第26話「お屋敷での暮らし」
確か市場はここだったな。どうやら、元の価格よりは上がっているにせよ、そこまでの上昇はなさそうだ。もちろん、経済状況が苦しい世帯はこれでも辛いだろうが、被害は抑えられたか。あるいは被害なかったか……いや、それはないな。未だに存在する元貴族や金持ちは、小麦を抱え込んでるし、小売店も新メニューを出している。まあ気にしても仕方がない。政治を感じない政治が一番いいとも言うしな。さて帰ろう。
うーん……いつ帰ってきても、この家は大きすぎて慣れない。使用人の人には、あまり畏まるなとは言っているが。
「あ、先輩お帰りなさい。」
「ただいま。って君まで掃除しているのか。」
「いやいや、ほら見てくださいよこれ！メイド服ですよ、メイド服！」
ああメイド服だな。俺はリアルの上下関係は嫌いだが、服やシチュエーションとしては好きだ。ミカの場合は、ミニスカに生足……ああいいな。もっとやれ。ふりふりして中が見えそうだ、少しは気を使えよ。
「ああ、いいんじゃないか？」
俺は、本音を上手く誤魔化しつつ褒める。
「もっと感想を下さいよ。まあでも、顔を見れば高評価なのは分かりますね。」
「よく分かってるな合ってるよ。」
ミカはニヤニヤしながら、俺のことを見透かしてくる。まあいつものことだ。それにしても、だからってさらにお尻ふりふりするのやめろって本当に。いやいいや、うん早く俺は部屋に行こう。
「あ、挨拶やり直させてくださいよ！もっとメイドっぽくやりますので。」
「はぁ……どうぞ。」
「それじゃあ……お帰りなさいませ、ご主人様。」
短いスカートの裾を持って、少し持ち上げる。よくある挨拶だな。この世界だとどうか詳しく分からないが。さてどうやら気も済んだようだし、俺は先を急ごう。いや、言わなきゃいけないことがあったな。
「ああそうだ。俺、明日からしばらく休暇なんだ。」
「それじゃあ一緒に遊べますね先輩！」
そんなに喜んでくれるなんて…本当に可愛い奴だ。じゃあなくて、話はこれで終わりじゃない。
「前に言ったかもしれないが、この時間を利用して、この世界や魔法についての研究者に会いに行こうと思ってる。一緒に行くか？」
「行きます！どうせここに居ても暇ですし。」
まあ予想通りの返事だ。さて、俺はこれでやっと部屋に戻れるな。
ん？そう思って階段を昇ったら、誰か来た時に鳴るチャイムが聞こえる。
「誰か来ましたね先輩、ちょっと見てきます。」
そう言ってミカは俺を置いて外に出て行った。
「せんぱーい、ソレイユさんですよー。」
ミカが大声を出したおかげで、よく聞こえた。ソレイユか。そしてすぐにこちらに近づく足音が聞こえる。そしてソレイユに会うために俺は階段を下りた。
「こんにちは。出かけるって話聞いたよ。」
「さあさあソレイユさん、まずは部屋に行きましょう。折角客間もあるんですから。」
「そうだね。」
「俺が一応家主で、使用人の人たちもいるのに勝手な……まあいい。」
突っ込むのもバカらしかったので、そのままソレイユを客間に連れて行った。
部屋の扉を開け、ソレイユが椅子に座るのを確認して、俺も座る。ミカは紅茶を淹れてくるらしい。
「どうやら彼女は君が来て嬉しいようだ。俺はあんまり構ってやれてないしな。もっと頻繁に来てもいいんだぞ。」
ミカがいなくなったのを確認して俺はソレイユに静かに言った。
「それって、陽も来て欲しいっていうことの建前だったり？」
にやにやしてソレイユは質問を返す。ああ……そういう捉えられ方もあるか。
「まあゼロとは言わないさ。君と会うのは、それはそれで楽しさはある。」
「へぇー。ミカちゃんから聞いたけど、陽はもっとこうツンデレ？って奴かと思ったけど……。」
む、ツンデレか……確かにそういう言われ方をすることも多いな。だがそれとは微妙に違う。デレはないが。
「俺はそれ以上に、まず嘘をつかないように生きることにしてるんだ。ただそれだけだ。」
俺がそう言うと、ソレイユは飽きたように話を区切った。ああそういえば、ソレイユと2人きりというと……もう結構前になるが「結婚」の件についてちゃんと聞きたいな。しかしなかなか憚られるものだ。だがこれはチャンスだ、言うぞ！
「なあ、そういえば『あのこと』についてだが……」
「あのこと？ああ『あのこと』ね。」
ソレイユが続きを言おうとすると、扉が開く音がした。するとメイド服に身を包んだ少女……つまりミカが紅茶セットを持って顔を出していた。
「紅茶淹れてきました！」
「随分早くないか。」
まだ話し始めてそんなに経った気がしないのだが……。
「先輩のために準備しておいてましたから。」
「まあその理由で納得しておく。」
今は重要じゃないからな。
「それで、ソレイユさんは結局何か用事があって来たんですよね？それなんですか？」
「陽は私の将来の結婚相手だからね。いつ来てもおかしくないでしょ？」
