。わたしは大丈夫よ。乱暴はしないで」
俺の腕の中で、鮎の声。もう震えていない。そして、鮎は巨大な何物かを細い手で触った。
鮎、これって、お前の知り合いか？ まさか、彼氏じゃないよな。もう、何がなんだか……
「驚いたわね。その年齢で、既に召喚竜族を使役してるなんて」と、女。
「その様子だと、彼が何者か知ってるようね。あなたたち」
鮎は落ち着いた声でそう返した。
「月の女神の眷族。いつもお世話になっていると言うか、振り回されていると言うか」
「我らの主を月の女神などと一緒にするでない。奴らなど、模造品に過ぎぬ」
頭上の声が、そう言った。恐ろしく野太いしゃがれ声だが、とりあえず、危害を加える様子は無さそうだし、俺は黙って、事の成り行きを見ているしかない。
「彼が何者かを知っているなら、あなたたちの話を聞いてあげてもいいわ。わたしとお兄ちゃんを保護するって話。詳しく聞かせてくれるかしら」
そう言う鮎の前で、眼鏡男がうやうやしく会釈をした。そして、芝居掛かった動作で床に片膝を突いた。男にならうように女も片膝を折る。
「突然の無礼をお許し下さい。姫君。あなたをお迎えに上がりました。月の支配から解放するため」
眼鏡男はそう言って、俺にしきりに目配せを送っている。
「召喚竜族は礼儀作法にうるさいんだ。亜夢くん君も」
俺も同じようにしろってことか。もうどうにでもなれだ。俺は、鮎の前で片膝を突いた。こうして見上げると、鮎が神々しく見えてしまう。何だか俺、この連中にすっかり流されてないか？ 何がどうなっているのか、まともな誰かが俺に説明してくれ。鮎が、姫君だって？ ファンタジーだけど、もう、それでもいいような気がしてきた。ところで、俺と鮎の初夜は、どうなるんだ？
「僕の名前は、神崎マサト。月の支配に抵抗するレジスタントの工作員です」
眼鏡男が語り始めた。
「そして、隣が妹の真美」
「真美って呼んでね。可愛いお姫様。えへへ。実は、モロ私好みなんだ」と、真美。
やっぱり、この人怪しい。何だか、いけない意味で。
「我々の組織は、既に、前の姫神候補だった彩奈様を保護しています。その兄の彩人は我々組織の一員です」
マサトが言葉を続けた。
「そう。それで、わたしが姫神候補の代役になったってわけ。そして、彩人さんは、指名手配中の重犯罪者。捕まれば、国家反逆罪で公開処刑確定でしょ。それのどこが、あなたたちの言う保護になるのかしら」
そう物静かに言う鮎の言葉には威厳すら感じてしまう。
「わたし、お兄ちゃんをそんな危険に巻き込みたくないの」と言葉を続ける鮎。
「亜夢くんが、あなたの共鳴増幅器になった時点で、それは無理な話です。端的に言いましょう。巻き込みたくなければ、兄妹の繋がりを越えた関係を持つべきじゃなかったんです」
だから、そのキョウメイゾウフクキって、何？ それに、どうして、俺と鮎の事まで？ そもそも、関係って、まだ何もしてないって言うか、その……、これからって言うか……
「そう、分かったわ。でも、一日だけ待ってもらえるかしら。今日は、お兄ちゃんとわたしの大切な日なの。だから、二人だけにさせて。お願い」
「ダメよ！ そんな悠長なこと……」
反対しようとする真美の言葉を、マサトは手で遮った。
「分かりました。それで交渉成立ということなら、一日だけ猶予を差し上げましょう。明日の朝、また、お迎えに上がります。亜夢くんを無力化する事で、最低限の目的は果たせたからね。後は、ごゆっくり。そして、良い夢を」
マサトは立ち上がってそう言うと、俺にニヤリと笑いかけた。
次回：初夜―お兄ちゃん、わたし人間だよ
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