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補チュバ

「君、私の素晴らしい話を何度も無下にしておいて、また何も変わらず死にかけていたのかね？」

「先生、なんで？」

「オリエンテーションの途中で抜け出す不届き者を捕まえに来たのだよ。」

ドロ。

　先生が腕を切った影が地面に流れていく。

「時に甲聖君、君は何度このシュバルツに殺されたら気が済むのかね。」

「シュバルツ？」

「この黒い影どものことだよ。」

「あれ──俺でした。」

　影と目が合ったとき、俺の心に強く問いかけてくるあの感覚。

「あれの説明、九§縺ッ繧君から聞いてないのかね。」

　九§縺ッ繧。口に出すことさえできないその名前？が不思議と俺に安心感を与える。名前といえば、この世界では俺は先生に名乗っていないはず。

パチンッ。

　頬に走る熱い感覚。

「今は一人で考え込んでいる場合ではない。何度も同じように死んでしまう愚鈍な君のことだ。どうせ名前がどうのと考えていたのだろうが、後にしたまえ。」

　首元に冷たいものが当たる。

「悪いが君にはもう一度戻ってもらうよ。補講だ。オリエンテーションはちゃんと受けるように。」

　一瞬、逆さまに立つ先生の姿が見えた。

「君、起きたまえ。オリエンテーションで居眠りとは何事だね。」

　周囲から笑い声が聞こえる───はずだった。周囲の人は笑っている状態で止まり、音が何も聞こえない。この感覚、以前にも体験したことがある。先輩と2人で話したあの空間だ。

『九§縺ッ繧君じゃなくて悪かったね。愚鈍な君のために、私が直々に補講を開いてあげよう。』