第20話「おかしな料理メニュー」
とりあえず午前中で仕事は終わりだ。俺の立ち位置は実際のところアドバイザーと言ったところのようで、あんまりやることはなさそうだな。まあ国王自身が働き者で、王政だから指示が通りやすいのはあるのだろう。それならまあ俺はあんまり要らないだろう。
そんなことを考えて、宮殿のベンチに座っていると、目の前には2人の少女が現れた。ミカが着ているのは、上流階級の者が着る服だ。まあ俺もそれは支給されたけどな。男性用も格好良くて、女性用も華美すぎなくて可愛らしいので結構好きなデザインだ。
「へへー、どうですか先輩？ファンタジー風ミカちゃんですよ。」
俺の心の中での説明の直後に行ってきた…。ああそうか、ジロジロ見ていたのに気づかれたということか。
「ああ、いいんじゃないか？」
「先輩、こういうの好きなくせに、案外そっけないですね。」
「俺はラノベの主人公じゃないからな。あんまり褒めると、君に恋人がいた場合にも悪いし。」
まあいそうにはないが、建前も含めると、こんなところが理由かな。
「ちょっと、私のこと忘れてない？」
ソレイユが置いてけぼりで、ちょっと怒ったふりをしている。ソレイユが着ているのは、最初に出会った時の普段着だ。
「私はどう？」
「それ普段着じゃないか。改めて感想を聞かれると困るな。」
まあ、結構舐め回すように見てはいたけどな。
「それはそうと先輩、これから町を見て回りませんか？案内してくださいよー。」
そういえば俺も結局、あんまり町は見て回ってないな。まあそもそもインドアだから、1回外に出たら飽きそうだけど…。いや、それよりもそんな俺に案内を頼むはおかしいな。
「案内なら、俺より頼むべき相手がいるんじゃないか？お姫様のわりに、自由に動き回れるようだしな。」
もちろんソレイユのことだ。どうでもいいが、俺は人の名前を呼ぶのが苦手だから、滅多に呼ばないため、少し遠回しな言い方になってしまう。
「陽って結構鈍感なの？あと、私も行く予定だから、単純に誘いに来ただけだよ。」
ソレイユはちょっと叱るように、身を乗り出して言ってきた。いや、俺と行きたいんだっていうのは予測つくがね。だが待て、後半の台詞の方が問題じゃないか。
「ちょっと待てよ、俺は君ら2人と出かける訳か？」
「何か問題でも？」
「何ていうかほら、俺が侍らせてる…みたいな？その上、片方はお姫様だぞ。変な勘違いをされたらどうする？」
異世界に自分の世界の倫理観を持ち込むのはよろしくないかもしれないが、俺にとって大問題ではある。
「先輩……そんなに私たちのことを意識してくれてるんですね！」
そうか、意識しすぎなのか？
「それにきっと都合よく、一夫多妻OKだったりするんですよ。」
一夫多妻、この2人が妻か……何だか顔が熱くなってきた…。
「いや、そういう制度は認めてないけどね。」
ソレイユが否定してくれた。まあそんなご都合主義ばっかりじゃないだろう。それに俺はハーレム物はあんまり好きじゃない。
「でも、急だからとはいえ、2人きりで行動することもあったんだし、そんなに気にしても変わらないんじゃない？」
ミカと一緒にニヤニヤして俺の顔を見ていたソレイユは、今度は俺への攻撃をしてきた。だがまあ、確かにその通りかもしれない。
「2人きり……？ソレイユさん……？」
ミカは怪訝そうに言った。
「あ、不味い。ほらとにかく、陽は私たちと一緒に町に繰り出すこと！じゃあ、20分後に行くよ！」
結構急だな。仕方ない、準備するか。そこまでして拒むものじゃないしな。
会話通り、20分後に町に繰り出した。時間的に、まずは昼食を取ることになった。お店を探す。
「しかし、宮殿よりも美味しい料理なんて、そうそう見つからなそうだけどな。」
「そうとも言い切れないよ。とりあえず今回は、私のおすすめのお店に行こう。」
そう言ったソレイユに付いていく。町並みは変わらず、中世から近世風だ。強いて言うなら、電線や電柱が通っている違和感はあるか。だが、スラムなどは見えないな。ここだけだからか？
「わあわあ、本当にファンタジーみたいですね先輩！皆可愛い恰好してるし！」
お前もだよ……と言いたかったが、そんな度胸も必要性もないのでやめておいた。
ソレイユの足が止まった。目的地に着いたのだろうか。相変わらず町並みに変化はない。
「ここだよ。宿をやっていて、泊まらない人にも料理を売ってくれるの。」
ここがおすすめの店か。見た目には特に感想が出てこない。さて、どんなものが出るのだろう。
「あ、ソレイユ様、お久しぶりです。今誰もいないので、好きなところに座ってください。3名様ですよね？」
宿屋の女性の馴れ馴れしいところを見ると、本当に行きつけであるようだ。
「こちらがメニューです。」
そう言われて受け取ったメニューを見てみる。
「やっぱり俺たちの世界と基本は同じだな。まあ物はあんまり変わらないのだから当然か。」
「そうですね。やっぱりどうしても似てきますね。」
ミカは俺がメニューを見ているところに、無理矢理割り込む。体を密着させるんじゃない、まったくこいつは…。
「そんなに似てるの？」
「洋食はよくわからないけど、似てるなー。しかしこれは……西洋風ではない料理があるな。まああり得ないことではないか？」
異世界なんだから、多少は違っているものだろう。ましてや、この世界は何故か電気と上下水道だけ安定供給されているしな。
