イクメンの処刑日～妻と子どもを捨てた男の末路～

第2話 謝ったことは、話さない

「奥さんがうらやましいな」

　そう言われて、航平はすぐには返事ができなかった。

　公園の砂場で、湊と友達の陸が山を作っている。二人が使う水筒は、ベンチの脇に並べてあった。

　隣に座っているのは、陸の母親、神崎莉奈だった。

　幼稚園の迎えで顔を合わせることはあったが、こんなふうに長く話すのは初めてだ。

　帰りたくないと言う子どもたちに、少しだけ付き合うつもりだった。

「……そんなこと、言われたことないですよ」

　照れ隠しに笑った。

　莉奈は首をかしげる。

「お迎えも夕飯もやってくれるんでしょう。うちの人、陸が何回呼んでもスマホ見てるんですよ」

「俺も、たまに聞こえないふりしますけど」

　莉奈が笑う。責められない冗談は、口にしていて気が楽だった。

　彼女の夫は帰宅が遅く、夕飯も風呂も寝かしつけも、平日はほとんど一人だという。

　帰る時間を聞いても、仕事だから分からない、と言われるらしい。

「仕事を頑張ってくれるのは、ありがたいんですけどね」

「毎日はきついですね」

「……ですよね」

　莉奈は、その一言を待っていたような顔をした。

　航平は自分の家のことを話した。

　在宅勤務が多いこと。出勤の日も時間をずらせること。千春は七時すぎに帰ってくるので、それまでに夕飯を作ること。

「帰ってきたら、妻も洗い物とかやりますけどね」

　最初は、そう付け加えていた。

　千春が何もしていないと思われるのは違う。けれど、莉奈が感心してくれるたび、わざわざ説明しなくてもいい気がしてきた。

「パパ！　水！」

「ここに置いてあるよ。先に手を洗って」

　湊が走ってくる。航平は水筒のふたを確かめ、ポケットからはみ出したタオルを押し込んでやった。

　その手元を、莉奈が柔らかい目で見ていた。

　家で同じことをしているときよりも、自分が頼りになる人間に思えた。

　　　　　＊

　数日後の公園で、莉奈が菓子店の箱を開いた。

　個包装の焼き菓子が、八つ並んでいる。

「よかったら、どうぞ。帰りに買ってきたの」

「こんなに。高かったんじゃないですか？」

「気にしないで。これくらい」

　莉奈にとっては、ためらうほどの買い物ではないらしかった。

　航平は一つ受け取り、勧められるまま千春の分も手にした。

「昨日は陸とクッキーを作ったんですけど、失敗しちゃって」

「手作りもするんですね」

「時間はありますから」

「うちは、そういうのはなかなか」

「奥さん、お忙しいんですね」

「まあ、仕事が好きなんで」

　千春が、次の案件を任されたと話した夜のことを思い出した。

　推薦という言葉を口にするとき、妻の目は輝いていた。よかったと思った。その一方で、自分には来年もそんな話はないのだろうと思った。

　迎えに間に合う働き方を、嫌っているわけではない。

　ただ、それを選んでいる自分のことも、少しくらい認めてほしかった。

「また公園でご一緒できたら。連絡先、交換しません？」

　莉奈がスマートフォンを差し出した。

　子ども同士が仲良しなのだから、不自然なことではない。

　航平は、その場で彼女の名前を登録した。

　　　　　＊

　夜、千春は園のプリントを見ながら焼き菓子を眺めた。

「これ、どうしたの？」

「陸くんのお母さんがくれた。千春にもって」

「そうなんだ。今度、お礼言わなきゃ」

　千春は素直に笑った。

　その顔を見ているのに、航平の口からは別の言葉が出た。

「昨日は、陸くんとクッキー作ったんだって。千春も、休みの日くらいやってみたら？」

「うん。余裕があればね」

「いつもそれだな」

　プリントをめくる手が止まる。

「仕事はあんなに頑張るのに、家のことになると余裕がないって」

「休みの日も、たまったことをしてるでしょう」

「俺だって平日は家のことをしてるよ」

「分かってる。でも、その人と私を比べないで」

　別に比べていない、と航平は言った。

　子どものために少しは、と続けたとき、千春が顔を上げた。

「私だって、やれるならやりたいわよ」

　握っていたプリントの端が曲がる。

「航平の給料が少ないから、私も働かなきゃやっていけないでしょう」

　部屋が静かになった。

　千春は、言った直後に口元を押さえた。

「……ごめん」

「そう。じゃあ俺が悪いんだ」

「そういう意味じゃない」

「もういいよ」

　航平は椅子を離れた。

　いくら家のことをしていても、結局はそこなのだと思った。

　千春が追いかけるように名前を呼んだが、振り返らなかった。

　　　　　＊

「昨日、給料のこと、あんな言い方してごめん」

　翌朝、湊が着替えている間に千春が言った。

　航平は、うん、と短く返した。

「いつもありがとうって思ってるよ。本当に。ただ、あの人はできるのにって言われると、私も……」

「分かった」

「今日、帰ったら少し話せない？」

「今日はいい。まだ、そういう気分じゃない」

　謝られたことは分かった。

　それでも、すぐに気持ちを戻すのは難しかった。

　千春は少し黙ってから、分かった、と言った。もう一度謝り、湊の着替えを手伝いに行った。

　その夕方、莉奈は航平の顔を見るなり、疲れているのかと尋ねた。

「ちょっと。家でいろいろ」

「私でよければ、聞きますよ」

　航平は昨日の言葉を話した。

　給料が少ないから、妻が働かなければならないと言われたことを。

「そんな言い方されたんですか？　家のことも、これだけしてるのに」

「稼ぎの方が大事なんでしょうね」

「私は、一緒にいてくれる方がうれしいけどな」

　砂場では、湊が陸のバケツへ砂を詰めていた。

　航平は子どもたちを見たまま、口を開いた。

「今朝、妻が……」

「今朝も何か言われたんですか？」

　違う。

　謝っていた。話がしたいと、妻の方から言っていた。

　そこまで伝えたら、莉奈は何と言うだろう。

　ちゃんと話してあげたら、と言うかもしれない。

「……いえ」

　航平は、それ以上続けなかった。

「せめて、ここでは愚痴ってください。私、聞きますから」

「ありがとうございます。ちょっと、楽になりました」

　莉奈の優しさを、もう少し受け取っていたかった。

　千春が謝ったことは、最後まで話さなかった。