8話 見えない力
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榮と白髪少女が話そうとしたその時、謎の不良二人が割り込んで――
少女は臆することなく、その場に立っている男を下から見据える。
小刻みに震えていた肩も今は微動だにせず、彼女の淡く黄色の瞳には、もう恐怖の色は消え失せていた。
「お前、綺麗な髪してるな」
黒髪の男はゆっくりと右手を伸ばし、彼女のきめ細やかな白髪に触れようとした。
「ちょっと触るくらい、いいだろ？」
「だめ……」
伸ばされた男の手をパシッと振り払うと、少女はぷいと顔を背け、不満げに眉をひそめていた。
「その手で私の髪を触らないで」
彼女の声は穏やかだった。響きだけで言えば、怒っている様子など少しも感じられない。
「ははっ、減るもんじゃないだろ」
少女に拒絶されながらも、無視して構わず手を伸ばし続ける男。
あと少しで、白く透き通るような髪に指先が触れそうな、まさにその時――
（………ん？）
少女の黄色の眼が、微かに、けれど確かに柔らかな光彩を帯びた。
瞬きほどの短い時間。誰も気づくことのない、一瞬の輝きだった。
「っ……!?」
男の手が、空中でぴたりと止まる。まるで目の前に見えない壁でもあるかのように、それ以上、前へ進まない。
「な、なんだ……？」
彼は思わず目を見開き、わけがわからないといった様子でじりじりと後退る。
一方、すでに元の瞳に戻っていた少女は、心底つまらなそうな顔で男を見つめ、ただ沈黙を貫いていた――。
「あれは……」
その中で少女の目の一瞬を見逃さなかった者――榮は、取っ組み合いを続けながらも、視線を少女に向けていた。
（今………）
確かに見えた。彼女の黄色い瞳が、ほんの一瞬だけ光ったことを。
絶対、見間違いではないはず。
榮はゴクリと息を呑んだ。
少女に困惑していた男の表情も、驚きから明らかな恐怖へと変わっていく。
「な、なんだよ……お前」
男は顔を青ざめさせ、着々と引き下がっていった。
一歩、また一歩と距離を取るように。
「お、おい、どうした……？」
こちらを掴んでいた茶髪男も、少女のただならぬ雰囲気に戸惑いを隠せていない様子。
少女はその場から足を動かさず、今度はこの男を見据えている。
「……っ」
男は額に汗を浮かべながら少女を凝視していた。
さっきまでの威勢の良い余裕は何処へいったのだろうか。
「どうしたの？」
子どもである彼女のその一言が、男の恐怖をさらに肥大化させる。
「ひっ……！」
やがて男は耐えきれなくなったように身を翻し、「く、来るな！」と吐き捨てつつ、公園の出口へ慌てふためいて逃げ出す。
「行っちゃった……変な人」
情けなく敗走する男を見つめ、ぽつりと少女は言ったのだが――
（あれ……？）
少女は追いかけようとはせず、ただその場に佇んで、男の背中を呆然と見送っていただけである。
まあ普通に考えたら、この状況で追いかけるのもおかしいとは思うけど。
けれど、俺の目からは少し違って映ったのだ。
――もしかしたら少女は、自分から威勢よく挑発してきたくせに、視線で気圧しただけで逃げた男に失望というか、情けないと思っているから後を追わなかったのかも？
いや……うーん。流石にそれは考えすぎか。
――ていうか、追う追わないの話しなんかより、やはりあの子の「目」の変化が一番気になるところだ。
ほんの一瞬、キラリと輝いたあの目。それが男を恐怖させた要因だということは事実といっていい。
だがなぜ、あの男は少女の目を見ただけで怯えたのか。
そして俺を掴んでいるこいつも、なぜ、冷や汗を滲ませているのだろうか。
もしや、あの子の目に何かしらのからくりがあるのか？
目の前の光景に対して、今の俺には何の解説も説明がつかないし、まったく分からない――。
「お、おい、何やってんだお前！ 逃げんなよ！」
と、俺が試行錯誤していたら、もう一人の高校生が叫び、逃げていく仲間を信じられないという表情で見送っていた。
ざまぁ見やがれってんだ。形勢逆転とまではいかなくとも、あんなに威勢のよかった連中の足並みが崩れたのは確かだ。
「びびって逃げやがって……クソッ、お前だけでもぶっ飛ばしてやる！」
「えっ……」
茶髪の男は、押し寄せる恐怖を振り払うかのように、あえて大声を張り上げて榮の胸ぐらを締め上げてきた。
（まずいな、このままだと男のいいように殴られておしまいだ。こちらも殴って抵抗したいものの、身長が災いして持ち上げられたまま……厄介）
「離せっ！」
それでも男の腕を振り払おうと力を込めるが、茶髪の体勢はピクリとも崩れない。
「へっ！ チビが。俺達の仕事を邪魔しやがって……」
「し、仕事……？」
男の口から漏れ出た「仕事」という言葉。
なら、こいつらの仕事ってあの子を誘拐する――
「口に出すな！ 黙ってろ！」
「ごふッ……！」
腹パンされた。
クソッ……痛い！ 俺は脳に引っかかった言葉を声に出しただけだろ。理不尽ほどがある……。
腹を抑えてうずくまりながら、榮は視線だけで周囲を探った。
（それより……あの子は何してるんだ……？ 助けてくれてもいいのに……）
9月23日 追記 話がだいぶ長くなりました、すいません。 そして話を改変します。
