第27話「人の怖さ」
俺が出かける支度が終わったので、先に来ていたソレイユとミカを外で待っていた。といっても、俺はまだこの世界で私物なんて大した量はないから、服ぐらいしか入ってないが…。むしろ持ち物より、また馬車で長く揺られるのが憂鬱だ。今回は目的地の港町は近いため、1時間程度で済むらしいが…。
「せんぱーい、ソレイユさーん、お待たせしました！」
ミカが屋敷から外に出て俺に駆け寄る。そういえば昨日、裸見られたんだっけ……顔を合わせにくい。いや、元々初心な俺は顔を合わせないが。しかし、ミカはそんな事お構いなしなようだ。
「さて、それじゃ出発しようか。」
ソレイユが仕切るようだ。まあ、この程度のことはやりたがりに任せるのが一番だ。
馬車に乗り込んだ。向かい合う形で席がある。片面に2，3人程度座れるか。俺とソレイユとミカの3人だから、まあソレイユとミカが隣り合う形に……なってないだと
「おい、どうして君らは、わざわざ狭い座り方をするんだ。」
「え……そりゃまあ、陽の反応を見るため？」
なるほど、俺は玩具ということか。そもそも体が当たってるんだよやめてくれよ……嫌じゃないけど、怖い。
「でもあんまりいじめるのも可哀想だから、私たちは向かいに座ろうか、ミカちゃん。」
「えー……仕方ありませんね。」
「俺のソレイユへの好感度が上がった……。」
そう呟くと、ソレイユはきょとんとしている。本当にありがたい。密着されるのは怖い。しかし……なんで俺の正面になるように座るんだよ。おかしいだろ。結局恥ずかしいじゃないか。
「なんで2人で真正面に来るように座るんだ……まあもういいや。俺が過剰に反応しすぎなのは分かってるし。」
「先輩のそういう何でも客観的に見てしまうところ好きですよ。」
茶化しおって……まあでも、要するに顔を合わせなければ恥ずかしくない訳だ。
「俺は寝る。ついたら起こしてくれ。」
この空間で普通にはいられないので、俺はふて寝した。しかし……どうしても考えることが、仕事のことばかりになる。それから逃げようとすると、今度はソレイユかミカのことばかりだ。いや、悪いわけじゃないけど……結局意識してしまう。ええい、寝るのに集中だ。
「先輩寝ましたねぇ。」
まだ寝れていないけどな。
「ソレイユさん聞いてください、昨日先輩の裸を見ちゃったんです。」
「陽の裸？それって……」
「はい、凄く可愛らしかったですよ！」
楽しそうにミカは話す。ソレイユの相槌も嫌がっているようではなかった。しかし俺はそんな話題聞きたくない。ミカは俺が起きていると分かっていてその話題を選んだのか？それもあり得る、彼女は俺なんか及ばない程の頭脳の持ち主だ。俺を出し抜くことも容易いだろう。
「でもやっぱり、大きいのも捨てがたいですね……」
待て、その話を続ける気か？やっぱりここは起きてやめさせたほうがいいか？
「うーん…確かにそうかもね。でもやっぱり一番は相性だって話も聞くよ。その人は娼婦だけど。」
ソレイユもノリノリかぁ。結構清楚なイメージを勝手に持っていたんだけどな。こんな分け方はすべきではないが、女性っての男性より結構本格的な下ネタを話すよな。だから近くで聞いていると怖い。
「そういえばミカちゃん、アレはちゃんと来てる？やっぱりストレスとかで…」
「大丈夫ですよ。私は先輩がいればOKなので。」
ミカいい子だな……じゃないよ。そういう話までするのかよ。油断しきってるな全く。もっとがつがつしてる奴相手だと危ないぞ2人ともさ。はぁ……仕方ない、ここで起きたくはないし、寝つこう、そうしよう。
うーん……そろそろ着いたかな？
「先輩、もう少しですよー。」
大体いつも着くより少し前に起きるのは何故だろうか。まあ丁度いいタイミングではあるけど。
「ここが港町だよ。まあ港町の説明は必要ないよね。陽たちの世界も基本的に変わらないようだし。」
「ふ…ぁ…。でも、この世界の地理がわからないから、海については相違点があるかもな。まあそれについても今から尋ねる研究者は研究しているらしいけど。」
俺たち3人は馬車から降りて、研究所に向かう前に、食事をとることにした。御者は他の仕事のために他へ走っていった。
「あそこが港で、あそこが市場……ってこれは言わなくてもわかるか。ここではまあ、港らしく魚介類が特産物の1つだね。」
「何かもう少し面白い建物はないのか？といっても、海に面して港がある以上、そんなにユニークさは必要がないか。一定の需要は残り続ける街だしな。」
俺は港の方を眺めつつそういった。実際、俺の世界の歴史を見ればその通りのはずだ。それに漁船だけかと思えば、どうやら交易船も存在するらしい。つまり、ここ以外の場所と船で交易をしている。つまり、俺が思っているよりも広い世界の可能性があるな。他の大陸があるのかもしれない。
「ほら、ぼーっとしてないで早く行きましょうよ先輩。」
