第二十一話 金貨の音
「よいしょ……よいしょ……！」
俺とミザリーは、縄で括ったホーンディア三体をずるずる引きずり、ソルトレインの冒険者ギルドへ足を踏み入れた。床板が悲鳴を上げ、巨大な影が三つ並ぶ。
「な、なんだ！？」「ホーンディアが三頭！？」「しかも丸ごと！？」
一瞬の静寂ののち、ホールは爆発した。ジョッキが打ち鳴らされ、口笛が響く。
「ガキ二人で仕留めたのか！」「壁に飾れ、英雄だ！」
「やめてよ！」ミザリーが赤くなって手を振る。
カウンターからぱたぱた走ってきたのは、快活な受付嬢だ。
「おかえりなさーい！ えっ、ホーンディア三体！？ 丸ごと！？ 本当にやっちゃったの！？」
「証拠は部位だけでいいんだろ？けど今は金が必要だからな！丸ごと持ってきた！」俺が息を切らせて言うと、彼女は笑顔で頷いた。
「そうですけど、丸ごとなら肉も皮も魔石も全部買い取りますよ！ 処理は大変だけど、今日は解体班が空いてます。正解です！」
「だってよ！」「肉は俺らの胃袋に！」陽気な冒険者たちの声でホールが揺れる。
解体班が集まり、縄を付け替えて奥へ運んでいく。鉄と血の匂いが流れ、俺とミザリーは椅子にへたり込んだ。水差しを渡され、一気に飲み干す。
「ふぅ……」
「リーン、肩擦りむいてる。あとで消毒ね」
「助かる。ミザリーの魔法、今回も冴えてた」
「リーンもね。でも無茶はダメ」
「努力する」
「“努力する”じゃなくて、するの！」
「はい……」周囲が「尻に敷かれてるぞ！」と笑う。
やがて受付嬢が台帳を抱えて戻ってきた。
「お待たせしました！ 査定結果――ホーンディア三体、丸ごと搬入。良品揃い！ 合計、金貨一枚、小金貨五枚！」
「おおおおっ！」ホールが爆発。テーブルが鳴り、ジョッキがぶつかる。
俺とミザリーは皮袋を受け取り、ずっしりした重みに言葉を失った。
「……これで、しばらく宿代に困らないな」
「ほんとに……」ミザリーの肩がほっと緩む。
周囲から「ガキのくせに金貨持ちかよ！」「奢れー！」と野次。受付嬢が「ダメです！」と笑顔で制した。
「それと二人にお知らせです」受付嬢が台帳をめくる。「今回の功績で、Ｅランク実績ポイントが大幅に加算されました。次はＤランク昇格試験の対象になります」
「試験？」
「Eランク昇格試験と同じく、ギルド所属Dランク冒険者との模擬戦です。ルールは後日説明しますね」
陽気なホールがまたざわめく。「お、試験か！」「俺も見に行くぜ！」
最後に受付嬢がにっこり笑った。
「丸ごと搬入、ほんと助かりました。肉は街の食堂や孤児院へ、皮は冬支度に、魔石は工房に。街がちょっと豊かになるんです。――ありがとう」
胸の奥が熱くなる。俺とミザリーは顔を見合わせ、笑った。
「行こう、ミザリー。明日も依頼だ」
「うん！」
笑い声と楽団の弦の音に包まれながら、俺たちはギルドの夜へ溶けていった。
