第21話「邂逅。されど料理…。」
勇者御一行様は、路地裏で話し込んでいた。そこには俺の目当ての、俺がこの世界に来た時に会った魔女がいる。また逃げられないように、早く話を聞きに行かなくては……。
「お取込み中のところ、申し訳ない。そこにいるのは魔女だな。この世界のこと、異変のこと……まだ聞いてないことが沢山ある。話し終わってからでいいから、それを話してくれ。」
突撃しつつも、俺は平静を保ち、要件を伝えた。そこには、おそらく「英雄」と同一だと予測される勇者、それから格闘家のような女性、魔女とは別に、やたら軽装で武器を持たない女性、剣を持った女性、銃を持った女性、聖職者らしき女性、軽装で短剣をぶら下げた女性、メイドのような服装の女性がいた。ていうか、そんなにいたらパーティーの管理しにくいだろう！そして全員女性ってどういうことだよ！
「もしかして、あなたも転移者ですか？」
勇者だと思われる、好青年っぽい男が答えてくれた。
「はい、そうです。俺はあんまりこの世界の説明を受けてないから、そこの魔女にもっと説明をしてほしいのですが……。」
答えてくれたのはありがたいが、今はこいつに構っている暇はない。
「魔女さん、急いでいるのなら、どうぞ行ってください。あの方には、僕から説明をしておきますので。」
そう勇者が言うと、魔女はどこかへワープしていった。結局逃がしてしまうとは……。それにしてもこの男はいけ好かないな。
「おい、勝手なことを言うな。今更どう言っても無駄なのは分かっているが、あの女には説明責任を果たしてもらいたい。」
「ですから、僕が説明をですね……。」
「それは分かった。だが、君が何もかも知っているというのか！」
余裕がなくなった俺は少し怒鳴ってしまった。すると、勇者の取り巻きから少し睨まれた。
「ヨシュア様、どうしますか？」
「はぁ……君、手を出さないでくれ。俺が悪かった。いきなり怒鳴って悪かったな。」
睨まれたのが怖かったし、怒鳴っても仕方がないため、少し冷静さを取り戻せた。どうやら勇者の名前はヨシュアというらしいな。
「いえ、気にしないでください。それで、僕に説明させてもらえますか？」
表情を崩さない……か。ちょっと怖いが、ないよりはマシだ。説明を受けさせてもらおう。
足音が聞こえる。そういえば、ミカとソレイユを置き去りにしてきたつもりだが、追いかけられていたな。もう追いついたか？まあこの世界のこととかを聞けるのならば、ミカも一緒の方がいいか。
「先輩、やっと追いつきましたよ。こういう時は、妙に足が速いんですから……。」
ミカは息の切らせながら、そう言ってきた。そういえば、俺は走るのは遅いから、ここまで追いつかれないなんておかしいな。そんなに速度が出ていたのだろうか。
「それで、こっちの人が勇者って人？」
ソレイユは余裕の顔だ。戦い方とかも考えるに、鍛えているのだろうな。
「ああそうらしい。ミカ、この人が俺の疑問に答えてくれるらしい。ちゃんと聞いておけ。」
「おお、やっぱり女の子いっぱい連れているだけあって、親切な人なんですね！」
何か少し腹が立つな。絶対こんな男に騙されるなよ……まあ、まだ本当に良い人という可能性は残っているけどな。ミカから、勇者の取り巻きの方を見てみると、誇らしげな顔をしている気がする。
「ええと、じゃあまずは何から話せばいいでしょうか？」
ああそうだ、話を聞くんだったな。さっきまで取り乱していたせいで、何から聞けばいいか、整理ができていないが……仕方ない、思い出したものか聞いていこう。
「まず、魔女の言っていた『英雄』というのは、君…すなわち、『勇者』と同義ということで合っているか？」
「そのようですね。いや、僕なんて大したことないのに、期待されて困ってしまいます。」
謙遜のつもりだろうか。そんなことを聞きたい訳ではない。次の質問をしていこう。
