19/27

進む

　私が、用意しなければいけない時間。

　3秒間

　いや？意外と長いぞ？

　まず、あの高速移動する、文字通りの化け物の動きを止めなければいけない。

　無理無理無理無理

　多分、私が今の戦い方で戦闘を続けたら、攻撃を受け流すことぐらいしかできんよ？

　でも、別の戦い方があったら？

　みなさんは、魔防具化した服がどうなるか知っているかい？

　カッチカチになるんだけどさ、それは、着ている人のイメージが、「服がカチカチになる」っていうイメージが具現化しているようなものなのよ。

　じゃあ、「服が、無理やり体を動かすように動く」っていうふうにイメージをしたなら？

　答えは簡単、普通じゃ出ない力が出せる。

　タイツにこめられた魔力に「足をえげつない力で動かす」っていうイメージをすると。地面が抉れて、一気にファルススに詰めよった。

　うへぇ、はっや！びっくりするわ〜

　うっわ、ファルススさんよぉ。びっくりして目ぇかっぴらきすぎだぜぇ？

　そのまま、パーカーに「腕を早く振る」っていうイメージを送り、腕がえげつねぇ速さでカタナが振り抜かれた。

　ファルススはギリギリで避けたが、速すぎて風圧で頬が切れた。

　あ〜これならいけそ〜

　でも、致命傷だけは与えたくない。

　なんかないかな〜良い手

　何せ、この戦いの軸は、サクラだから。サクラで終わらせたい

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　息を整える。

　ルームから持ってきた、愛刀「ヨシノ」を腰に携え、鯉口を切る。

　鞘と鍔の間から見える頭身は、月光を浴びて桜色に輝いている。

　柄に手を添え、服に魔力を流し、いつでも瞬間的に、爆発的な速度を出せるようにイメージをしておく。

　あとは待つ。

　エドが、ファルススを止めてくれると信じて

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　「なぜだ！なぜ、お前を振り切れない！？」

　ファルススは、逃げに徹していた。

　お〜い、これ鬼ごっこじゃねーぜぇ？

　「お前をよぉ、越えるためだよ！」

　「たかが人間如き、魔人を超えられつ思うなよぉぉぉおおおおお！」

　「でも、超えちゃうんだよなぁ？」

　「！！！！！！」

　びっくりしたでしょ？

　何せ、急に前に出てやったからな？

　そしてさっき思いついたやつ、おまけに！

　パァァン！

　「ア……アガァ？」

　猫騙し

　ちゃんとやればびっくりするだけじゃ済まされんよ？

　さぁて、止めたよ？

　サクラの走る直線上ど真ん中になぁ！

　さあ、蹴りをつけてこい！

　「サクラアァ！」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　地面を踏み込む

　地面が抉れる

　足の骨がミシミシ言って悲鳴をあげている

　それでも踏み込む

　止まっているファルススの首をめがけて

　視界が急激に動き出す

　冒険者でいた時よりも視界が速く変化する

　気づけば、ファルススの顔がそこにある

　「ヨシノ」を抜く

　彼の首をめがけて

　刃が首に当たる

　そして、何も引っかかることもなく「ヨシノ」が振り抜かれる

　私、強くなったよ

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　ああ、愚かな私を許してくれ。君を守ると、君に桜を見せると、自分自身に約束しただろう？

　だが、君を守るどころか、桜を見せられなかった。それどころか、君を傷つけようとしてしまった。

　しかし、君は強くなった。私の守りなんていらないくらいに強くなった。

　私は、許される人間ではないだろう。しかし、もし許してくれるなら、来世は、君に桜を見せることを許してくれ。

　君は、強くなったね

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　「終わった………？」

　「終わりましたね」

　終わった〜！いや〜よかったよ。

　どうにかなったな。足いってぇ、無理に動かすもんじゃないな。

　サクラは、大丈b「危ない！」

　倒れる！

　「サクラ！」

　倒れかけたサクラを支えたのは、ヴェレナだった。

　「だ…大丈夫？」

　「だい゛じょ゛ゔぶ」

　サクラの顔は、涙でぐちゃぐちゃだった。

　ヴェレナ、GJ(グッジョブ)