ソレイユは優しくとんでもないことを真顔で言った。つまりこれは……割り切った顔だ。彼女はもう「答え」を出したのだろう。だが俺は黙っていることができなかった。
「その話は……そもそもミカにもしていたのか。いやそれはいい、よくないけど。」
「まあもちろん、理由は他にもあるんだけどね。」
俺の訴えは遮られてソレイユが多分冗談ではない方の理由を喋りだす。
「私聞いたんだけど、陽とミカちゃん出かけるんでしょ？それに私もついていこうかなって。もちろん許可は取ってある。」
「そういうことか。正直姫様連れ歩くのはヒヤヒヤするが。」
「私はソレイユさんがいた方が楽しいです。ああでも先輩と2人きりじゃなくなるのは……うーん…」
ある程度予想通りの用事だった。ミカは何だか悩み始めている。俺としては別にソレイユが嫌いな訳じゃないが、心臓に悪いのは理解して欲しい。
「私だって結構戦えるのは知ってるよね。だから大丈夫。」
「いや、君犬っぽいのには歯が立たないじゃないか。」
「そこは助け合おうよ。」
「それに先輩、そこまでドゥバラ王国は治安は悪くないでしょう。」
く、調子のいい。ミカは正論を言うし。
「うんうん、それじゃ決まりだね。日付は？」
「明日ですよ。行けますか？」
「うん、行ける行ける。」
女子同士っぽいトークだな。いや、具体的な感想ではないが。しかしどうやら話はまとまったようだ。
「本当のところは、女の子が2人ってだけで大変なんだが……。」
「何か言った？」
ソレイユとミカには聞こえなかったようだ。まず俺は人間が、特に女性が怖くて仕方がないのに。この2人が良い子なのは分かってるけど。
「それじゃ陽、また明日ね。私は準備があるからもう帰る。あ、ミカちゃんの紅茶美味しかったよ。」
そう言ってソレイユは足早に帰っていった。
「ああ！」
「どうかしました、先輩？」
「いや、気にしないでくれ。」
結局「結婚」についてはちゃんと話せてない。また少なくとも俺は苦労を抱えることになりそうだ。ソレイユは割り切ったように見えたが、実際どうなのかはわからないんだからな。
俺はソレイユが帰った後、自室に行った。どうやら、少し寝てしまっていたようだ。もうご飯の時間だ。俺は食堂に向かった。
「あ、先輩来ましたね。今日は私も手伝ったんですよ、えっへん。」
「えっへん……は口に出すものか。」
まあそれはいいとして……うん、段々と見慣れてきた洋食が並んでいるな。手伝ったと言っても、どの程度なのか。普段は使用人任せだが。
「頂きます。ふむ……いいんじゃないか。俺の好みの味だ。」
「『美味しい』って言葉を使わないあたりが先輩らしいですね。」
「そうかもな。」
最近の俺は少し余裕が出てよくしゃべるようになってきた気がする。そんなことはどうでもいい。実際口に合ったので、俺の食事はスムーズに済んだ。
ミカと他の使用人の人たちは食器を片付けた。俺だけが働いていないというのは、少しだけ心苦しい。そこでテーブルのシートが汚れていたので、洗濯物にしていた。ああそういえば、もうすぐ俺の風呂の時間だ。ラッキースケベにならないように、事前に風呂の時間は決めているのだ。いくら広くても、相手に見られるのは嫌だしな。実はもう1つ風呂はあるが、そっちは使用人の人たちが使っているからダメって訳じゃないが、邪魔したくない。
さて、風呂場に着いた。着替えもちゃんと用意している。食べてすぐなのがちょっと辛いがまあいい。俺は怪我等に気を付けながら入浴した。
さっぱりした……とはこのことだろう。さて服を着てあがろう。次はミカの時間だ。あれ？脱衣所の扉が……
「え…あ…うわ、出て…ばか！」
俺は上手く声すら出なかった。目の前にはまだメイド服のミカがいた。俺は着替える前に、つまり全裸を見られてしまったのだ。
「す、すみませんっ先輩。」
どうやら悪気がある訳じゃないし、俺の感情を逆なでする程度は取らないようだが……何故か出て行かない。
「早く出て行って……」
弱弱しく俺は要望を伝えた。素直にミカは出て行ってくれた。
俺が服を着て自室に戻ろうとすると、脱衣所の外にいたミカに捕まった。
「すみません先輩、シーツがなくなっていたから探していて……。今先輩がお風呂なこと忘れてて。」
天才にも忘れることはあるらしい。頭は冷静だが、俺の体はミカを再び目に入れることはできない。恥ずかしすぎる。
「う…ん……。」
そう言って俺は足早に部屋に戻った。顔は酷く赤く熱くなっている。最悪だ……せめて俺がもっとマッチョだったり、そうアレも立派だったりするならまだしも、このだらしない体を見られてしまった。別に好かれようとはしないが、屈辱や羞恥や悔しさ、様々な感情が混ざり合っている。
俺はその後、嫌なことを忘れるために、明日の準備をしたらさっさと寝てしまった。
およそこの作品には考えられないかもしれない、普通の日常回です。