「先輩凄いですねこれ。たこ焼きとか、お好み焼きとか…粉物が多いですね。米がないからですかね？」
「そうだろうな。この世界……少なくとも、この国は米が育てるにはあまり適してないからな。」
米を育てるには寒すぎる。まさしくヨーロッパの気候といったところか。
「でも……私、こんな料理見たことないよ？」
ソレイユが見たことがないということは、最近できた料理なのか。
「あれ？お客さん、その料理が気になりますか？それはですねー、最近開発された料理らしいんですよ。あ、デザート欄も見て下さい。アンバラ王国の方から流れてきた技術らしくてですね。なんでも、勇者様がもたらしたとか…。」
店員の女性が俺たちの座る席に近づいてきて、自慢げに説明し始めた。それにしても「勇者」か…。どことなく「英雄」を思い出す。ひょっとしたら同一人物か？それなら、似つかわしくない料理があっても納得がいく。つまりは、そいつらが教えたということだ。
「いやー、今はそんなに人がいませんけど、お金がある人の間では、こういう新しい料理は飛ぶように売れるんですよ。」
そうだろうな。そしてそれこそが問題だ。まあ今すぐどうにかできることでもないが。
「とりあえず俺はこれにしようかな。」
シチューとパンを頼んだ。そういえば、この世界の火はどうなっているのだろうか。今までの話を聞く限り、石炭や石油は存在してないかのようで、その代替としてか電力がよく使われているが……熱もそれかな？
「先輩、案外つまらないものを選びますね。私はこれにします。」
つまらないとはなんだ。異世界で生活するのに、よく知らない食べ物を食べるのは危険だろう。まあ店員がいるから口には出さないが。それより、ミカが選んだのは…ミートパイか。そんなに珍しいほどでもない気がするが……。
「じゃあ私は折角だから、その……たこやき？というのと、おこのみやき？というのを頂くよ。」
それ素材によってかなり味が変わるし、結構危険なんだけどな。
「飲み物とデザートはいかがなさいますか？」
メニューを見てみると……青汁？勇者さん、これは流石に人気でないと思うぞ。しかしどうするか迷うな。頼みなれている、ミカの方をちらっと向くと……
「そうだなぁ……この山ブドウのジュースと、タルトがここはオススメかな。新メニューの冒険もしたいけど、これは陽とミカちゃんにも食べて欲しいし、一緒に頼もう？」
「ああ、俺はそれでいいよ。」
「私もいいですよー。」
とりあえず決まったな。さて、ソレイユのおすすめの店のお手並み拝見だな。
待っている間、俺はずっとこれからの市場を考えている。そう、流行りものの料理があって、それが富裕層に好評を得ているのが怖いんだ。そうなると、例えば小麦の使い道が変化して、需要ばかりが膨れ上がり安価なパンが手に入らなくなり、貧困層は食事が満足にできなくなる可能性がある。
「わー、これがたこやき？とおのこみやき？なんだね！」
ソレイユの感嘆の声が聞こえる。もう料理が来たようだ。気づいていたらしていた、貧乏ゆすりを止めて、俺も食事にする。
「先輩先輩、これ本当に美味しいですよ！ほら、1欠け食べてみてください。あーん……」
「え……いやそれは……はぁ……。」
普通に手で貰おうとしたが、ひたすら口に持ってくるので、仕方なく食べさせてもらった。まあ、これぐらいならセーフ……だと思いたい。
「随分見せつけてくれるじゃない。」
ソレイユがちょっと不機嫌になった。いやまあ、言葉の真意はともかく、こういうことをするには、俺とミカの関係は早すぎるからね。文句を言うなら同意する。
「あ、美味しい…。」
ツッコミを入れるかと思ったが、結局ソレイユは食事に戻った。どうやら、お気に召したらしい。
「さて俺も……おお、宮殿で出るシチューに負けてないな。このパンもかなり上質なもののようだ。それにジュースも甘酸っぱくていい味だ。」
俺は拙くも感想を言ってみた。実際に思ったよりも美味しかったから間違ってない。
そうして、メインを食べた後は、デザートを食べることになった。大きなタルトだ。実はデザートが好きなので、少し期待していたりする。男女差別は嫌いだけど、ちょっと恥ずかしいから顔には出さないようにしているがね。
「はい、これが私のおすすめ！」
また自慢げに言っている。まあそれはともかく……うん、確かに美味しいな。上に乗っている果物がもう少し新鮮なら一番いいんだがな。まあこれは運搬技術をどうにかしないとな。進言してみるか。
そうして俺たちは食事を終えた。
「あ、勇者様だ！」
店員の女性は窓から、勇者とやらを見ているようだ。俺も見てみると、人に囲まれているようだった。
「待て、あれは……？」
勇者は取り巻きを避けて、暗い道に行った。しかしよく見ると、見覚えのある人物が……。ああ、魔女か！服装は普通っぽかったが顔はそうだ。
「ソレイユ、ミカ、ちょっと俺は行って来る。」
「え？ちょっと……私も行く！」
「私もです！」
結局ソレイユもミカも付いてきた。危険かもしれないのに、付いてくるなよ。
追いかけて覗くと、人目の少ないところで、何か話しているようだった。しかし、俺はそんなことに構っている余裕はない。一刻も早く魔女からもっと話を聞きたい一心だ。突撃する。
物語の根幹にかかわっていきますが、この世界には石油や石炭がありません。これは、あることが理由となっています。物語が進めばそれも開示する予定です。
