特異社会の『傍観者』として

第一章『日常裏の世界への入口』

36話 玄関前のお客さん

第36話をお読みいただきありがとうございます！

みたとの話が終わった榮（はる）は、神社を出て家に帰った。そして、その翌朝、家の前に立っていた人物とは――。

---

榮は、今聞いた話を整理しようとするものの、頭の中は混乱したままだった。

神国、かみしろ。

そして、自分自身に繋がるかもしれない謎。

どれも現実とは思えない話ばかりである。

そんな榮の様子を見て、みたはくすりと小さく笑う。

「一度に聞けば、混乱するのも無理はないの。」

「……はい。」

「正直、まだ信じられないことばかりです。」

「じゃろうな。」

みたは障子の方へ視線を向ける。

その時、外の様子を見て「あら」と小さく声を漏らした。

「もう、こんな時間か。」

榮も障子越しに外を見る。

庭を照らしていた夕焼けはすっかり消え、夜の静寂がこの不思議な空間を包んでいる。

みたは立ち上がると、榮へ柔らかく微笑みかけた。

「今日は長い時間付き合わせてしもうたの。」

「ありがとう。」

榮も立ち上がり、軽く頭を下げる。

「いえ……。」

「こちらこそ、ありがとうございました。」

「まだ分からないことだらけですけど……。」

「今日、みたさんに会えてよかったです。」

みたは狐耳をぴくりと揺らし、嬉しそうに目を細めた。

「そう言ってもらえると、わしも嬉しいの。」

「続きは、また今度じゃ。」

「焦る必要はない。」

「真実というものは、急いで知るほど良いものでもないからの。」

榮は静かに頷いた。

「はい。」

――みたは御神木へと続く出口へ歩き出す。

「さあ。」

「現の世界へ戻るとしようかの。」

榮は最後にもう一度だけ、この静かな住まいを振り返った。

昔ながらの日本家屋、美しく手入れされた庭園。

そして、神秘的な空気に満ちたこの場所。

今日見た光景は、一生忘れることはないだろう。

――二人は光の門をくぐり、再び伏見稲荷大社の境内へ戻ってくる。

夜の境内は昼間とはまるで違う静けさに包まれていた。

鳥居の向こうには京都の街の灯りが淡く輝いている。

みたは榮へ軽く手を振った。

「ではの、かみし……いや、榮といったか。」

「また近いうちに会うことになりそうじゃ。」

その言葉に、榮は少し驚きながらも笑みを浮かべる。

「……はい。」

「その時は、よろしくお願いします。」

みたは満足そうに頷くと、夜風に揺れる狐耳とともに静かに微笑んだ。

――家に帰る道中。

頭の中では、みたから聞かされた言葉が何度も繰り返されていた。

考えれば考えるほど、答えは見つからない。

榮は小さく息を吐き、家路につく。

玄関の扉を開けると、リビングから慌ただしい足音が聞こえた。

「榮！」

祖母が心配そうな表情で駆け寄ってくる。

「もう、こんな時間まで何をしていたの。」

「電話くらいしてくれないと、私とおじいちゃんと五葉ちゃん、三人で心配してたんだから。」

「ごめん。」

「ちょっと用事が長引いちゃって。」

祖母はほっと胸をなで下ろす。

「とにかく、ご飯は残してあるから食べなさい。」

「冷めちゃったけどね。」

「ありがとう。」

榮は祖母を安心させるように笑顔を作った。

ご飯を食べ、風呂も入り、部屋に戻ったとき、五葉がタイミングよくドアを開けた。

「あ、榮、おかえり。」

「うん、ただいま。」

「稲荷様とは何を話したの？」

榮は少し考え込む。

みたとの約束を思い返す。

――話してはいけないとは言われていない。

それに、五葉には隠したくない……。

かみしろという存在、神国のことをできるだけそのまま伝えた。

「うーん、まだわからないことだらけだけど。」

「これから、いろいろ考えてこう。」

ベッドへ横になると、今日一日の出来事が走馬灯のようによみがえる。

自分の知らない世界は、思っていたよりもずっと広かった。

榮は静かに目を閉じる。

新たな謎を胸に抱えたまま、その夜はゆっくりと更けていった。

――翌朝。

窓から差し込む朝日が、榮の部屋を優しく照らしていた。

昨日の疲れもあってか、榮は布団の中でぐっすりと眠っている。

「……榮。」

返事はない。

「榮。」

少しだけ声が大きくなる。それでも反応はない。

「……むっ。」

榮の隣で起きていた五葉は、小さくため息をつくと、榮の肩を軽く叩いた。

ぺしっ。

「ん……。」

榮は寝返りを打つだけ。

五葉はもう一度、今度は少し強めに肩を叩く。

「榮、起きて。」

ぺしっ、ぺしっ。

「……ぁ？」

ようやく榮が薄く目を開ける。

ぼんやりとした視界の中で、最初に飛び込んできたのは、自分を覗き込む五葉の顔だった。

「……五葉？」

「おはよう。」

「おはよ……。」

まだ寝ぼけたまま返事をすると、五葉は少しだけ困ったように笑う。

「目、覚めた？」

「……たぶん。」

こんな朝早くに起こされる理由が思い浮かばない。

すると五葉は窓の外――正確には家の前の方へ視線を向けた。

「榮。」

「家の前に、人が来てる。」

「……え？」

榮は一瞬、祖父母の知り合いか何かだろうと思った。

しかし次の一言で、その眠気は完全に吹き飛ぶ。

「澪華が。」

「澪華が来てる。」

「……は？」

榮は思わず聞き返した。

「澪華さんって……。」

「病院にいたはずじゃ……。」

五葉は静かに頷く。

「私も最初は見間違いかと思った。」

「でも、間違いない。」

「玄関の前で待ってる。」

榮は慌ててベッドから飛び起き、カーテンの隙間から外を覗いた。

家の門の前。

そこには見覚えのある女性が静かに立っていた。

黒髪を朝風になびかせながら、こちらの家を見上げている。

間違いなく、澪華だった。

「……本当に、澪華さんだ。」

榮は驚きを隠せない。

「行こう。」

「ああ。」

二人は急いで部屋を飛び出した。

リビングでは朝食の準備をしていた祖母が驚いたように振り返る。

「榮？　そんなに慌ててどうしたの？」

「ごめん、お客さん！」

それだけ言い残し、榮は玄関へ向かった。