37話 聞きたいこと、話したいこと
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玄関を出ると、前に凛々しく立っていたのは――。
そしてそこから、榮の人生の歯車も動き出す。
――前には、澪華が静かに立っていた。
肩まで伸びた黒髪、少し色白な肌。
そして、どこか鋭さを感じさせる瞳。
「……澪華さん。」
榮が声を掛ける。
澪華はゆっくりと顔を上げ、二人を見た。
「おはようございます。」
いつも通り落ち着いた声。
しかし、その表情にはどこか不機嫌そうな色が浮かんでいる。
眉がわずかに寄り、口元も少しだけへの字になっていた。
「ん、澪華……？」
「退院したの？」
澪華は小さく頷く。
「はい。」
「昨日の夕方には。」
「えっ？」
「そんなに早く？」
「もう体は大丈夫なんですか？」
「問題ありません。」
澪華は短く答える。
「まだ完治ではありませんが、日常生活に支障はないそうです。」
そう説明するものの、その表情は晴れない。
「それと、どうして俺の家がわかったんですか？」
「蒼真から聞いたまでです。」
「あ、そうですか……。」
そう答えた後、榮は不思議そうに首を傾げた。
「えっと……どうしました？」
「なんか機嫌悪そうですけど。」
その言葉に、澪華は一瞬だけ視線を逸らす。
「……別に。」
そう言いながらも、その声はどこか棘があった。
榮は困ったように五葉を見る。
五葉も理由が分からないらしく、小さく肩をすくめる。
澪華は小さくため息をつき、榮へ視線を戻した。
「……少し。」
「話したいことがあるだけです。」
どうやら、その不機嫌そうな表情には、ちゃんとした理由があるらしい。
澪華はじっと二人を見つめる。
「まず、一つ目です。」
淡々とした口調で切り出す。
「なぜ、お二人が一緒にいるんですか。」
「……え？」
榮は思わず間の抜けた声を漏らした。
「あの日。」
「私が遠出していた日に、行動を共にしていたのなら理解できます。」
「ですが、それ以降もずっと一緒にいる。」
「しかも、先程一緒に出てきてましたよね。」
榮は一瞬言葉に詰まる。
「そ、それは……。」
横で五葉が静かに口を開いた。
「一人でいるのが怖かったからだよ、澪華。」
「あと、単純に榮のことが気になってたし。」
澪華は五葉を見つめる。
「理由は単純……まあ、いいです。」
半分納得したように頷くものの、その表情はまだ晴れない。
少しだけ間を置く。
「それが、一つ目の理由です。」
「じゃあ、もう一つは？」
その問いに、澪華は自分の腹へ静かに手で触れた。
見た感じだと、もう何も無いように見えるが――。
「……自分の身体です。」
その声は少しだけ小さかった。
「思うように動きません。」
榮も五葉も黙って聞く。
「先ほども言ったよう、医師には日常生活に支障はないと言われました。」
「ですが、以前と同じように動くのは難しいです。」
「力を入れると痛みますし、右目も以前より見えにくくなりました。」
あのとき、目の「異能」を無理に使った代償。
それは、澪華自身が誰よりも理解していた。
「苛立っています。」
「自分の身体に、そして自分自身にも。」
「もっと動けるはずなのに、思うように動かない。」
「助けたい時に、以前のようには助けられない。」
その声には、悔しさが滲んでいた。
榮は静かに澪華を見つめる。
五葉は静かに頷く。
「澪華。」
「今度は私たちも支える。」
「だから、一人で抱え込まないで。」
澪華はしばらく何も言わなかった。
やがて、小さく息を吐き、ほんの少しだけ口元を緩める。
「五葉、……ありがとうございます。」
その表情からは、先ほどまでの不機嫌さが少しだけ和らいでいた。
――澪華は小さく息をつくと、榮へ向かって軽く頭を下げた。
「それと。」
「今日まで五葉を見ていてくださり、ありがとうございました。」
榮は慌てて首を振る。
「いや、そんな大したことはしてないです。」
どちらかといえば、こちらの方が助けられたような……。
「それでも、お礼は言わせてください。」
「ありがとうございました。」
そう言うと、澪華は五葉へ向き直る。
「五葉。」
「帰りましょう。」
「退院もしましたし、これからはまた私の家で生活しましょう。」
すると。
「え、大丈夫。」
迷いのない一言だった。
その場の空気が、一瞬止まる。
「……え？」
澪華は思わず聞き返す。
榮も驚いたように五葉を見る。
「大丈夫って……。」
五葉は無表情のまま頷いた。
「うん。」
「まだここにいる。」
澪華は額に手を当て、小さくため息をつく。
「理由を聞いても？」
五葉は少しだけ考える素振りを見せると、あっさり答えた。
「この家、気に入ったから。」
「……。」
一瞬、沈黙が流れる。
榮は思わず苦笑いしてしまった。
「そ、そういう理由？」
五葉は真面目な顔で頷く。
「うん。」
「居心地いい。」
「おじいちゃんも、おばあちゃんも優しいし。」
「ご飯もすごーくおいしい。」
祖父母が聞いたら喜びそうな理由だった。
しかし五葉は、それだけでは終わらなかった。
榮の方へ視線を向ける。
「それに。」
「もう少し、榮といたい。」
その言葉はあまりにも自然だった。
照れる様子も、恥ずかしがる様子もない。
ただ、自分の気持ちをそのまま口にしただけだった。
「……。」
榮は一瞬言葉を失う。
「え、俺と？」
「うん。」
五葉は素直に認める。
澪華はしばらく考えた後、諦めたように肩を落とした。
「分かりました。」
「無理に連れて帰っても意味はありませんね。」
そして榮へ向き直る。
「榮さん。」
「もうしばらく、五葉をお願いします。」
榮は少し照れくさそうに笑った。
「もちろん。」
「俺でよければ。」
五葉はその返事を聞くと、小さく満足そうに頷く。