「異変というのは、魔物の登場で合っているか？」
「大体合ってます。僕の役目は、その原因を突き止めて、解決することです。魔石は明らかに人工的なものですから。」
「それは君がやる必要があるのか？君でなければいけないのか？」
最初の答えは予想通りだった。次の問いをすると、勇者はちょっと困った顔をした。
「それは……すみません、聞いてません。ただ、頼まれたので断れなかったというだけなので……。」
王道な主人公気質だな。その疑問を抱かない態度は受け入れがたいが、ここで怒鳴っても意味はない。我慢しよう。さて異変のことはこんなものだろう。次の質問はええと……
「何でこの世界は、電気と上下水道は発達しているのに、石油や石炭を使ったものはないんですか？」
あー思い出した、それだ。流石だ…俺の気になることを聞いてくれる。
「流石だ。俺もそれが気になる。魔法だとかいうものもそうだが、この世界はよくある、近世や中世のヨーロッパとは違いすぎる。あまりに不自然だ。特に発電所などは…。」
自然とミカを褒めていた。そのせいか、珍しく顔を赤らめている。可愛い。一方ソレイユは、よくわからなそうにしつつも、分かろうと努力をしているようだ。偉いぞ。
「すみません、それも分かりません。」
「……そうか。いや、仕方ないが残念だ。見たところ、連絡はしているようだが、そういう疑問をぶつけたことはないのか？」
「すみません……。」
使えないな。流されるだけで生きているということか。こんな奴に力を持たせるなんて怖くて仕方がない。ああ、そう考えると、魔法による犯罪をどうするかという政策を考えなくてはな。ん？ああ、あれを聞いておかないとな。
「ところで、他にも転移者がいるから、ただの疑惑には過ぎないが、この世界でたこ焼きとかを広めたのは君か？」
「ああそうなんですよ！最初に教えたアンバラ王国の料理店の店主が困っていたようでしたので。そうしたら、いつの間にか色んなところに広まってるようですね。実は僕、アメリカ人ですけど、父親が日本人でしたので、日本料理とかも分かるんですよ。それ教えてみたら上手くいったみたいで良かったです。」
そうかい……疑惑が確信に変わった。そして、取り巻きの女どもがまた誇らしげにしているのが腹が立つ。こいつがへらへらしているのも腹が立つ。
「ふざけるな……。高々料理と思うかもしれないが、笑ってられない話にもなり得るんだぞ！」
自分でも驚くほどの怒りをぶつけた。久しぶりにここまで怒った。
「俺たちの世界のモノを不用意に持ち込み、それが広まってしまった場合が特に危険なんだ。君の持ち込んだ料理は、富裕層には人気が出た。そしてそれらは、この世界の主食である小麦を使ったものだ。つまりどうなるか！」
「先輩……。」
「小麦の需要のみが増えて、貧困層がパンすら入手できなくなったらどうする！？パンがなければケーキを食べろとでも言うつもりか！同じ材料からできていても、まだできてすぐの料理は値段が高くなりやすいんだぞ！」
久しぶりにここまで饒舌に喋った。ミカとソレイユはともかく、勇者の取り巻きの女どもには、完全に引かれているな。無理もない。こじつけだと言われればそれまでかもしれないしな。
「ええと、何だかすみません……。」
平謝りか。まあ冷静に考えれば、こいつただの一般人。そこまで考えられるわけがないか。そうだとしても……俺の懸念通りになれば、あまりにも罪が重い……。
「こっちこそすまなかった。とにかく、俺たちの世界の技術を持ち込むのは、もっと考えてやって欲しいということだ。」
そう言って、俺は勇者のいる場所を後にした。
ついに勇者(英雄)と邂逅しました。基本的に勇者に関しては、テンプレなチート主人公です。おそらく、陽とは真逆の存在となっていくでしょう
