【一二三書房Web小説大賞の一時選考突破】 運と賢さしか上がらない俺は、なんと勇者の物資補給係に任命されました。

『仁風、町に吹く３ ― さっちゃん先生 マフィア編』

第7話 白牙リアルエステートの魔の手

ミヤザキ・油津、潮の匂いに混じって、どうにもこうにも“嫌な風”が吹きはじめたようでございます。

さて皆さん。

人の暮らしってやつは、だいたい静かに壊れていくもんでしてね。

ドンと来りゃまだ分かる。ところがコイツは音もなく忍び寄る。

気づいたときにゃ、もう後戻りできない。

ま、そんな話でございます。

焼肉屋「たん吉」での一件から、数日後。

相変わらず油津の町は、のんびりした顔をしている――ように見える。

だがその実、どこか“よそよそしい”。

理髪店「理髪 なつこ」。

カラン……♪

「おう、世話になるぞ」

アルおじさんが、いつもの調子で椅子に腰掛ける。

「いらっしゃいませ……」

なつこが応じる。

――が。

どうにも元気がない。

ハサミの音も、いつもより鈍い。

チョキ……チョキ……

「……どうした」

「え？」

「君らしくもない。手元が迷っておる」

なつこは一瞬だけ止まり、すぐに笑顔を作る。

「いえ……なにも。最近、ちょっと疲れてるだけです」

「ふむ」

「お客さんも増えてきましたしね。嬉しい悲鳴、ってやつです」

「……そうか」

だがその笑顔、どこか曇りがある。

アルはそれ以上、踏み込まない。

踏み込めば、壊れるものもあると知っているからだ。

いやはや、この“見て見ぬふり”ってやつ。

優しさか臆病か、紙一重でございますな。

長く生きた男ほど、余計な一歩を引っ込めちまう。

それがまた、恋をややこしくするんでさぁ。

店を出る。

夕暮れの商店街。

……妙だ。

シャッターが、やけに多い。

ガラガラと閉まったままの店。

乾物屋、駄菓子屋、古本屋。

どこもかしこも、灯りが暗い。

「……おう、アルさん」

声をかけてきたのは、呉服屋の主人。

「どうした、その顔」

「いやな……ちょっとな」

主人は周りを気にしながら、声を潜める。

「あの“白牙リアルエステート”って連中がよ……ウチの店、買いに来てんだ」

「ほう」

「“今なら高く買いますよ”なんてな。笑顔で言うんだが……目が笑ってねぇ」

「……」

「断ったらどうなるか、考えるとよ……なあ」

その声は、震えていた。

少し歩けば、別の店。

「ウチもよ……」

「うちもです……」

同じ話が、あちこちから聞こえてくる。

白いスーツの男たちが、町をうろついている。

その背後に、ちらつく影。

地方ヤクザの天道組。

アルは小さく鼻を鳴らす。

「ふん……典型的な癒着構造だな」

「え？」

「暴力と札束。両輪で回す商売よ。魔界にも似たようなのがおった」

「ま、魔界……？」

「血沼商会。ろくでもない連中だった」

軽く言うが、目は笑っていない。

札束と暴力。

古今東西、やることは同じでございます。

違うのは看板だけ。中身はいつもドロドロ。

困るのは、巻き込まれるのが善人ばっかりってことですな。

その夜。

理髪店。

カラン……♪

「戻ったぞ」

「おかえりなさい」

静かな店内。

昼間とは違う、しんとした空気。

アルは、なつこの背中に向かって言う。

「白牙リアルエステート、という名を聞いた」

なつこの手が、止まる。

ほんの一瞬。

「……ええ」

「来ておるのか、この店にも」

沈黙。

やがて、小さく。

「……契約書にサインすれば、数千万円の“立ち退き金”が入るそうです」

「ほう」

「この店……古いですし。価値なんて、ないと思ってましたけど」

「金の問題ではなかろう」

「……」

なつこは、俯く。

「そんな札束で、君は納得するのか」

「……わかりません」

その声は、細い。

「守りたい気持ちもある。でも……」

言葉が続かない。

アルは、それ以上は問わない。

ただ、静かに煙草を取り出し――

また、火はつけない。

数日後。

「よー、アルおじちゃん！」

元気な声が、町に響く。

「カズヤか」

「なんかヤバそうな匂いしたからさ、来ちゃった」

孫のカズヤ、登場。

場違いなくらいの若さと勢い。

「若いのう。鼻が利く」

「ネットとコネなめんなよ」

軽口を叩きながら、カズヤは資料を広げる。

「これ見て。白牙、かなりエグいよ」

「ふむ」

「土地の売買記録、無理やり進めてる。しかも――」

一枚の紙を指差す。

「なつこさんの店、もう“仮契約”に入ってる」

「……なに？」

空気が変わる。

「でも本人のサイン、怪しい。印鑑も偽造の可能性ある」

「……なるほどな」

アルの目が、わずかに鋭くなる。

「白牙の“牙”が、町の命を食い始めておる」

「完全にアウト案件だよ、これ」

カズヤは拳を握る。

「なつこさん、巻き込まれてる」

若いってのはいいもんでしてね。怒るべきところでちゃんと怒る。

年寄りはどうしても、飲み込んじまう。

それが良いか悪いかは……まあ、難しいところで。

その夜。

海辺。

月明かりが、静かに波を照らす。

そこに、一人。

なつこがいた。

肩を震わせ、泣いている。

「……ごめんなさい」

アルは、少し離れた場所で立ち止まる。

「アルさん……ごめんなさい……」

その声は、風に溶けるほど小さい。

「私……」

続かない言葉。

ただ、涙だけが落ちる。

アルは、すぐには近づかない。

ただ、じっと見ている。

踏み込めば、戻れなくなると知っているから。

カラン……♪

どこからか、鈴の音が聞こえた気がした。

それが風のせいか、運命のせいか――

この時、まだ誰にもわからない。

つづく