「ああ、そうだな…あれは？」
俺はソレイユとミカについていくように歩きながら、あるものを発見した。あの街並みに似合わない妙にメタリックな施設は廃れたものなら見覚えがある。あれは発電所だ。
「あれは発電所か？確かに海に面している方が発電しやすいからな。」
「確かに発電所だけど……海に面している方がいいの？」
「ああ、絶対じゃないが恐らく火力発電か原子力発電だろう。詳しい説明は任せた。」
そう言って、科学的な部分はミカに説明を任せた。しかし、気になるな。
「この世界では教養があるはずなのに発電の形式を知らないのか。いや、非難の気持ちはないんが。」
「それが、稼働中の発電所は結界があって入れないんだよ。」
ふむそれなら納得だ。この発電所についても研究がなされているのだろうか…。さて、今何かを考察するのはやめよう。研究者たちから情報を得てからの方が真実に近づけるだろうし。
そうして俺たちは海産物を扱うお店で食事にした。
「魚は私たちの世界とほぼ同じなんですね。」
「それを言ったら、動物も同じだっただろ。馬とか犬とか。もちろん見た目だけじゃなくて……」
「いや、犬の話はやめて！」
ソレイユのか弱い声は初めて聞いたかもしれない。そういえば犬とか狼とかがダメだったなソレイユは。
「すまない。でも、どうしてそんなにダメなんだ？あ、3人ともおすすめ海鮮丼で。」
店員に注文を言いつけながら、ソレイユに気になることを聞いた。
「何も面白い話じゃないよ。ただ、小さい頃に、私が外で遊んでたら貴族の犬に噛まれて、そのことで、私は何も犬に手を出してないのに、何故か逆に私が怒られたから嫌いなの。それに、お手洗いに行こうと家に帰るときも、我慢してたからその、大きな犬に吠えられてその……」
ソレイユは赤面している。いやそりゃ、後半は恥ずかしい話だし仕方ない。それにしても、ソレイユが我慢できなくて……というのは結構アリかもしれない。そう思ったら、俺までちょっと顔が熱い。
「ソレイユさん、その話は分かりましたから。まあよくあるトラウマってことですね。」
ミカが話を区切った。ソレイユはどうやらそれ以外にもトラウマがあったらしいな、続きを話そうとしていた。
「とにかく、私に酷いことしたり、辱めたり……犬の修正として仕方ないとは分かってるけど、今でも何だかやっぱりだめなの。」
ソレイユの話が終わるころには、海鮮丼が届いた。別に火を使う訳でもないため、完成は早いようだ。
ご馳走様……と食べ終えると、大きな音が聞こえてきた。机を叩く音と怒鳴り声だ。その方角を見ると、いかにも町娘という風貌の女性が、大柄の漁師らしき男性に絡まれていた。近くのテーブルには酒があったため酔っているのかもしれない。
「はぁ……うるさいな。」
「陽、行くよ。」
「あ、やっぱり助けに行くんですね。」
俺は別に面倒ごとが好きな訳じゃないが、自分から首を突っ込むタイプのようで、何かあれば体が勝手に動いてしまう。どうやら、ソレイユも同じようだ。一番冷静なミカは、お目付け役といった具合で、一緒に男性のを取り押さえに向かった。
「ああ？何でこれ以上酒が出せないって言うんだよ！俺は客だぞ！ふざけるな、騙しやがって！おい、何か言えよ！」
男性に怒鳴られて、女性は完全に委縮している。しかし原因はちょっとずつ見えてきたな。そういえば、店の前の看板やメニューに酒は1人一杯までと書いてあった。どうやら流通が悪いのだろうか。しかし、事前に書いてある以上、店側は、特に働いているだけの女性には責任はない。助けに入らなくては。今にも手が飛びそうだ。
そうして俺が割って入ろうと思うと、同じ人間とは思えない速度で見覚えのある青年が男性を取り押さえた。勇者だ。
「勇者か。」
俺は何となく呟いた。とにかく、勇者の不意打ちで男性は動けないため、あとはもう俺の仕事はないな。
「っておい、待て！」
勇者はもう大人しくなった男性の両腕をあり得ない方向に曲げてしまった。それもあっさりとだ。いくら彼が誰かに危害を加えていたにせよ、あそこまで折るのはやりすぎだ。しかし、俺の叫びは既に遅かった。
「何やってるんだ……どう見てもやりすぎだろ。」
俺は必死に怒りを抑えて訴えた。その横で、勇者は襲われていた女性を助け、いつの間にか仲良く話していた。
「ちょっと大丈夫ですか？」
ミカとソレイユは唖然としているが、俺は男性の元へ駆け寄った。
「早く病院に行きましょう。確かに、女性は怯えていましたが、あなたがここまでされる必要はなかった。」
しかし、店内では勇者が称えられるムードだった。これでは俺の声は届かない。俺は仕方なく、ミカとソレイユと男性を連れて病院に向かった。
勇者ヨシュアは正義の味方です。一般的にはそう認識されていますし、彼自身もそうありたいと願っています。だからこそ、陽とはこの世界で対立することが増えていきます。
