第17話「犠牲を出さないための作戦」
結局、昨晩襲撃されることはなかった。完全に3人を篭絡した…とは言えないかもしれないが、今を逃すのなら、可能性は少ないか？いや、まだまだ油断はするべきでない。すくなくともアイーダ・クルスをどうにかするまでは…。
「先輩、もう出発の時間ですよ？」
「そうだったな。しかしあれだな。色々考えてはいるが、俺はまだ自分が異世界にいることが信じられないし、意外と上手くいっていることも、そうだと思ったら命を狙われたことも信じられない。」
今まで気にしないようにしていたが、ミカには多少心を許しているためか急にどうでもいいことを言ってしまった。
「先輩があれこれ疑うのはいつものことじゃないですか。でも残念ながら現実…かは分からないですけど、今を生きなきゃいけないのは確かです。」
「その通りだ。さあ準備できた。馬車に乗ろう。」
さて、ここから今まで考えていた作戦を話さなければならない。
「まずは俺の推測を話します。アイーダがどんな人間か分かりませんが、彼が上手に身分を隠して人を殺せるのなら、俺の生死…つまり作戦の成功は問わずに、イザリオさんとガエリオさんは口封じに殺されてもおかしくはない。ついでに俺も…。すると、こちらはなるべく早い行動をする必要があります。」
「それで具体的にはどう行動すればいいでしょうか？」
「ひたすら自然に動くのが一番でしょうね。アイーダは普段はどこにいますか？」
アイーダの居場所次第で作戦が変わる。まあ結局のところ、根本的にやることは変わらない。もし報告の場にいれば、その時点で俺たちは始末されることはない。報告の内容を偽装する意味はないだろう。むしろその場で摘発するのが一番だ。次に、アイーダの場所がそれ以外の場合は、一応イザリオとガエリオは報告に行くのが最も自然だろう。そして、その場で捕まえる必要がある。どちらにせよ、国王の協力を取り付けられるのが理想だ。
「奴は普段は議会が開かれる場所で仕事をしています。私たちの報告の場所もそこです。」
イザリオの回答は予想通りだ。身の安全に自信がないのならば、そうするのが妥当だろう。さて、それならばこちらのリスクが最も低くなるにはどうするか。つまり、弾劾を早く行い、王に協力させるには……
「まず国王へ報告します。この時の報告は本当か嘘かはあまり関係ありません。それより大事なのは、この時に彼に『今すぐに議会を開く』と言わせることです。実際に開けるのが理想ですが、とにかく議会を混乱させることは必要です。アイーダが報告を受け、イザリオさんとガエリオさんを始末する暇をなくせば、一気にその場でのリスクは減ります。そしてそこで1つ証拠を入手しましょう。」
そう…持ってて良かったスマートフォン。アプリにボイスレコーダーを入れてある。これによって音声を録音して証拠を増やす。
「証拠ですか？どうやって？確かに私たち自身も証拠にはなると思いますが、物証にはなりませんよ。」
「こいつを使います。このミカと俺が持っている機械には様々な機能があります。その中で使える機能の1つですね。これを報告の時に使えば、音が記憶できます。そしてそれを再生することができます。このように…ねっ。」
ガエリオの当然の質問に答えたが、まだ理解できないようなので、実演してみることにした。丁度今俺が言った内容を再生させた。流石にこの時代には信じられないもののようで、ミカ以外は驚いている。
「さて、お分かりいただけたでしょうか？あとはこれをイザリオさんかガエリオさんに持って頂いて、報告時に使用すれば、証拠ができあがりです。」
といっても、いくら不安要素はある。あとはそれが上手くいくか…。最悪俺とミカで護衛をして、現行犯を捕らえることになるだろう。
王都まで無事に着き、国王に謁見した。流石にミカを入れるのは無理があるため、外で待ってもらっている。いくら何でも突然客人を加えるのは、テンプレ異世界モノだけだぜ。ちなみに、馬車の運転手は俺の作戦の不安要素の1つなので、とりあえず家に帰らせた。馬車弁償しないといけないな。
