58話 淡い青色の瑞光
伏見稲荷へ着いて、みたと会う蒼真と榮。その後は――
8月16日 編集済み
「俺、今日ここに来る約束なんてしてましたっけ？」
蒼真が少しばかり抗議するも、みたは何食わぬ顔で彼を見ている。
「しておらぬが」
「……」
「じゃが、わしは待っておった」
「なら、それは遅刻って言わないですよ……」
「まあ、よい」
みたは２人へ手招きし、木の椅子へと促した。
「せっかく来たのじゃ。そこへ座れ」
「はいはい……」
蒼真は頭をさすりながら、隣の榮と並んで腰を下ろす。
――今日も参拝客が多い。鳥居の向こうからは、人々の話し声や足音が絶えず聞こえてくる。
「……ふむ。やはりここで長々と話すのは、あまり良くないの」
みたはくちびるをへの字に曲げ、周囲を一瞥する。
「前と同じじゃ。わしの神域に案内する」
みたが近くの一本の木へ歩み寄り、ごつごつとした幹へ指先をそっと触れた。
すると、木の表面に淡い黄色の光が広がって、空間が揺らぐ。まるで水面に石を落としたように、景色が静かに歪んでいった。
「行くぞおぬしら」
◇
「ここなら、話を聞かれる心配もない」
みたはそう言って、２人を適当な場所へと座らせる。
みたの神域。以前にも訪れた場所だが、改めて見ても美しい。歴史の教科書で見る日本庭園とはどこか異なるが、雅で、不思議と心が落ち着く心地よい空間が広がっていた。
榮はその景色を、感嘆の目で見つめている。
「それで、今日は何の話をするんです？」
蒼真の問いかけに、みたがパッと視線を向けた。
「蒼真」
「はい？」
「お前さん、自分の異能を見せてみよ」
「……今？ ていうか、いきなり？」
「そう。今じゃ」
あまりにも唐突な要求に、蒼真は目を丸くし、
「ここで使っていいんですか？」
「構わぬ」
（一体何を考えているんだ……？）
蒼真は不安に駆られた。
いきなり異能を使えと言われても困惑する。が、『神』であるみた様のことだ。きっと何か考えがあるのだろう、と。
「まあ……少しなら別にいいですけど」
口ではそう応じた蒼真だったが、心中は穏やかではない。
彼の異能は、使うだけで体力を根こそぎ持っていかれる。それどころか、最悪の場合は命にすら関わるほどの猛烈な代償があるのだ。
「ほれ」
みたが、どこからともなく取り出した木刀を蒼真に渡す。
「これを使ったほうが、やりやすいじゃろ？」
「……はい」
（もう、やるしかないか……）
覚悟を決めた蒼真が木刀をガチッと掴んで構えた瞬間、その手の周囲に「シュワワワワ――」と淡い青い光が集まり始めた。
「これが……蒼真さんの異能……」
必然的に、榮は息を呑んだ。
以前、澪華さんから『蒼真にも異能がある』と説明は受けていた。しかし、当時は言葉だけだったので想像しづらかった。今、目の前の圧倒的な光景を見て、榮は初めてその力を理解する。
木刀に集中していた青い光は徐々に濃くなり、蒼真の腕へ、そして身体へと流れていく。みたは何かを考えつつ、その様子をじっと見据え続けていた。
「よしよし、なるほど」
「はぁ、はぁ……」
またたく間に、蒼真の顔から余裕が消えていく。だらだらと冷や汗が流れ、呼吸が荒くなっていく。しかし、みたは蒼真を止めようともしない。
「もう、いいですか……？ ちょっともう体力が……」
「いいや、まだじゃ」
「へ？」
「もう少しだけ見せてみよ」
（……冗談ですよね、みた様……！）
蒼真の心に焦燥が走る。
自分の異能の代償を知っているはずなのに、なぜやめさせてくれないのか。
「みた様、俺の代償知ってますよね？」
「うむ、知っておる。すまんが今回ばかりは、わしの言うことに従っておくれ」
――さらに時間が経過する。蒼真の呼吸は次第に荒くなり、木刀を握る腕には明らかな疲労と震えが滲んでいた。それでも、彼は必死に異能を維持し続ける。
その様子をしばらく冷徹に見届けていたみただが、蒼真の身体が限界へ近づいたところで、ようやく口を開く。
「もうよいぞ、蒼真」
「……っ！ はぁ、はぁ……っ！」
青い光が霧散し、身体から一気に緊張が抜ける――。
「これ……結構きついんですよ……」
「分かっておる」
みたはそう言って、そのまま蒼真の肩へそっと手を置いた。
「少しじっとしておれ。回復させるから」
みたの掌から温かい光が放たれ、蒼真の体へ吸い込まれていく。
「……本当に便利ですね、その力」
蒼真の呼吸が落ち着いていくのを見て、榮もようやくホッと胸を撫で下ろした。
そんなみたは悪戯っぽく微笑んだ。
「神じゃからな」
星評価もお願いします！
とにかく、皆様からの反応が欲しいです。正直な感想でもいいです。（読みずれぇと思ったとしたら、それも書いていただければ、今後の執筆に生かせるので）
