イクメンの処刑日～妻と子どもを捨てた男の末路～

第6話 六時までの明日

　預かり保育は、午後六時まで。

　千春は案内の同じ行を、三度読んだ。

　仕事の手帳を隣へ置く。月曜、水曜、金曜は客先対応。火曜と木曜は社内で資料を作る。毎日五時から、進捗を確認する定例があった。

　定例が終わってから駅まで歩き、電車に乗る。

　遅れずに着いても、迎えには間に合わない。

　航平がいなくなったあとの一週間は、今までと同じ予定のままでは回らなかった。

　夫に出ていってほしい。

　けれど、明日からいなくなられては困る。

　その二つを同時に考えなければならないことが、千春を疲れさせた。

　全部を変えるのは無理でも、二日なら。

　火曜と木曜の欄を指でなぞった。

　家に帰ってから夜中にすべて埋め合わせるのでは、湊が体調を崩した日に続かなくなる。

　まず相談しよう。断られたら、別の方法を考える。

　千春は上司の佐久間宏之へ、短い連絡を入れた。

『明日、勤務時間のことでご相談できますか』

　送ってから、しばらくスマートフォンを握っていた。

　任されたばかりの案件を、続けられなくなるかもしれない。

　それが怖くて、相談する文章を何度も書き直していた。

　　　　　＊

　数日後、千春は封筒を抱えて法律事務所を訪ねた。

　入口には、弁護士、宮本智子と書かれている。

　こういう場所へ来るのは初めてだった。

　何をどの順番で話せばよいのか分からず、家計のメモと、夫とのやり取りを印刷した紙を何度も並べ直した。

「離婚することになって。何から決めればいいか、分からなくて」

「まず、今いちばん気になっていることから伺ってもいいですか」

　宮本にそう尋ねられて、千春は少し息をつけた。

「今の家に、私と湊が住み続けたいです」

　毎朝靴を履く場所も、帰り道も、一度に変えたくなかった。

　園で陸と会えると伝えたとき、湊はほっとした顔をした。大人の事情で変わらずに済むものは、できるだけ残したかった。

「そのことは、ご主人にも話されましたか？」

「はい。自分が出ていくと言っています。ただ、お迎えが……」

　話していると、また迎えのことに戻った。

　こんな細かいことまで聞いていいのかと思ったが、宮本は遮らなかった。

　退去日はまだ決まっていないこと。預け先が見つかるまでは航平が家にいること。

　一つずつ確認されるうちに、決まっていることと、決めていないことが分かれていった。

　印刷した紙に、航平の言葉があった。

『離婚してほしい。莉奈と暮らしたい』

　口で聞くのとは違い、読み返しても消えない。

　千春はその一行を見ながら言った。

「私、二人に慰謝料を請求したいです」

　お金を受け取れば、なかったことにできるわけではない。

　それでも、航平たちが次の生活へ進むために、千春だけが何も言わず片づけるのは違うと思った。

「分かりました。こちらの資料を、お預かりしてもいいですか」

「お願いします」

　封筒を渡した手は、少し震えていた。

　宮本は資料を受け取り、今後の相談で決めていく項目を紙に記した。

　千春はその紙を折らずに、かばんへ入れた。

　　　　　＊

　職場の会議室で、千春は予定表を佐久間へ見せた。

「火曜と木曜は五時に退社させていただけないでしょうか。息子の迎えがあって」

「五時か。夕方の定例はどうしようか」

　当然、そこが問題になる。

　千春は用意してきた紙をもう一枚出した。

「資料を先にお渡しして、引き継げないでしょうか。結果は議事録で確認します」

「代わってもらえるか、チームにも聞いてみよう」

「朝の集計は私がやります。今の案件も、引き続き担当したいです」

　最後の言葉だけ、少し強くなった。

　家が変わるからといって、積み重ねた仕事まで手放したくはなかった。

　ただ、願うだけでは他の人の負担が増える。そのことも分かっていた。

「分かった。一度、みんなで予定を確認しよう」

　佐久間はすぐに全部を約束しなかった。

　それでも、考える席を作ってくれた。

　千春は頭を下げた。

　　　　　＊

　園の掲示板に、送迎と、保護者が帰宅するまでの預かりについての案内があった。

　千春はスマートフォンで写真を撮った。

　家に戻って問い合わせると、利用する時間や場所の相談に加え、まず担当者と息子が会う機会を作れるという。

「月曜、水曜、金曜に、園のお迎えから私が帰るまでお願いしたいんです」

　電話を切ったあと、手帳の空白に丸をつけた。

　決まったわけではない。けれど、今まで空いていた欄に、連絡先を書けた。

　休日、保育支援の担当者が家を訪ねた。

　名札には、永井早苗とある。

「永井です。よろしくお願いします」

「高梨です。息子の湊です」

　湊は千春の隣で、恐竜のパズルの箱を膝に抱えていた。

　知らない大人が来ると聞いてから、何度も母親の顔を見ていた。

　永井は急いで距離を詰めず、箱の絵を見た。

「恐竜、好きなの？」

「うん」

「私にも、見せてもらっていい？」

　湊は少し考えて、ふたを開けた。

　緑色のピースを永井が手にすると、それはしっぽだと教えた。

　首の長い恐竜が少しずつつながっていく。

　千春は二人を見ながら、相談する時間や帰宅までの過ごし方を確かめた。

　翌週は、園から一緒に帰る練習をした。

　門の前で待っていた永井を見て、湊は千春の手を引いた。

「恐竜の人」

「覚えていてくれたのね。今日はママと一緒に、おうちまで歩こうか」

　三人で歩く道は、湊がいつも父親と帰っていた道だった。

　千春は息子へ話した。

「今度から、ママが遅い日は永井さんと帰ろうね」

「ママは、あとで帰ってくる？」

「うん。帰ってきたら、今日の話を聞かせて」

　湊は足元の石を避けて歩いた。

　少し進んでから、顔を上げる。

「じゃあ、パズル作って待ってる」

　千春は、うん、と答えた。

　手帳の空いていた欄に、永井の名前を書けるようになっていた。