第十五話 初めての武器と宿代の現実
ソルトレインの街は、村とは比べ物にならない賑わいだった。石造りの建物、ひっきりなしに行き交う人と馬車、屋台から漂う肉やパンの匂い……歩いているだけで胸が躍る。
「すごいねリーン！ 村とは全然違う！」
「ほんとだな……首が回らねぇくらい目移りする」
「でも鼻は回ってるね」
「うるせぇ！」
俺は胸を高鳴らせながら街を歩いた。ついに村を出て、冒険者として生きていくための第一歩。心が踊ると同時に、財布の中身を思い出して冷や汗もにじんだ。
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まずは武器を買うため、武具屋へ入った。
店内には鉄の匂いとハンマーの音が満ちている。壁には剣や槍、盾が並び、重厚な雰囲気に飲まれそうになった。
俺は並ぶ武器を前に、迷わず言った。
「俺は……剣がいい」
ずっと憧れてきた。兄ギータが光の剣を振るう姿。俺もああなりたいと心から思っていた。
カウンターにいた鍛冶屋の親父は、俺をじろりと見て少し笑った。
「ほう、剣か。だがその体格じゃ大剣はまだ無理だな。短剣なら扱える」
差し出された短剣を手に取り、自然と構えをとった。
鼻折れガチャで得た剣術スキルが反応したのか、驚くほどしっくり馴染む。
「……これだ！」
「ははっ、いい目をしてやがる」
褒められた瞬間、胸が熱くなった。俺はついに“剣を持つ者”になったのだ。
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一方のミザリーは、棚に並んだ杖をじっと見つめていた。
「私は杖がいい。魔法なら少しは役に立てるから」
そう言って差し出された杖を手にすると、彼女は目を輝かせた。先端に小さな魔石が埋め込まれた木の杖。握った瞬間、彼女の顔がふわっと明るくなった。
「わぁ……すごい、しっくりくる！」
俺は思わず笑った。
「似合うな！ 立派な魔法使いに見えるぞ！」
「や、やめてよ！ 恥ずかしい！」
頬を赤くしてうつむくミザリーに、俺の胸も妙にざわついた。
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支払いのとき、俺は父からもらった餞別の袋を開けた。中には小金貨一枚と銀貨五枚。ミザリーは小金貨二枚を持っていた。
短剣の代金は小金貨一枚。
杖の代金も小金貨一枚。
「ぐぅ……俺の餞別、一撃で吹っ飛んだ……」
残ったのは銀貨五枚（＝五千円）。ミザリーは小金貨一枚（＝一万円）を手元に残している。
「リーン、大丈夫だよ。私が残ってるから」
「いや……冒険者って思った以上に金かかるな」
短剣を抱えながらため息をついた。冒険者の現実がひしひしと迫ってくる。
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武器を買ったあとは宿屋を探した。表通りの立派な二階建ての宿屋に入ると、木製の看板に「一泊二食付き 銀貨五枚」と書かれていた。
宿屋の主人がにこやかに言った。
「二人かい？ 一泊なら小金貨一枚だ」
俺は思わず頭を抱えた。
（銀貨五枚＝五千円！ 二人で一万円！ 一泊で一万円！？ 高すぎだろ！）
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ここで、この世界の通貨を頭の中で整理した。
•小銅貨一枚＝1円
•銅貨一枚＝10円
•小銀貨一枚＝100円
•銀貨一枚＝1000円
•小金貨一枚＝1万円
•金貨一枚＝10万円
•白銀貨一枚＝100万円
•白金貨一枚＝1000万円
つまり――。
俺の残金は銀貨五枚＝五千円。つまり一泊したら終わり。ミザリーの小金貨一枚を足しても二泊しかできない。
「……俺ら、下手したら路上生活だな」
「リーン、だからちゃんと依頼を受けないとって言ったじゃない」
「いやわかってるけどさ！ Fランクの依頼、雑用ばっかりなんだよ！」
宿代の高さに、冒険者稼業の厳しさを改めて思い知らされた。
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とはいえ、宿屋に泊まらないわけにはいかない。小金貨一枚を払って部屋に入った。
木造の小さな二人部屋だったが、布団はふかふか。窓から差し込む明かりも暖かく、村では味わえない安らぎがあった。
夕食に出てきたのはパンとシチュー。村の薄いスープに慣れた舌には、ご馳走以外の何物でもなかった。
「おいしい！」
ミザリーが笑顔でパンをちぎり、シチューに浸して食べる。
俺もがっついた。
「……くっ、金はかかるけど……うめぇ！」
鼻を鳴らしながら食べていると、ミザリーが呆れたように笑った。
「ほんとにリーンって鼻ばっかりだよね」
「うるせぇ！ 俺は鼻で強くなる男だ！」
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食後、ベッドに横になりながら天井を見つめる。
「……やっと冒険者としての一歩を踏み出したんだな」
財布はスッカラカン、これからの生活は不安だらけ。だが、胸の奥は不思議と高揚していた。
「よし……明日から依頼だ！ 雑用でも何でもいい、日銭を稼ぐ！」
「うん！ 頑張ろう！」
窓の外に広がるソルトレインの夜景に胸を高鳴らせながら、俺は固く誓った。
鼻を折ってでも強くなり、稼いで、冒険者として生き残る――。
その鼻先はすでに少し赤く腫れていたけれど、痛み以上に心が熱く燃えていた。
