第十四話 ソルトレイン到着と冒険者ギルド
俺とミザリーは三日間歩き続け、ついに目的地の街――ソルトレインへたどり着いた。
目の前に広がるその光景に、俺は思わず口を開けたまま立ち尽くした。
「うわぁぁぁぁぁ……でけぇ……！」
高い石の城壁が延々と伸び、その上には見張りの兵士が巡回している。門の前には荷馬車が列をなし、商人たちが検問を受けていた。村の掘っ立て小屋とは比べ物にならないほどの建物が並び、遠くからでも屋根の赤や青の色鮮やかさが目に飛び込んでくる。
「すごいね、リーン！ 人がこんなにたくさん！」
ミザリーが目を輝かせて言った。確かに門前には村人の何十倍もの人が行き交い、服装もさまざまだった。旅人、商人、兵士、そして武器を背負った冒険者らしき人々。
「……やっと来たんだな、俺たちの冒険の拠点に」
胸が高鳴った。村を出るときは不安もあったが、こうして街を目の前にすると「ここで何かが始まるんだ」と直感できた。
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門をくぐると、さらに驚きの連続だった。
「うわっ、馬車が多すぎて道が渋滞してる！」
「屋台の匂いやべぇ！ 肉の焼ける匂いが鼻に直撃する！」
「リーン、鼻のことはもういいから」
広い石畳の大通りには、商店や酒場、露店がぎっしりと並んでいた。道行く人々の話し声、笑い声、楽器の音、家畜の鳴き声――すべてがごちゃまぜになって俺の耳を刺激する。
「村と比べて騒がしいな……けど、悪くない」
「うん！ なんだかワクワクする！」
目的地は一つ。俺とミザリーは街の中心近くにある冒険者ギルドを目指した。
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ギルドの建物はでかかった。三階建ての石造りで、壁には巨大な剣と盾の紋章。扉を開けると中は酒場のように賑やかで、木のテーブルと椅子が並び、冒険者たちが酒を飲みながら談笑している。
カウンターの奥にはギルド職員の女性たちが立ち働き、掲示板にはびっしりと紙が貼られていた。
「これが……冒険者ギルドか」
「すごいね、掲示板にいっぱい依頼があるよ！」
俺たちは受付に向かった。若い女性職員がにこやかに迎えてくれる。
「いらっしゃいませ。冒険者登録ですね？」
「はい！」
受付嬢は説明を始めた。
「冒険者はランク制になっています。下からF、E、D、C、B、A、S、そしてSS。全部で八段階です。登録したばかりの方はFからのスタートになります」
俺はごくりと唾を飲んだ。
「ランクの目安は、同ランクの魔物に対応できるかどうかです。Fは初心者。Eは成人五人分の力に相当する魔物。Dは十人分。Cは百人分。Bは一体で街が壊滅するレベル。Aは国単位での対策が必要。Sは複数の国が協力しないと対処できません。そして……SS。これはまだ確認されていませんが、もし現れれば世界が滅ぶとされています」
俺とミザリーは息をのんだ。
（Sランク……そんな奴、本当にいるのか？）
受付嬢はさらに続ける。
「ちなみに、冒険者としてSランクに到達した人は歴史上たった一人だけです」
「ひ、一人！？」
「ええ。今はSどころかAランク冒険者ですらそう多くはありません」
ギルドの空気が一瞬だけピリッとした。酒場で笑っていた冒険者たちも、Sランクの話になると真剣な顔になっていた。
（……すげぇ世界に来ちまったな）
―
「では、お二人のステータスを計測しますね」
受付嬢は水晶玉を取り出し、机の上に置いた。俺たちは順番に手をかざす。
まずは俺。
名前：リーン・ボーン
年齢：九歳
属性：無
HP：132
MP：44
力：21
耐久：18
速さ：25
賢さ：15
運：5
「九歳でこの数値……大人並みの基準を満たしていますね」
受付嬢は驚きつつも記録をつけた。
（よっしゃああ！ やっぱ鼻折れ修行の成果だ！）
続いてミザリー。
名前：ミザリー
年齢：九歳
属性：水・土（二属性）
HP：88
MP：142
力：9
耐久：11
速さ：12
賢さ：28
運：10
「……すごい！ まだ九歳で、既に大人以上の魔力量と賢さを持っています！」
周囲の冒険者がざわめいた。
「二属性か……」「ガキにしては大したもんだ」
俺は心の中で苦笑いした。
（やっぱりミザリーはすげぇな……俺なんか鼻折って泥臭く頑張ってるのに）
だが悔しさはなかった。むしろ誇らしかった。
―
こうして俺とミザリーは正式に冒険者登録を済ませた。ギルドカードを受け取り、受付嬢に頭を下げる。
「これからよろしくお願いします」
「頑張ってくださいね」
ギルドを出ると、夕陽が街を照らしていた。
「リーン、私たち……本当に冒険者になったんだね」
「ああ。ここからが本番だ。鼻を折ってでも強くなる！」
「ふふっ……その覚悟は立派だけど、鼻は大事にしてね」
俺はカードを握りしめ、空を見上げた。
（冒険者としての道が始まった。俺はまだFランクだけど、絶対に上に行ってやる。鼻折れ王子から――本物の冒険者へ！）
ソルトレインの街で、俺たちの新たな物語が幕を開けた。