　「じゃ゛な゛い゛」

　「え！？どこか痛いところが？」

　ヴェレナ、BJ(バッジョブ)

　「……ってして」

　「え？」

　「ぎゅってしてっていってるの！」

　「え！？もう僕たち子供じゃないよ？」

　「いいの！そうして欲しいからいってるの！」

　「えぇ……じゃあ」

　夜の草原の中、サクラの啜り泣きだけが響いた

翌々日

　「というわけで、これ特別報酬ね」

　ギルドマスタールームで、私とフォスはサクラから報酬をもらった。

　サクラは、あの時の攻撃で、足を完全にダメにして、車椅子に座っている。

　その隣には、ヴェレナが立っていた。

　「ヴェレナさん。研究の方は？」

　「あー、今はそれどころじゃないですね。特に後始末が」

　「なるほどね」

　天才科学者ファルススが、事故で亡くなった

　公には、このように情報が広まった。

　今、ヴェレナはこの情報に基づいた辻褄合わせに奔走しているそうだ。

　「それで、報酬とは別だが、ルプスルチスのお二人にあげたいものがあってね」

　サクラが、そう言うと、鍵を渡してきた。

　「これは？」

　「元私の家の鍵だ。2人で暮らせるぐらいの広さがあるから安心しろ」

　「もらえない」

　私は、すぐに鍵を返そうとした

　「いや、私もいらないんだが？」

　「え？サクラさんはどこに住むんですか？」

　「しばらくは、ヴェレナの家に同き……居候しようかな〜って……」

　「私がサクラの手助けをしなければいけないので、家に住ませるつもりです」

　「ばっ！……お前はしゃべるな……」

　あら？乙女？

　くっそ、ヴェレナ〜気付け〜

　「とにかく！その家は使わないから、君たちにあげると言うことだから！あとでヴェレナから、場所を教えてもらって！」

　こうして、ギルドマスタールームから出ようとした時

　ジリリリリリリリリリリ！！！

　魔話がなった。

　「はい……エドさんですか？はい少々お待ちください」

　ヴェレナが、受話器をとって、そんなことを言った。

　「エドさんにって」

　え〜私、初対面無理だって〜

　まあ話だけでも……

受話器を受け取り、耳に当てる

　「もしもし」

　『縺薙ｓ縺ォ縺。縺ッ縲∽ケ?＠縺カ繧翫□縺ュ??』

　「黙れ！」

　なぜか、そんなことを言った

　人を完全に下に見ている声が続けた

　『縺イ縺ゥ縺?↑縺√?縺昴ｓ縺ェ謇ア縺?☆繧九↑繧茨シ滓?縺ョ繧医＠縺ソ縺?ｍ??』

　「私に、そんなよしみはない！」

　『縺セ縺ゅ＞縺?＆縲よ擲莠ャ縺ォ譚・縺ェ縺輔＞縲るュ皮視縺ッ蠕?▲縺ヲ縺?ｋ繧医?』

　「そんなとこ、いくか！何が鬲皮視だ！お前は、そんなものにはなれない！」

ツーツーツーツーツー

　「クソッ！」

　あいつだ……ファルススの言っていた「あ(・)る(・)方(・)」だ！

　なんであいつが絡んでいるのかを考慮しなかった！

　あれ？でも、なんで私は、

あ(・)い(・)つ(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)て(・)、あ(・)い(・)つ(・)の(・)こ(・)と(・)を(・)憎(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)ん(・)だ(・)？

　時間は止まらない。ただ、無機質に進むだけである。

エドと、サクラがやっていたのは天魔○鎧みたいな感じです

あと、黄色いタコが出てきそうな展開でしたね

とりあえず、回収できる伏線は大体回収しました。

でもまだまだ伏線は残っています。

そんでもって、これで一部は終了です。

一区切りついたので、しばらくお休みをいただきます。