国王は、いかにも国王といったように、王座に座っている…。しかし、この国王は変わり者だ。王座との間には段差がない。
「さて、よろしければまずは人払いを…。」
まずは第1関門だ。ここにアイーダの息がかかった者がいれば、作戦に関わる。
「分かりました。他の方々は皆部屋の外に行ってください。」
よし、いい感じだ。
「まず王よ。遊牧民の分裂の話は全て作り話でした。実際は、雇われた人間が遊牧民のフリをしてそれを装っているだけでした。流通に関しても同じく、その者たちの仕業です。」
「そうでしたか…それでは、その者たちを捕らえれば終わり…なら人払いはさせませんね。」
中々勘が良いじゃないか、ブルッド君。
「ええその通りです。実際は、その裏に1つの陰謀がありました。俺はその陰謀の下で、この2人に暗殺されそうになりました。あ、今は懐柔して協力してもらってますので、ご容赦ください。」
俺が襲われたことに関して、びくっとしていたが、とりあえず落ち着かせて話を聞いてもらおう。さて、あとはイザリオとガエリオに引き継ごう。前に出るようにサインを出すと、イザリオが前に出て説明を始めた。
「私たちはジェイス家の再興を約束され、アイーダ・クルスに雇われました。今回の遊牧民の分裂という話は、全て陽さんと国王陛下に対する罠だったのです。陛下がこの事件を誤って受け取り、遊牧民に罰を与えて支持を失うこと、それが失敗しても陛下の近くで目障りな陽さんを始末することが目的でした。流通が途絶えていることは事実のため、逃げ道がなくなるようにしていたのです。」
何だか話してもらうのが一番早いけど、これを何度も言わせるのはイザリオさんに悪いな。さて、後はまた俺が引き継いで話そう。
「ところで王様、先日報告した、貨物馬車が襲われる事件の報告を思い出してください。あれで賊に指示を出したのもアイーダ・クルスでした。結局彼が何をしたいかと言えば、王の権威を低下させ、権力を握ることだと、イザリオさんとガエリオさんから聞きました。」
イザリオとガエリオは頷いて見せる。
「さて権力を手に入れ、彼が何を目指すのかは俺にはわかりません。しかし、彼が多くの人間が苦しむようなことをしているのは事実。その逮捕のために協力していただきたい。」
「しかし、報告にあった指令書と、口による説明だけでは……。」
ここで話を鵜呑みにしないのは、むしろ好感が持てるというものだ。
「もちろん、そのために新たな証拠を増やしたいと思います。俺はこの国の国民のために働くつもりです。どうか王も手を貸していただけると幸いです。」
イメージ操作もしておかないとな。
「まずこれからイザリオさんとガエリオさんは、作戦が成功したという報告、つまり俺が王に遊牧民の分裂があったと伝えたという設定で動きます。そこで、王には議会に直接出向いて、議会を開くように持ち掛けて欲しいのです。これは、イザリオさんとガエリオさんを囮にして証拠を入手するのに必要な手段です。また、作戦の成否にかかわらず、2人は情報漏洩を防ぐために始末される心配があり、その防止にも必要なのです。どうかお願いします。」
俺は深々と頭を下げた。この国…この世界で頭を下げるというのは、どれほどの意味を持つのかは分からないが、犠牲を出さないという主義のためなら、この頭はいくらでも下げよう。
「陽さんがそこまで熱心に頼むとは……分かりました。それでは早速向かいましょう。」
よし、第2関門突破だ。これによって、アイーダは報告を受けた後に、すぐに王の対応をしなくてはならなくなる。これならば…！
自分たちの命を狙ってきた者のために、ここまで作戦を考えるのはおかしな話です。しかし、これはイザリオとガエリオの動機に心を動かされたからではなく、ただ単に犠牲を最小限に抑えることと、作戦の確実性を取っただけにすぎません。
